Définition de rendements décroissants

Qu'est-ce que les rendements décroissants ?

La loi des rendements décroissants est un concept développé par l'économiste David Ricardo. Il a appliqué ce concept à l'agriculture en affirmant que plus des terres sont exploitées pour faire face à l'accroissement de la population, moins elles seront fertiles et les rendements diminueront. L'exploitation des ressources est donc rentable pour un petit nombre de personnes mais lorsque la population augmente et nécessite l'exploitation d'autres ressources, celles-ci sont moins productives. Cette théorie rejoint celle de l'économiste Thomas Malthus qui soutient que la hausse de la population engendre la réduction des ressources disponibles.

Exemple de rendement décroissant

L'exploitation des gisements du pétrole correspond à un rendement décroissant, en effet, les coûts d'exploitation étaient faibles lorsque les gisements étaient proches de la surface du sol. Mais plus les ressources en pétrole s'amenuisent en conséquence de la forte demande, plus les coûts d'exploitation augmentent et ne sont donc plus rentables.

Pourquoi les rendements décroissants ?

Selon David Ricardo, les rendements risquent de paralyser l'économie d'un pays car, si l'on se fie à sa théorie, la croissance démographique conduit à la réduction des ressources et la contre-productivité. Il est donc essentiel selon lui de favoriser le progrès technique qui permet d'augmenter les rendements en fonction de la demande, mais aussi de se spécialiser dans un domaine d'activité où l'on est le plus productif (théorie de l'avantage comparatif).

Retrouvez plus de définitions dans notre rubrique Lexique économique

Lexique économique : A - B - C - D - E - F - G - H - I - J - K - L - M - N - O - P - Q - R - S - T - U - V - W - X - Y - Z