Un bétyle est une pierre sacrée de forme variée, vénérée comme une idole dans le monde arabe et sémitique. Dans les sources antiques, il s'agit plus particulièrement de météorites, au sens strict ou supposé, dans laquelle les anciens voyaient la manifestation d'une divinité, tombée du ciel. Les bétyles étaient ordinairement l'objet d'un culte et parfois d'offrandes.
Les bétyles sont donc des pierres qui sont considérées comme des « demeures divines » par les peuples anciens. Dans le récit de la Genèse, le nom de Beith-el est également donné à la pierre de Jacob, et ce nom Futures appliqué par extension au lieu même où il avait eu sa vision pendant que sa tête reposait sur la pierre.
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Attestation de bétyles :
Parmi les bétyles attesté par leur existence actuelle ou par l'archéologie, on peut citer:
-la Pierre noire de la Kaaba, à La Mecque1 — elle serait selon la tradition musulmane étroitement liée à l'histoire d'Abraham ; toujours enchâssé dans la Ka'ba, ce bétyle sert de repère lors des circumambulations et reçoit des actes de dévotions (baisers ou touchers) au cours du pèlerinage ;
- l'Omphalos des grecs à Delphes ;
- les boucliers sacrés des Saliens, que l'on dit avoir été taillés dans un aérolithe2 ;
- Les Géants de Mont-Prama.
On a ainsi retrouvé plusieurs bétyles à Pétra, datés du IIe ou du IIIe siècle av. J.-C., taillés à même le rocher ou simplement gravés.
Plusieurs bétyles sont attestés à Palmyre. Une scène de procession montrerait le transport du bétyle sur le dos d'un chameau.
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Dans la tradition biblique, un bétyle est une pierre dressée vers le ciel symbolisant l'idée de divinité. L'origine de cette pierre est attribuée à une scène de Jacob à Béthel. Celui-ci, endormi sur une pierre, rêve d'une échelle dressée vers le ciel et parcourue par des anges, quand Dieu lui apparaît
et lui donne en possession la pierre en question. Jacob comprend alors que la pierre est
une porte vers le ciel et vers la divinité. D'une position allongée, il la fait passer à une position verticale et y répand de l'huile. Il la nomme Béthel (Beth : maison, El : divinité ⇒ « maison de Dieu »). Un bétyle ne représente pas Dieu, mais signale sa présence.
En raison d'une confusion probable entre cette signification et un culte d'adoration, cette pratique est condamnée par le texte biblique : « Ne vous fabriquez pas de faux dieux, ne dressez pas d'idoles ou de pierres sacrées, ne placez pas dans votre pays de pierres décorées pour les adorer. En effet, je suis le Seigneur votre Dieu. »
Ma bêtyle m'a été donnée, ma bêtyle ma bêtyle! C'est la porte qu'il me faut ouvrir et franchir
