Histoire de Carrefour : d’un sous-sol d’Annecy au premier hypermarché de France

Carrefour est un groupe français de grande distribution, fondé en 1959 à Annecy par Marcel Fournier et la famille Defforey : coté au CAC 40, il exploite des hypermarchés, des supermarchés, des magasins de proximité et des entrepôts de gros dans plus de 40 pays, en direct ou par ses franchisés. Son histoire est celle d’une idée importée des États-Unis et appliquée avant tout le monde en France, l’hypermarché, puis d’un groupe qui a passé quarante ans à conquérir le monde et les vingt dernières années à en revenir.

Carrefour en bref

• Fondation : 1959, à Annecy, par Marcel Fournier, marchand de nouveautés, et la famille Badin-Defforey, grossiste en alimentation à Lagnieu (Ain), représentée par Denis et Jacques Defforey.
• Siège : Massy (Essonne), 93, avenue de Paris.
• Dirigeant : Alexandre Bompard, président-directeur général depuis le 18 juillet 2017 ; son mandat d’administrateur a été renouvelé pour trois ans par l’assemblée générale du 22 mai 2026.
• Activités : hypermarchés, supermarchés, magasins de proximité, entrepôts de gros (cash & carry), commerce en ligne et services financiers.
• Enseignes principales : Carrefour, Carrefour Market, Carrefour City, Carrefour Contact, Carrefour Express, Atacadão, Promocash, Supeco, Sam’s Club au Brésil.
• Effectifs : 298 604 salariés fin 2025.
• Cotation : Euronext Paris depuis 1970, membre du CAC 40.
• Chiffre d’affaires 2025 : 91,5 milliards d’euros toutes taxes comprises.

Quelle est l’histoire de Carrefour ?

1959-1962 : un sous-sol à Annecy

À Annecy, Marcel Fournier tient un grand magasin de nouveautés ; à Lagnieu, dans l’Ain, la famille Defforey fait le commerce de gros en alimentation. Les deux familles s’associent et créent en 1959 la société Carrefour Supermarchés. Marcel Fournier en prend la présidence, Denis Defforey la direction générale.

Le premier vrai magasin est construit au carrefour de l’avenue Parmelan et de l’avenue André-Theuriet, à Annecy : c’est l’explication la plus simple du nom. Les autres, l’agora grecque ou une contraction des noms de deux financeurs, ne sont pas reprises par le groupe.

Le chantier n’est pas fini quand Édouard Leclerc annonce un magasin à Annecy. Pour le devancer, Fournier ouvre le 7 janvier 1960, dans le sous-sol de son grand magasin, un libre-service d’environ 200 m². Quatre jours plus tard, selon l’International Directory of Company Histories, les rayons sont vides et le magasin doit fermer une journée pour se réapprovisionner. Le supermarché de 850 m² ouvre en juin 1960 ; le Leclerc d’Annecy, lui, ne voit pas le jour.

1963-1972 : l’hypermarché

Les fondateurs vont alors chercher leurs idées aux États-Unis, aux séminaires de Bernardo Trujillo, l’apôtre américain du libre-service et des prix bas. Ils en reviennent avec un principe : tout sous un même toit, en périphérie, à prix bas. Le 15 juin 1963, Carrefour ouvre à Sainte-Geneviève-des-Bois, dans l’Essonne, un magasin de 2 500 m² doté de 400 places de parking gratuites. Le mot « hypermarché » n’existe pas encore : on l’attribue au fondateur de la revue Libre Service Actualités, qui l’aurait forgé en 1966.

Le logo, l’initiale « C » au milieu d’un losange rouge et bleu, apparaît en 1966 avec l’hypermarché de Vénissieux. En 1970, Carrefour entre à la Bourse de Paris, une première pour un distributeur. Les premiers pas hors de France se font à la fin des années 1960, en Belgique, avec des partenaires locaux.

1973-1989 : la loi Royer et le grand large

En 1973, la loi Royer soumet l’ouverture des grandes surfaces à l’autorisation de commissions départementales. Carrefour en tire la conclusion logique : puisque la France se ferme, il ira ailleurs. Il ouvre en Espagne en 1973, sous l’enseigne Pryca, au Brésil en 1975, en Argentine en 1982, à Taïwan en 1989. L’aventure américaine, ouverte en 1988 près de Philadelphie, tourne court au début des années 1990.

En France, le groupe invente en 1976 les « produits libres », sans marque et à l’emballage dépouillé, ancêtres de la marque Carrefour, puis lance en 1981 la carte Pass, à la fois carte de crédit et de fidélité. Marcel Fournier meurt en 1985 ; Denis Defforey dirige ensuite le groupe jusqu’en 1990. Dès 1985, les familles fondatrices, en désaccord, recrutent pour la première fois un dirigeant hors du cercle : Michel Bon, venu du Crédit agricole, directeur général puis, en 1990, président du directoire.

1990-2004 : Euromarché, Promodès et le deuxième rang mondial

Le début des années 1990 est celui des rachats en France. En 1991, Carrefour reprend Montlaur, en dépôt de bilan, puis annonce le rachat de son concurrent Euromarché. Michel Bon quitte le groupe à la fin de 1992, quand les familles fondatrices reprennent la main ; Daniel Bernard lui succède et la gardera treize ans. Sous son mandat, Carrefour s’installe en Italie en 1993, en Chine en 1995, en Corée du Sud en 1996, en Pologne en 1997.

En octobre 1998, il achète Comptoirs Modernes et ses plus de 700 magasins Stoc, Comod et Marché Plus. Le 30 août 1999, il lance une offre publique d’échange amicale sur Promodès, le groupe normand des familles Halley et Duval-Lemonnier, propriétaire notamment des hypermarchés Continent. Autorisée par la Commission européenne en 2000, la fusion donne naissance au deuxième distributeur mondial derrière Walmart : 240 000 salariés et plus de 9 000 magasins. La famille Halley devient le premier actionnaire.

Paul-Louis Halley, qui portait la famille au capital, meurt dans un accident d’avion en décembre 2003.

2005-2017 : quatre patrons en douze ans

Au début de 2005, après un an de pression des actionnaires et de parts de marché perdues face à Leclerc et aux discounters, Daniel Bernard est écarté. Le directeur financier, José Luis Duran, prend la présidence du directoire, sous l’œil de Luc Vandevelde, ancien patron de Promodès et de Marks & Spencer, placé à la tête du conseil de surveillance par la famille Halley. Duran vend ce qui ne rapporte pas : le Japon, le Mexique, la Corée du Sud, la République tchèque. En 2007, Bernard Arnault et le fonds Colony Capital prennent ensemble environ 10 % du capital ; le jour même, Vandevelde est poussé vers la sortie.

Le Suédois Lars Olofsson, ancien de Nestlé, est nommé en novembre 2008 et prend ses fonctions au début de 2009. Il lance en 2010 un nouveau concept d’hypermarché, Carrefour Planet, dont son successeur arrêtera le déploiement en 2012, et sépare en 2011 l’enseigne de discount Dia, introduite à la Bourse de Madrid. En janvier 2012, le conseil lui choisit un successeur, Georges Plassat, patron de Vivarte et ancien dirigeant de Pryca ; Olofsson part le 23 mai, trois semaines avant la date prévue.

Ce que j’en disais sur le forum

« Effectivement les consommateurs viennent plus vers le centre[-]ville mais Carrefour a bien géré cela en développant des Carrefour Market un peu partout. »

Benoist Rousseau sur le forum, le 10 mai 2012, dans une discussion de swing trading sur le titre Carrefour

Plassat referme le Carrefour mondial : la Grèce et Singapour sont cédés à l’été 2012, la Malaisie, la Colombie et l’Indonésie à l’automne. Il crée en 2014 Carmila, la société qui porte les galeries commerciales attenantes aux hypermarchés, et rachète la même année les magasins Dia en France, que Carrefour avait vendus trois ans plus tôt.

Depuis 2017 : Alexandre Bompard et le recentrage

Alexandre Bompard, énarque, passé par Canal+, Europe 1 puis la Fnac, devient président-directeur général le 18 juillet 2017. Il lance en 2018 le plan « Carrefour 2022 » et pousse la franchise et la location-gérance, au prix de conflits répétés avec les syndicats. En 2019, la Chine est cédée à 80 % à Suning.com.

Le 19 novembre 2020, João Alberto Silveira Freitas, un homme noir de 40 ans, est battu à mort par des agents de sécurité du magasin Carrefour de Passo d’Areia, à Porto Alegre, après une altercation en caisse, la veille de la journée de la conscience noire au Brésil. Six personnes sont poursuivies pour homicide. Le 11 juin 2021, Carrefour signe un accord de 115 millions de réais avec le ministère public et les défenseurs publics brésiliens. Deux mois après le drame, en janvier 2021, le canadien Alimentation Couche-Tard propose un rapprochement. Le gouvernement y oppose un refus « courtois, mais clair et définitif » ; « la sécurité alimentaire n’a pas de prix », résume Bruno Le Maire, ministre de l’Économie. Les discussions s’arrêtent.

Le groupe achète alors plutôt qu’il n’est acheté : Grupo BIG au Brésil, annoncé en mars 2021, puis Cora et Match en France, pour une valeur d’entreprise de 1,05 milliard d’euros, accord signé le 12 juillet 2023 et finalisé le 1^er juillet 2024. Il vend en revanche Taïwan à son associé local Uni-President en 2023, pour environ un milliard d’euros, l’Italie en 2025 et la Roumanie en 2026. Fin 2025, la famille Saadé, propriétaire de l’armateur CMA CGM, entre au capital à hauteur de 5 %. Le plan « Carrefour 2030 », présenté en février 2026, concentre le groupe sur la France, l’Espagne et le Brésil ; ses objectifs sont détaillés dans l’analyse SWOT.

Que fait Carrefour aujourd’hui ?

Carrefour exploite fin 2025 15 719 magasins sous ses enseignes, dont plus de 12 000 tenus par des franchisés, des locataires-gérants ou des partenaires. Il opère en direct dans six pays depuis la vente de la Roumanie, en juin 2026, et par des partenaires ailleurs. Ses formats :

• Hypermarchés : 325 en France, 462 dans le reste de l’Europe, 188 en Amérique latine.
• Supermarchés : Carrefour Market et, depuis le rachat de 2024, Match.
• Proximité : Carrefour City, Contact, Express, Bio c’Bon, près de 5 100 magasins en France.
• Gros et discount : Atacadão au Brésil, Promocash en France, Supeco, et les clubs Sam’s Club au Brésil.

Sur 82,1 milliards d’euros de ventes hors taxes en 2025, la France pèse un peu plus de la moitié, le reste de l’Europe et l’Amérique latine environ un quart chacun ; la France, l’Espagne et le Brésil font à eux trois 85 % du chiffre d’affaires.

Qui sont les dirigeants de Carrefour ?

• Marcel Fournier (1959) : cofondateur et premier président, mort en 1985.
• Denis Defforey (1959-1990) : cofondateur et premier directeur général, puis à la tête du groupe de 1985 à 1990.
• Michel Bon (1985-1992) : premier dirigeant venu de l’extérieur, directeur général puis président du directoire de 1990 à 1992.
• Daniel Bernard (1992-2005) : président du directoire puis président-directeur général, mort en 2026.
• José Luis Duran (2005-2008) : président du directoire, puis directeur général.
• Lars Olofsson (2009-2012) : directeur général, puis président-directeur général à partir de 2011.
• Georges Plassat (2012-2017) : président-directeur général.
• Alexandre Bompard (depuis 2017) : président-directeur général.

Quel est le parcours de Carrefour en Bourse ?

Carrefour est coté à la Bourse de Paris depuis juin 1970 (code CA) et fait partie du CAC 40. Son capital, longtemps éclaté, a attiré Bernard Arnault en 2007, puis Couche-Tard en 2021, écarté par l’État plutôt que par le marché. Fin 2025, le premier actionnaire est Galfa, la holding de la famille Moulin, propriétaire des Galeries Lafayette, avec 9,5 % du capital et 15 % des droits de vote théoriques, devant la famille Saadé (5 %).

Quels sont les chiffres clés de Carrefour depuis 2021 ?

En milliards d’euros, comptes publiés par Carrefour. Les chiffres de 2021 sont retraités hors Taïwan, ceux de 2024 hors Italie, activités cédées depuis ; d’où la rupture de série.

Questions fréquentes sur Carrefour

Toutes nos analyses sont réunies sur la page des analyses SWOT des grandes entreprises.