Histoire de Bank of America : de la Bank of Italy de San Francisco à la banque de Charlotte

Bank of America est l’une des plus grandes banques des États-Unis : dépôts et crédits aux particuliers, gestion de fortune sous la marque Merrill, banque d’affaires et salles de marchés. Son nom vient de San Francisco, où un banquier issu de l’immigration italienne fonda en 1904 une banque pour ceux qui n’en avaient jamais eu ; son siège est à Charlotte, en Caroline du Nord, d’où est partie la banque qui l’a absorbée en 1998.

Bank of America en bref

• Fondation : 1904, à San Francisco, par Amadeo Peter Giannini, sous le nom de Bank of Italy ; le groupe actuel naît en 1998 de la fusion de NationsBank, de Charlotte, et de BankAmerica.
• Siège : Charlotte (Caroline du Nord), 100 North Tryon Street.
• Dirigeant : Brian Moynihan, directeur général depuis le 1^er janvier 2010 et président du conseil depuis le 1^er octobre 2014.
• Activités : banque de détail, gestion de fortune, banque de financement et d’investissement, activités de marché.
• Marques principales : Bank of America, Merrill, Bank of America Private Bank.
• Clients : environ 69 millions de particuliers et de petites entreprises, servis par environ 3 600 agences.
• Effectifs : environ 213 000 salariés fin 2025.
• Cotation et chiffres : Bourse de New York (code BAC) ; 113,1 milliards de dollars de produit net bancaire et 30,5 milliards de bénéfice net en 2025.

Quelle est l’histoire de Bank of America ?

1784-1904 : une généalogie de banques régionales

Bank of America se donne un ancêtre plus ancien que son nom : la Massachusetts Bank, fondée à Boston en 1784, deuxième banque commerciale privée à charte des États-Unis. Les autres lignées racontent l’Amérique du XIX^e siècle : la Boatmen’s Savings Bank, ouverte à Saint-Louis en 1847 pour les bateliers et les ouvriers, la U.S. Trust de New York en 1853, la Commercial National Bank fondée à Charlotte en 1874 par des notables de la ville, la Citizens Bank de Savannah en 1887. Mais l’identité du groupe tient à un homme.

1904-1949 : Giannini, le banquier des petites gens

Amadeo Peter Giannini, issu de l’immigration italienne de Californie, a fait fortune dans le commerce de fruits et légumes et s’est retiré des affaires à 31 ans. En héritant d’un siège d’administrateur dans une petite caisse d’épargne de San Francisco, il tente de convaincre ses collègues de prêter aux immigrés pauvres mais travailleurs. Ils refusent ; il démissionne et fonde en 1904 la Bank of Italy, une banque pour « ceux qui ne s’en étaient jamais servis ».

Le tremblement de terre de San Francisco, en 1906, fait sa légende. Selon le récit le plus répandu, Giannini sauve 80 000 dollars en liquide avant l’incendie de sa banque en les cachant dans une charrette d’oranges, rouvre avant ses concurrents et prête sur une planche posée sur deux tonneaux, sur le port, pour que la ville se reconstruise. L’épisode, sans doute embelli, dit l’essentiel : une banque de dépôts et de crédit pour le grand nombre.

Giannini en tire une conviction, la banque à succursales. Il achète sa première agence à San José en 1909, regroupe ses établissements en 1927 sous le nom de Bank of America of California, crée en 1928 la société de portefeuille Transamerica et fond le tout, en 1930, dans la Bank of America National Trust and Savings Association. La banque finance la construction du Golden Gate Bridge à partir de 1932 et le cinéma d’Hollywood, jusqu’à « Blanche-Neige et les sept nains » de Walt Disney. En 1945, avec 5 milliards de dollars d’actifs, elle dépasse la Chase Manhattan et devient la première banque du monde. Giannini meurt en 1949.

1950-1987 : la carte de crédit, puis la chute

Après Giannini, la banque innove encore. Elle met au point dans les années 1950 ERMA, un ordinateur de traitement des chèques, et lance en 1958 la BankAmericard, première carte de crédit moderne à crédit renouvelable, ancêtre de Visa. En 1957, la Réserve fédérale l’oblige à se séparer de Transamerica ; en 1968, elle se dote d’une société de tête, BankAmerica Corporation. Sous A.W. Clausen, directeur général à partir de 1971, les actifs bondissent de 50 % entre 1973 et 1975, à 60 milliards de dollars.

Clausen part en 1981 présider la Banque mondiale, laissant 112,9 milliards de dollars d’actifs à Samuel Armacost, 40 ans. Les crédits à l’énergie, au transport maritime, à l’agriculture et aux pays du tiers-monde tournent mal en même temps. La première banque du monde manque de capital ; elle ferme 187 agences, vend son siège et licencie pour la première fois de son histoire. En 1986, First Interstate, une banque deux fois plus petite, lance une offre hostile de 2,78 milliards de dollars, portée ensuite à 3,4 milliards. Armacost démissionne ; Clausen revient, repousse l’offre et vend en 1987 le courtier Charles Schwab et la filiale italienne.

1960-1998 : l’ascension de Charlotte

À l’autre bout du pays naît en 1960 la North Carolina National Bank (NCNB). Hugh McColl, ancien Marine, la dirige à partir de 1983 et en fait une machine à acquisitions : la First Republic Bank de Dallas en 1988, puis, le 31 décembre 1991, la fusion avec C&S/Sovran, qui donne naissance à NationsBank. Elle rachète en janvier 1998 Barnett Banks, première banque de Floride, pour 15,5 milliards de dollars. BankAmerica, de son côté, absorbe Security Pacific le 22 avril 1992, la plus grosse fusion bancaire de l’époque.

Le 13 avril 1998, BankAmerica et NationsBank annoncent une « fusion entre égaux » de 62 milliards de dollars, qui crée la première banque d’une côte à l’autre des États-Unis. L’égalité ne dure pas : NationsBank prend vite le dessus. Le groupe garde le nom de Bank of America, mais s’installe à Charlotte, et McColl le préside jusqu’en avril 2001.

1998-2009 : les grandes acquisitions

Son successeur, Kenneth Lewis, poursuit les rachats. Le 27 octobre 2003, Bank of America annonce celui de FleetBoston, la grande banque de Boston, pour près de 47 milliards de dollars en actions ; le 30 juin 2005, celui de l’émetteur de cartes MBNA, pour environ 35 milliards.

La crise immobilière lui offre ensuite deux proies, qui lui coûteront cher. Le 11 janvier 2008, Bank of America annonce le rachat du prêteur immobilier Countrywide, en difficulté, pour environ 4 milliards de dollars en actions ; l’opération est conclue le 1^er juillet. Le 15 septembre 2008, la banque signe le rachat de Merrill Lynch, pour 50 milliards de dollars en actions, et devient le premier réseau de courtage du monde. La banque elle-même perd 1,79 milliard de dollars au dernier trimestre 2008, annonce-t-elle le 16 janvier 2009. L’État américain lui apporte 45 milliards de dollars au titre du programme de soutien aux banques ; elle annonce leur remboursement en décembre 2009. Lewis quitte la direction à la fin de l’année.

2010-2026 : Brian Moynihan et la facture

Brian Moynihan devient directeur général le 1^er janvier 2010. Le 25 août 2011, Warren Buffett vient en renfort : Berkshire Hathaway investit 5 milliards de dollars en actions de préférence rémunérées à 6 %, avec des bons de souscription sur 700 millions d’actions à environ 7,14 dollars.

La facture de 2008 arrive le 21 août 2014 : un accord avec le département de la Justice et plusieurs États, de 16,65 milliards de dollars, dont 9,65 milliards en espèces et environ 7 milliards d’aide aux emprunteurs, solde les poursuites sur les crédits et titres immobiliers vendus, pour l’essentiel, par Countrywide et Merrill Lynch avant leur rachat. Le 1^er octobre 2014, le conseil confie aussi la présidence à Moynihan, en supprimant la clause des statuts qui imposait un président indépendant. Les années suivantes sont celles d’une banque plus sage, misant sur le numérique : son assistant virtuel Erica, lancé en 2018, revendique près de 50 millions d’utilisateurs.

Que fait Bank of America aujourd’hui ?

En 2025, Bank of America a réalisé 113,1 milliards de dollars de produit net bancaire et 30,5 milliards de bénéfice net, répartis entre quatre métiers (chiffres de gestion) :

• Banque de détail : 43,7 milliards de dollars de revenus, 12,2 milliards de bénéfice ; environ 69 millions de clients particuliers et petites entreprises, 59 millions d’utilisateurs numériques, 3 628 agences fin 2025.
• Gestion de fortune (Merrill et Bank of America Private Bank) : 24,9 milliards de revenus, 4,7 milliards de bénéfice ; environ 4 750 milliards de dollars d’avoirs de clients.
• Banque de financement : 24,1 milliards de revenus, 7,8 milliards de bénéfice.
• Marchés : 24,1 milliards de revenus, 6,1 milliards de bénéfice.

Les dépôts atteignaient 2 019 milliards de dollars fin 2025.

Qui sont les dirigeants de Bank of America ?

• Amadeo Peter Giannini (1904-1949) : fondateur de la Bank of Italy, devenue Bank of America.
• A.W. Clausen (1971-1981, puis à partir de 1986) : directeur général, rappelé après la crise.
• Samuel Armacost (1981-1986) : directeur général pendant la crise des années 1980.
• Hugh McColl (1983-2001) : patron de NCNB puis de NationsBank, président de Bank of America après la fusion de 1998.
• Kenneth Lewis (2001-2009) : président et directeur général, artisan des rachats de FleetBoston, MBNA, Countrywide et Merrill Lynch.
• Brian Moynihan (depuis 2010) : directeur général, président du conseil depuis 2014.

Comment l’action Bank of America a-t-elle évolué en Bourse ?

L’action, cotée à New York sous le code BAC, descend juridiquement de celle de la North Carolina National Bank, constituée en 1960 : c’est la banque de Charlotte qui a absorbé celle de San Francisco. Bank of America entre au Dow Jones le 19 février 2008, à la veille de la tempête, et en sort le 23 septembre 2013, remplacée avec Alcoa et Hewlett-Packard par Goldman Sachs, Visa et Nike.

Quels sont les chiffres clés de Bank of America depuis 2021 ?

Exercice	Produit net bancaire	Bénéfice net	Dépôts en fin d’année
2021	89,11	31,98	2 064,4
2022	94,95	27,53	1 930,3
2023	102,77	26,31	1 923,8
2024	105,86	26,97	1 965,5
2025	113,10	30,51	2 018,7

En milliards de dollars, comptes publiés par Bank of America (rapports annuels 10-K).

Sur une plus longue période, le produit net bancaire a bondi de 72,8 milliards de dollars en 2008 à 119,6 milliards en 2009, avec Merrill Lynch et Countrywide, avant de retomber autour de 83 à 91 milliards de 2012 à 2021. Il a atteint 113,1 milliards en 2025, sans retrouver le niveau de 2009.

Questions fréquentes sur Bank of America

Qui a fondé Bank of America ?

Amadeo Peter Giannini, qui a fondé la Bank of Italy à San Francisco en 1904 ; elle a pris le nom de Bank of America en 1930. Le groupe actuel est né en 1998 de la fusion de BankAmerica et de NationsBank, issue de la North Carolina National Bank.

Pourquoi le siège de Bank of America est-il à Charlotte ?

Parce que, dans la fusion de 1998, c’est NationsBank, basée à Charlotte, qui a pris le dessus. Le groupe a gardé le nom de la banque californienne, mais pas sa ville.

Qui dirige Bank of America ?

Brian Moynihan, directeur général depuis le 1^er janvier 2010 et président du conseil depuis le 1^er octobre 2014.

Merrill Lynch appartient-il à Bank of America ?

Oui. Bank of America a racheté Merrill Lynch en pleine crise financière, par un accord signé le 15 septembre 2008 pour 50 milliards de dollars en actions. La marque Merrill désigne aujourd’hui sa gestion de fortune.

Combien gagne Bank of America ?

En 2025, Bank of America a dégagé 113,1 milliards de dollars de produit net bancaire et 30,5 milliards de bénéfice net, pour environ 2 019 milliards de dollars de dépôts.

Toutes nos analyses sont réunies sur la page des analyses SWOT des grandes entreprises.

Sources de référence utilisées

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• Bank of America, « Celebrating America’s 250th anniversary » (chronologie du groupe, consultée le 10 octobre 2026)
• Bank of America, rapport annuel 10-K 2025 (25 février 2026)
• Bank of America, rapport annuel 10-K 2023 (20 février 2024)
• Bank of America, résultats du quatrième trimestre et de l’exercice 2025 (14 janvier 2026)
• Bank of America, annonce du rachat de FleetBoston (27 octobre 2003)
• Bank of America, annonce du rachat de MBNA (30 juin 2005)
• Bank of America, annonce du rachat de Countrywide (11 janvier 2008)
• Bank of America, achèvement du rachat de Countrywide (1^er juillet 2008)
• SEC, produit net bancaire annuel publié par Bank of America dans ses rapports 10-K, 2007 à 2025 (consulté le 30 octobre 2026)

Pour aller plus loin

Histoire de Visa : des cartes jetées sur Fresno au péage mondial des paiementsLe réseau né de la BankAmericard, lancée par la banque à Fresno le 18 septembre 1958.L’histoire des entreprises107 entreprises, de Saint-Gobain à Tesla

• Histoire de Disney : du lapin perdu à l’empire de la souris, le studio dont Giannini a financé les films, jusqu’à Blanche-Neige et les sept nains.
• Crise des subprimes : causes et déroulement du krach de 2008, la crise immobilière de 2007-2008, pendant laquelle la banque a racheté Countrywide et Merrill Lynch.
• Dow Jones : les 30 valeurs, l’histoire et le calcul de l’indice, l’indice des trente grandes valeurs américaines, dont Bank of America a fait partie de 2008 à 2013.