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Par Ismaïl Shakil
OTTAWA (Reuters) – La fumée a enveloppé l'Ouest canadien lundi alors que des incendies de forêt se sont à nouveau déclarés dans la principale province productrice de pétrole de l'Alberta, tandis que les pompiers du Québec ont éteint certains des pires incendies de début de saison, permettant à des milliers de personnes évacuées de rentrer chez elles.
Le Canada subit son début de saison des feux de forêt le plus destructeur, avec environ 4,8 millions d'hectares (48 000 kilomètres carrés) - une superficie plus grande que les Pays-Bas en Europe occidentale - déjà brûlés.
Des incendies de forêt se produisent régulièrement en été, mais l'ampleur de la conflagration actuelle - et son arrivée précoce - est sans précédent. Lundi, quelque 449 incendies brûlaient à travers le Canada, dont 219 hors de contrôle, selon le Centre interservices des feux de forêt du Canada.
"Si vous regardez l'ouest du Canada, il est complètement couvert par la fumée et cela continue jusqu'à mardi", a déclaré lundi le météorologue fédéral Gerald Cheng aux journalistes. "Le risque de fumée est très élevé parce que les vents transportent vraiment la fumée dans toute l'Alberta aujourd'hui et même mardi."
Les incendies en Alberta envoient des panaches de fumée vers l'est au-dessus des provinces des Prairies, la Saskatchewan et le Manitoba.
TC Energy (NYSE : TRP ) a déclaré que deux stations de compression et une installation de stockage de gaz près des incendies de forêt à Edson devaient être fermées samedi. (Cliquez ici pour lire ce que les experts de la santé disent de la fumée des feux de forêt.)
La cote air santé d'Environnement Canada classe la capitale provinciale de l'Alberta, Edmonton, et la plaque tournante des sables bitumineux, Fort McMurray, dans la catégorie « risque élevé ».
La province orientale du Québec a vu le nombre d'incendies actifs diminuer à environ 110 lundi contre près de 150 la semaine dernière qui ont envoyé un voile de fumée sur la côte est des États-Unis.
Cheng a déclaré qu'il y avait de la pluie dans les prévisions du Québec lundi, mais pas assez dans les endroits où les incendies sont les plus actifs.
"En plus de cela, seules des averses sont prévues avec des orages, des éclairs - surtout plus tard dans la semaine", a déclaré Cheng, notant le risque que la foudre déclenche de nouveaux incendies.
Près de 5 000 pompiers sont déployés en Alberta, en Nouvelle-Écosse et au Québec, et la ministre canadienne de la Défense, Anita, a déclaré lundi lors d'un briefing que davantage de membres de l'armée seraient déployés à Edson.
Les incendies ont également forcé l'industrie forestière canadienne à fermer des scieries, faisant grimper les prix du bois et ralentissant la production pendant des mois, alors que la construction de logements a ralenti en raison de la hausse des coûts et d'un marché du travail tendu
