le retour du Kraken
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Par Bernard Orr et Ellen Zhang
BEIJING (Reuters) – Le pic de la vague chinoise de COVID-19 devrait durer deux à trois mois et gonflera bientôt sur la vaste campagne où les ressources médicales sont relativement rares, a déclaré un épidémiologiste chinois de premier plan.
Les infections devraient augmenter dans les zones rurales alors que des centaines de millions de personnes se rendent dans leurs villes natales pour les vacances du Nouvel An lunaire, qui commencent officiellement le 21 janvier, connues avant la pandémie comme la plus grande migration annuelle de personnes au monde.
Le mois dernier, la Chine a brusquement abandonné le régime anti-virus strict des verrouillages de masse qui a alimenté les manifestations historiques à travers le pays fin novembre, et a finalement rouvert ses frontières dimanche dernier.
Le démantèlement brutal des restrictions a libéré le virus sur les 1,4 milliard d'habitants de la Chine, dont plus d'un tiers vivent dans des régions où les infections ont déjà dépassé leur pic, selon les médias d'État.
Mais le pire de l'épidémie n'était pas encore passé, a averti Zeng Guang, l'ancien épidémiologiste en chef du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, selon un rapport publié jeudi dans le média local Caixin.
"Notre priorité a été les grandes villes. Il est temps de nous concentrer sur les zones rurales", a déclaré Zeng.
Il a déclaré qu'un grand nombre de personnes dans les campagnes, où les installations médicales sont relativement pauvres, sont laissées pour compte, y compris les personnes âgées, les malades et les handicapés.
L'Organisation mondiale de la santé a également mis en garde cette semaine contre les risques liés aux voyages de vacances.
L'agence des Nations Unies a déclaré que la Chine sous-déclarait fortement les décès dus au COVID, bien qu'elle fournisse désormais plus d'informations sur son épidémie.
"Depuis le début de l'épidémie, la Chine a partagé des informations et des données pertinentes avec la communauté internationale de manière ouverte, transparente et responsable", a déclaré à la presse un responsable du ministère des Affaires étrangères Wu Xi.
Des virologues chinois ont déclaré vendredi avoir découvert une infection par la sous-variante Omicron XBB.1.5, qui a été décrite par les scientifiques de l'OMS comme la sous-variante la plus transmissible jusqu'à présent après sa propagation rapide aux États-Unis en décembre. Il n'y a pas encore de preuve qu'il soit plus grave.
Les autorités sanitaires ont signalé cinq décès ou moins par jour au cours du mois dernier, des chiffres qui ne sont pas cohérents avec les longues files d'attente observées dans les salons funéraires et les sacs mortuaires vus sortant d'hôpitaux bondés.
La Chine n'a pas communiqué de données sur les décès dus au COVID depuis lundi. Les responsables ont déclaré en décembre qu'ils prévoyaient des mises à jour mensuelles, plutôt que quotidiennes, à l'avenir.
Bien que les experts internationaux de la santé aient prédit au moins 1 million de décès liés au COVID cette année, la Chine en a signalé un peu plus de 5 000 depuis le début de la pandémie, l'un des taux de mortalité les plus bas au monde.
TENSIONS DIPLOMATIQUES
Les inquiétudes concernant la transparence des données ont été parmi les facteurs qui ont incité plus d'une douzaine de pays à exiger des tests COVID avant le départ des voyageurs en provenance de Chine.
Pékin, qui avait fermé ses frontières au reste du monde pendant trois ans et exige toujours que tous les visiteurs soient testés avant leur voyage, s'oppose aux restrictions.
Wu a déclaré que les accusations portées par des pays individuels étaient "déraisonnables, non scientifiques et sans fondement".
Les tensions se sont intensifiées cette semaine avec la Corée du Sud et le Japon, la Chine ripostant en suspendant les visas de courte durée pour leurs ressortissants. Les deux pays limitent également les vols, testent les voyageurs en provenance de Chine à leur arrivée et mettent en quarantaine les positifs.
Certaines parties de la Chine revenaient à une vie normale.
Dans les grandes villes en particulier, les habitants se déplacent de plus en plus, indiquant un rebond progressif, bien que jusqu'ici lent, de la consommation et de l'activité économique.
Un responsable de l'immigration a déclaré vendredi que 490 000 voyages quotidiens en moyenne avaient été effectués à l'intérieur et à l'extérieur de la Chine depuis sa réouverture le 8 janvier, soit seulement 26 % des niveaux d'avant la pandémie.
Chu Wenhong, basé à Singapour, faisait partie de ceux qui ont finalement retrouvé leurs parents pour la première fois en trois ans.
"Ils ont tous les deux contracté le COVID et sont assez âgés. Je me sens plutôt chanceuse en fait, car ce n'était pas trop grave pour eux, mais leur santé n'est pas très bonne", a-t-elle déclaré.
MISE EN GARDE
Alors que la réouverture de la Chine a donné un coup de pouce aux actifs financiers dans le monde, les décideurs du monde entier craignent qu'elle ne ravive les pressions inflationnistes.
Cependant, les données commerciales de décembre publiées vendredi ont fourni des raisons d'être prudent quant au rythme de reprise de la Chine.
Jin Chaofeng, dont l'entreprise exporte des meubles d'extérieur en rotin, a déclaré qu'il n'avait aucun projet d'expansion ou d'embauche pour 2023.
"Avec la levée des restrictions liées au COVID, la demande intérieure devrait s'améliorer, mais pas les exportations", a-t-il déclaré.
Les données de la semaine prochaine devraient montrer que l'économie chinoise a augmenté de 2,8% en 2022, sa deuxième plus lente depuis 1976, la dernière année de la révolution culturelle de Mao Zedong, selon un sondage Reuters.
Certains analystes affirment que les fermetures de l'année dernière laisseront des cicatrices permanentes sur la Chine, notamment en aggravant ses perspectives démographiques déjà sombres.
La croissance rebondirait alors à 4,9 % cette année, toujours bien en deçà de la
tendance pré-pandémique.
on en a pas fini avec le covid
