Histoire de Delhaize : de l’épicerie de Charleroi à la fusion avec Ahold

Delhaize est une enseigne belge de supermarchés, qui appartient depuis 2016 au groupe néerlandais Ahold Delhaize, l’un des plus grands distributeurs alimentaires d’Europe et des États-Unis. L’histoire du Lion est celle d’une famille d’épiciers de Charleroi qui a appliqué une idée simple, le magasin en réseau ravitaillé par un entrepôt central, puis l’a exportée en Caroline du Nord, au point que l’Amérique faisait dès 2000 environ 70 % de ses ventes.

Delhaize en bref

• Fondation : 1867, à Charleroi, par Jules Delhaize, avec certains de ses frères et son futur beau-frère Jules Vieujant.
• Siège : Asse (Kobbegem), aux portes de Bruxelles, pour Delhaize ; Zaandam, aux Pays-Bas, pour Ahold Delhaize.
• Dirigeants : Frans Muller, directeur général d’Ahold Delhaize depuis le 1^er juillet 2018 ; Wiebe Draijer, président du conseil de surveillance depuis le 1^er octobre 2025.
• Activités : supermarchés, magasins de proximité, vente en ligne de produits alimentaires.
• Enseignes issues de Delhaize : Delhaize (Belgique, Luxembourg), Food Lion et Hannaford (États-Unis), Alfa Beta (Grèce), Mega Image (Roumanie), Maxi (Serbie), Super Indo (Indonésie).
• Effectifs : environ 384 000 salariés pour Ahold Delhaize fin 2025.
• Cotation : Ahold Delhaize est coté à Amsterdam et à Bruxelles et fait partie de l’Euro Stoxx 50 ; Delhaize était coté à Bruxelles de 1962 à 2016.
• Chiffre d’affaires 2025 : 92,4 milliards d’euros pour Ahold Delhaize.

Quelle est l’histoire de Delhaize ?

1867-1914 : le Lion de Charleroi

Jules Delhaize naît en 1829 à Ransart, près de Charleroi. Les histoires de l’entreprise le présentent comme un ancien professeur de sciences commerciales, qui avait sa théorie du commerce alimentaire : un réseau de succursales ravitaillées par un entrepôt central, sans les intermédiaires qui renchérissent tout, avec des prix clairement affichés. En 1867, il fonde à Charleroi Delhaize Frères et Cie, pour le commerce des denrées coloniales, des vins et des liqueurs. Les sources ne s’accordent pas sur ceux de ses frères qui l’accompagnent dès le départ ; Jules Vieujant, qui épousera leur sœur Célina, est de l’aventure dès les premières années.

La société s’installe à Bruxelles en 1871, près du canal de Charleroi et d’un réseau ferré dense. Un frère, Adolphe, part en 1874 fonder sa propre chaîne ; un autre, Louis, avait créé la sienne dans le Hainaut dès 1870. En 1875, la maison ajoute « Le Lion » à son nom, avec la devise « Union fait force ». En 1883, elle s’installe à Molenbeek, dans de vastes entrepôts reliés à la gare de l’Ouest. Delhaize fabrique alors une bonne partie de ce qu’il vend : chocolat, biscuits, brosses, liqueurs, épices. En 1907, la société devient une société anonyme, les Établissements Delhaize Frères et Cie « Le Lion ». À la veille de la Première Guerre mondiale, elle compte, selon l’historien de l’entreprise Emmanuel Collet, 744 points de vente, succursales et concessionnaires.

1914-1956 : deux guerres et une marque discount

En août 1914, les troupes allemandes entrent dans Bruxelles ; des succursales sont incendiées ou pillées, et l’entreprise participe à la distribution des vivres de la Commission for Relief in Belgium. En 1919, deux cadres partent cinq mois aux États-Unis et au Canada étudier plus de 300 entreprises : la fascination américaine de Delhaize commence là. En 1929, le réseau compte 1 902 points de vente, dont 329 succursales. Au début des années 1930, pour répondre à la crise, Delhaize lance Derby, une marque à prix réduits. La Seconde Guerre mondiale lui coûte la plupart de ses usines : fermées faute de matières premières, elles ne rouvrent pas. En 1950, la chaîne fondée par Adolphe Delhaize rejoint celle de ses frères.

1957-1990 : le supermarché, puis l’Amérique

En 1957, Delhaize ouvre un supermarché entièrement en libre-service, présenté dans les histoires de l’entreprise comme le premier d’Europe, avec caisses de sortie et éclairage fluorescent à l’américaine. Pour financer la conversion du réseau, la société entre en Bourse à Bruxelles en 1962. Les lois belges qui limitent l’ouverture de grandes surfaces la poussent à diversifier ses formats, avec les droguerie-parfumeries Di, et à développer des magasins affiliés, sous l’enseigne AD Delhaize à partir de 1981.

Et surtout à regarder ailleurs. En 1974, Delhaize achète environ un tiers de Food Town, une chaîne de 22 supermarchés des Carolines fondée en 1957 à Salisbury, en Caroline du Nord, par Ralph Ketner et ses associés, et qui manquait d’argent pour grandir ; il en prend la majorité en 1976. En 1983, gêné par des homonymes en Virginie et dans le Maryland, Food Town change de nom. Ralph Ketner remarque que « Lion », le symbole de Delhaize, ne demande que deux lettres nouvelles et le déplacement d’une autre : Food Town devient Food Lion. La chaîne dépasse le millier de magasins au début des années 1990. En novembre 1992, un reportage de l’émission Primetime Live, sur ABC, tourné en caméra cachée, accuse certains magasins de reconditionner de la viande périmée ; les ventes en souffrent. Food Lion poursuit ABC, non pour diffamation mais pour fraude et intrusion : un jury lui accorde 5,5 millions de dollars en 1997, ramenés en appel, en 1999, à 2 dollars symboliques.

1991-2012 : un groupe mondial, avec des sorties

Les années 1990 sont celles de l’expansion tous azimuts : Delvita en République tchèque en 1991, Alfa Beta en Grèce en 1992, le français PG en 1994, revendu à Carrefour en 2000, Kash n’ Karry en Floride en 1996, la Thaïlande et l’Indonésie, avec Super Indo, en 1997, Mega Image en Roumanie en 2000. La grande affaire est américaine : en juillet 2000, Delhaize achève le rachat de Hannaford Bros., 152 magasins dans le nord-est des États-Unis, et regroupe ses chaînes dans Delhaize America, dont il rachète les minoritaires en 2001 par échange d’actions. Les États-Unis font alors environ 70 % des ventes du groupe.

Toutes les conquêtes ne tiennent pas. Delvita est cédée à l’allemand Rewe en 2006, les parfumeries Di en 2007 ; aux États-Unis, l’enseigne Sweetbay, qui avait remplacé Kash n’ Karry en Floride, disparaît. En mars 2011, Delhaize achète le serbe Delta Maxi pour 932,5 millions d’euros, ce qui l’installe en Serbie, en Bulgarie, en Bosnie-Herzégovine, au Monténégro et en Albanie.

2013-2016 : Frans Muller et la fusion avec Ahold

En 2013, Frans Muller, venu de l’allemand Metro, prend la direction du groupe Delhaize. Le 24 juin 2015, Delhaize et le néerlandais Ahold, maison mère d’Albert Heijn, dont l’origine remonte à 1887, annoncent leur fusion. Le mot est fusion, la mécanique est une absorption : Delhaize est absorbé par Ahold, désigné comme acquéreur dans les comptes, et ses actionnaires reçoivent 4,75 actions Ahold pour une action Delhaize et se retrouvent avec environ 39 % du nouvel ensemble. La fusion prend effet le 24 juillet 2016. Le siège est à Zaandam ; Dick Boer, patron d’Ahold, dirige le groupe, et Frans Muller lui succède le 1^er juillet 2018.

Depuis 2016 : le Lion dans la famille Ahold

En Belgique, Delhaize a vécu sa crise la plus dure en 2023, quand il a annoncé le passage en franchise de tous ses supermarchés intégrés, déclenchant des grèves dans tout le pays ; l’analyse SWOT en détaille le coût. L’histoire familiale a eu son clin d’œil : le 2 février 2026, Delhaize a achevé le rachat de Delfood, qui exploite les magasins Louis Delhaize en Belgique, au groupe qui porte le nom du frère établi à son compte en 1870. Le 6 mai 2026, le groupe a annoncé que Thierry Garnier, directeur général de Kingfisher, succéderait à Frans Muller vers l’assemblée générale d’avril 2027.

Qu’est devenu Delhaize ?

Delhaize est aujourd’hui l’une des enseignes d’Ahold Delhaize. En Belgique et au Luxembourg, elle compte 819 magasins, supermarchés et magasins de proximité, et 131 points de retrait. Les enseignes qu’elle a apportées à la fusion forment encore une large part du groupe :

• États-Unis : Food Lion (1 110 magasins) et Hannaford, aux côtés des enseignes d’origine Ahold, Stop & Shop et Giant.
• Europe du Sud-Est : Alfa Beta en Grèce, Mega Image en Roumanie, Maxi en Serbie.
• Asie : Super Indo en Indonésie.

En 2025, Ahold Delhaize a réalisé 92,4 milliards d’euros de chiffre d’affaires, dont 57 % aux États-Unis, dans 9 551 magasins.

Qui sont les dirigeants de Delhaize ?

• Jules Delhaize (1867-1898) : fondateur ; mort en 1898.
• Jules Vieujant (à partir de 1867) : cofondateur, chargé de la comptabilité, artisan de la société anonyme de 1907.
• Octave Vieujant (années 1940) : administrateur délégué pendant la Seconde Guerre mondiale.
• Pierre-Olivier Beckers (jusqu’en 2013) : administrateur délégué avant Frans Muller.
• Frans Muller (2013-2016, puis depuis 2018) : dernier patron de Delhaize, puis directeur général d’Ahold Delhaize.
• Dick Boer (2016-2018) : premier directeur général d’Ahold Delhaize.

Quel est le parcours de Delhaize en Bourse ?

Delhaize est entré en Bourse à Bruxelles en 1962 et a figuré dans le BEL 20 dès la création de l’indice. Il a aussi été coté à New York. La fusion de 2016 a remplacé ses actions par des actions Ahold Delhaize, cotées à Amsterdam et à Bruxelles ; le titre est resté dans le BEL 20 jusqu’en mars 2017. Fin 2025, l’action Ahold Delhaize valait 34,57 euros, pour une capitalisation de 30,7 milliards d’euros.

Quels sont les chiffres clés de Delhaize depuis 2021 ?

Exercice	Chiffre d’affaires	Résultat opérationnel	Résultat net
2021	75,60	3,32	2,25
2022	86,98	3,77	2,55
2023	88,73	2,85	1,87
2024	89,36	2,78	1,76
2025	92,35	3,54	2,26

En milliards d’euros, comptes publiés par Ahold Delhaize, qui a absorbé Delhaize en 2016. Le résultat opérationnel est le résultat publié ; le résultat opérationnel courant de 2025, cité dans l’analyse SWOT, atteint 3,7 milliards d’euros.

Questions fréquentes sur Delhaize

Qui a fondé Delhaize ?

Jules Delhaize, en 1867, à Charleroi, avec certains de ses frères et son futur beau-frère Jules Vieujant. La société s’est installée à Bruxelles dès 1871.

Pourquoi Delhaize a-t-il un lion pour emblème ?

La maison a adopté le lion en 1875, avec la devise « Union fait force » : un symbole de force et d’unité qui renvoie au lion belge. C’est ce lion qui a donné son nom à Food Lion aux États-Unis.

Delhaize est-il belge ou néerlandais ?

L’enseigne est belge, mais elle appartient depuis 2016 à Ahold Delhaize, société de droit néerlandais dont le siège est à Zaandam. Les actionnaires d’Ahold détenaient environ 61 % du groupe à la fusion.

Quel lien entre Delhaize et Louis Delhaize ?

L’enseigne Louis Delhaize porte le nom d’un frère de Jules, qui avait créé sa propre société dans le Hainaut en 1870. Elle est restée distincte du Lion jusqu’au rachat de Delfood, qui exploite ces magasins en Belgique, par Delhaize en février 2026.

Qui dirige Ahold Delhaize ?

Frans Muller, depuis le 1^er juillet 2018. Thierry Garnier doit lui succéder vers l’assemblée générale d’avril 2027, sous réserve du vote des actionnaires.

Quand Delhaize a-t-il fusionné avec Ahold ?

La fusion a été annoncée le 24 juin 2015 et a pris effet le 24 juillet 2016. Les actionnaires de Delhaize ont reçu 4,75 actions Ahold pour une action Delhaize, soit environ 39 % du nouvel ensemble, dont le siège est à Zaandam.

Pourquoi la chaîne américaine de Delhaize s’appelle-t-elle Food Lion ?

Elle s’appelait Food Town, mais des homonymes en Virginie et dans le Maryland la gênaient. En 1983, Ralph Ketner a remarqué que « Lion », le symbole de Delhaize, ne demandait que deux lettres nouvelles et le déplacement d’une autre sur les enseignes.

Toutes nos analyses sont réunies sur la page des analyses SWOT des grandes entreprises.

Sources de référence utilisées

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• Ahold Delhaize, rapport annuel 2025 (2026)
• Ahold Delhaize, rapport annuel 2016 (2017)
• Delhaize Le Lion, rapport du conseil d’administration 2016 (2017)
• Ahold Delhaize, fiche de l’enseigne Delhaize (consultée le 10 octobre 2026)
• Ahold Delhaize, fiche de l’enseigne Food Lion (consultée le 10 octobre 2026)
• Ahold Delhaize, direction et conseil de surveillance (consulté le 10 octobre 2026)

Pour aller plus loin

Histoire d’AB InBev : comment une brasserie de Louvain a avalé la bière mondialeL’autre grand nom belge de la consommation a pris le chemin inverse : c’est lui qui absorbe, jusqu’à l’américain Anheuser-Busch en 2008, et son siège est resté à Louvain.L’histoire des entreprises107 entreprises, de Saint-Gobain à Tesla

• Qu’est-ce que la radiation d’un titre boursier ?, ce que devient l’action d’une société absorbée, comme celle de Delhaize, retirée de la cote de Bruxelles en 2016.
• OPE : Offre Publique d’Échange expliquée, payer en actions plutôt qu’en argent : la méthode suivie en 2001 pour reprendre les minoritaires de Delhaize America.
• Analyse SWOT de Walmart : forces, faiblesses, opportunités et menaces, le premier distributeur des États-Unis, le pays qui fait aujourd’hui 57 % des ventes d’Ahold Delhaize.
• Analyse SWOT de Metro : forces, faiblesses, opportunités et menaces, le grossiste allemand dont venait Frans Muller quand il a pris la tête de Delhaize en 2013.
• Histoire de Toyota : du métier à tisser au premier constructeur automobile du monde, le supermarché américain, que Delhaize copie en 1957, avait inspiré dès 1954 la méthode de production du constructeur japonais.

Sur le forum

• Colruyt, le grand concurrent belge de Delhaize, une action suivie par les membres depuis juin 2013, où un membre belge donne aussi son avis de client sur les deux enseignes.