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Par Dave Sherwood
LA HAVANE (Reuters) - Des navires de la marine russe ont fait irruption dans le port de La Havane mercredi, une escale qui, selon les États-Unis et Cuba, ne représentait aucune menace, mais qui a été largement considérée comme une démonstration de force russe alors que les tensions augmentent à cause de la guerre en Ukraine.
Sous une pluie légère, de petits groupes de pêcheurs et de curieux se sont alignés sur le boulevard du front de mer du Malecón pour accueillir les navires alors qu'ils passaient devant le château de Morro, vieux de 400 ans, à l'entrée du port.
Les premiers à arriver étaient un navire-citerne, l'"Akademik Pashin", et un remorqueur, le "Nikolay Chiker", tandis qu'une frégate de la marine russe et un sous-marin à propulsion nucléaire attendaient au large et devraient entrer dans le port en milieu de matinée.
La frégate et le sous-marin, qui font partie du groupe de quatre navires russes arrivés au large de Cuba mercredi, ont mené des exercices de missiles dans l'océan Atlantique en route vers l'île, a annoncé la veille le ministère russe de la Défense.
Cuba a déclaré la semaine dernière que cette visite était une pratique courante pour les navires militaires des pays amis de La Havane. Le ministère des Affaires étrangères du gouvernement communiste a déclaré que les navires ne transportaient pas d'armes nucléaires, ce que les responsables américains ont repris.
"Nous surveillons de près les trajectoires des navires", a déclaré mardi à Reuters un responsable américain sous couvert d'anonymat. "A aucun moment ces navires ou sous-marins n'ont constitué une menace directe pour les Etats-Unis."
La Havane se trouve à seulement 160 km de Key West, en Floride, qui abrite une base aéronavale américaine. Et le moment de la visite – alors que l’administration Biden réfléchit jusqu’où aller pour aider à défendre l’Ukraine contre la Russie – suggère plus qu’une « pratique standard », a déclaré William Leogrande, professeur à l’Université américaine.
"Les navires de guerre russes en visite sont une manière pour Poutine de rappeler à Biden que Moscou peut défier Washington dans sa propre sphère d'influence", a déclaré Leogrande.
Cette escale coïncide également avec la pire crise sociale et économique que Cuba ait connue depuis des décennies, avec des pénuries de tout, de la nourriture, des médicaments et du carburant, et un mécontentement croissant dans les rues.
"Cela (...) fait écho à la guerre froide, mais contrairement à la première guerre froide, les Cubains ne sont pas attirés par Moscou par affinité idéologique mais par nécessité économique", a déclaré Leogrande.
L’histoire occupe une place importante à Cuba, en particulier lorsqu’il s’agit de la Russie et de son prédécesseur, l’Union soviétique.
La crise des missiles cubains a éclaté en 1962 lorsque l’Union soviétique a répondu au déploiement de missiles américains en Turquie en envoyant des missiles balistiques à Cuba, déclenchant une impasse qui a amené le monde au bord d’une guerre nucléaire.
Les deux pays renforcent une fois de plus leurs liens.
Le président cubain Miguel Diaz-Canel a rendu visite au président russe Vladimir Poutine pour la quatrième fois en mai, alors qu'il assistait à un défilé militaire et a déclaré que Moscou pouvait toujours compter sur le soutien de La Havane.
En
mars, la Russie a livré 90 000 tonnes de pétrole russe à Cuba pour aider à atténuer les pénuries, et a promis d'aider La Havane dans des projets allant de la production de sucre aux
Infrastructures, en passant par les énergies renouvelables et le tourisme.
Les navires de la marine russe devraient rester à La Havane jusqu'au 17 juin
