Il est probable que tout ait commencé au XVIe siècle. À cette époque, en France, l’année ne débute pas le même jour dans toutes les régions. Pour certaines, c’est au printemps, pour d’autres, à Pâques, au tout début du mois d’avril.
En 1564, le roi Charles IX décide que le 1er janvier sera le premier jour de l’année dans toute la France ! Mais la nouvelle se répand lentement, et beaucoup de gens continuent à s’offrir des cadeaux pour fêter la nouvelle année, qu’ils croient encore être début avril.
Comme cette date correspond aussi à la fin du carême, une période pendant laquelle les chrétiens ne mangent pas de viande, ils s’offrent des poissons. Alors, pour se moquer de leur erreur, certains leur offrent de faux poissons le 1er avril. Et, peu à peu, ça devient une tradition.
Avec le temps, cette coutume évolue : les médias et certaines entreprises commencent à inventer de fausses nouvelles.
Des cartes postales à l'ancienne envoyées pour fêter le 1er avril:
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