Il ne fait aucun doute que Degas avait l'intention d'inclure cette œuvre parmi les nus de l'exposition impressionniste de 1886 ; il décrit en effet dans le catalogue un tableau représentant "des femmes se baignant, se lavant, se peignant les cheveux ou se faisant peigner", et la peinture que nous vous présentons aujourd'hui est son seul pastel datant du milieu des années 1880 représentant une femme se faisant peigner les cheveux. Exécuté en grand format et minutieusement fini, ce nu, qui rappelle la célèbre Bethsabée au bain de Rembrandt au Louvre, n'a peut-être pas été achevé à temps pour l'exposition, ou a alors été délibérément exclu pour des raisons inconnues.
