Kleptocratie : définition et corruption gouvernementale
Qu’est-ce que la kleptocratie ?
Du grec kleptês qui signifie voleur et kratos qui signifie pouvoir, la kleptocratie désigne un gouvernement gangrené par la corruption. Les fonds publics de l’État sont détournés par des officiels au détriment de la population. La richesse des dirigeants provient notamment de l’exploitation de matières premières de valeur (gaz, diamants, pétrole).
Quel est un exemple concret de kleptocratie ?
Dans certains régimes, les dirigeants pratiquent le blanchiment d’argent afin de couvrir des activités illicites et de cacher l’origine de leur fortune. Les cas les mieux documentés, chiffrés par Transparency International, sont présentés plus bas.
La kleptocratie en résumé
Une kleptocratie est un régime dans lequel ceux qui gouvernent utilisent le pouvoir pour s’enrichir personnellement aux dépens de la population, en détournant les ressources publiques. La corruption n’y est pas un accident ou le fait de quelques fonctionnaires : elle est organisée depuis le sommet de l’État.
Le mot est attesté en anglais dès 1819 sous la plume de l’essayiste Leigh Hunt ; son sens politique actuel s’est imposé à partir de la fin du XIXe siècle.
Comment fonctionne une kleptocratie ?
Le détournement direct des caisses publiques n’est qu’un moyen parmi d’autres. Les dirigeants attribuent les marchés publics à des sociétés amies moyennant commissions, privatisent des entreprises d’État au profit de proches, prélèvent une part des recettes d’exportation, ou accordent monopoles et licences contre rétribution. Ce que l’économie appelle la recherche de rente devient le principal mode d’enrichissement.
L’argent est ensuite mis à l’abri hors du pays, par des sociétés écrans, des comptes à l’étranger et l’achat de biens immobiliers dans les grandes capitales : c’est le blanchiment dont parle le texte ci-dessus. Les kleptocraties ont donc besoin du système financier international, ce qui en fait aussi une question pour les pays d’accueil de ces fonds.
Pourquoi les matières premières favorisent-elles la kleptocratie ?
Comme le souligne le texte ci-dessus, les pays riches en pétrole, en gaz ou en minerais sont particulièrement exposés. La rente tirée du sous-sol arrive directement dans les caisses de l’État, sans passer par l’impôt des citoyens : le pouvoir a moins besoin de leur consentement et peut capter cette rente sans rendre de comptes. Les économistes parlent de « malédiction des ressources naturelles ».
Quels sont des exemples chiffrés de kleptocratie ?
En 2004, l’ONG Transparency International a publié une liste de dirigeants des vingt années précédentes ayant détourné des sommes considérables, en précisant qu’il ne s’agissait pas forcément des dix plus corrompus.
| Dirigeant | Pays et période | Sommes détournées (estimation) |
|---|---|---|
| Suharto | Indonésie, 1967-1998 | 15 à 35 milliards de dollars |
| Ferdinand Marcos | Philippines, 1972-1986 | 5 à 10 milliards de dollars |
| Mobutu Sese Seko | Zaïre, 1965-1997 | 5 milliards de dollars |
| Sani Abacha | Nigeria, 1993-1998 | 2 à 5 milliards de dollars |
Ces chiffres sont des estimations, par nature incertaines : les fortunes cachées ne se mesurent pas comme un PIB. Plus récemment, le scandale du fonds souverain malaisien 1MDB a contribué à la chute du Premier ministre Najib Razak, sur les comptes personnels duquel 731 millions de dollars avaient été repérés selon la presse.
Comment récupérer les biens mal acquis ?
Les pays où l’argent est placé ont commencé à agir. En France, l’affaire dite des « biens mal acquis » a abouti le 28 juillet 2021 : la Cour de cassation a rendu définitive la condamnation de Teodorin Obiang, vice-président de la Guinée équatoriale, pour blanchiment de détournement de fonds publics. La France détenait alors environ 150 millions d’euros de ses biens. Une loi adoptée en juillet 2021 prévoit que les avoirs ainsi confisqués soient restitués au profit des populations concernées, et non à leurs dirigeants.
Quels débats entourent la kleptocratie ?
Où commence la kleptocratie ? La frontière avec la corruption ordinaire est floue, et les classements reposent souvent sur des indices de perception plutôt que sur des faits établis, ce qui expose à l’accusation de partialité. Les économistes divergent aussi sur les remèdes. Pour les uns, la clé est l’État de droit : justice indépendante, presse libre, droits de propriété protégés. Pour d’autres, l’aide internationale et la transparence des paiements des industries extractives sont prioritaires. Pour d’autres encore, plus l’État contrôle de ressources et de décisions, plus la tentation est grande : réduire son emprise sur l’économie réduirait la matière à détourner.
Qu’est-ce que la kleptocratie change pour un investisseur ?
La kleptocratie est un risque concret pour qui investit dans un pays émergent : expropriations, contrats remis en cause, comptes publics peu fiables, sanctions internationales qui gèlent des avoirs du jour au lendemain. Les agences de notation et les investisseurs intègrent la gouvernance dans le prix de la dette souveraine. Un changement de régime peut aussi provoquer un fort rebond des actifs, ou au contraire une période d’instabilité.
Questions fréquentes sur la kleptocratie
Que veut dire kleptocratie ?
Littéralement le « pouvoir des voleurs », du grec kleptês, voleur, et kratos, pouvoir : un régime dont les dirigeants pillent les ressources publiques.
Quelle différence entre corruption et kleptocratie ?
La corruption peut toucher n’importe quel État, à tout niveau. On parle de kleptocratie quand le détournement est organisé par les plus hauts dirigeants et devient la logique même du pouvoir.
Qui est considéré comme le plus grand kleptocrate ?
Dans la liste de Transparency International de 2004, Suharto, président de l’Indonésie de 1967 à 1998, arrive en tête avec 15 à 35 milliards de dollars détournés selon les estimations.
Que sont les « biens mal acquis » ?
Des biens achetés à l’étranger, souvent des immeubles, des voitures ou des œuvres d’art, avec de l’argent public détourné par des dirigeants ou leurs proches. En France, une première condamnation dans ces affaires est devenue définitive le 28 juillet 2021.
Que deviennent les biens confisqués ?
Depuis la loi de programmation relative au développement solidaire du 4 août 2021, le produit des biens confisqués dans ces affaires doit financer des actions de coopération au bénéfice des populations du pays concerné, et non revenir à ses dirigeants.
Pourquoi les montants détournés sont-ils si incertains ?
Parce que l’argent détourné est précisément caché : sociétés écrans, prête-noms, comptes à l’étranger. Les montants publiés sont des estimations, souvent en fourchette, comme celle de 15 à 35 milliards de dollars attribuée à Suharto par Transparency International en 2004.
Sources de référence utilisées
2
- Transparency International, communiqué du 24 mars 2004 présentant le Global Corruption Report 2004 : transparency.org.
- Département de la Justice des États-Unis, action de recouvrement d’avoirs liés au fonds 1MDB, 20 juillet 2016 : justice.gov.
Pour aller plus loin
- Secteur public : définition et missions de l’État, les ressources de l’État que la kleptocratie détourne à son profit.
Lexique économique : toutes les définitions, de A à Z.
Titulaire d'une maîtrise d'histoire de Paris IV-Sorbonne et ancien professeur certifié d'histoire-géographie, Benoist Rousseau est trader depuis 1994 et membre du CME et du CBOT. Préfacier de Gustave Le Bon, il aborde la psychologie en historien attaché aux sources et aux contextes. Il enseigne la dynamique des flux dans son école de trading grâce à sa formation scalping carnet d'ordres. Dans la rubrique Philosophie politique, il présente les grands auteurs et les concepts qui permettent de penser le pouvoir tel qu'il s'exerce réellement.
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