Histoire de United Technologies : du moteur Wasp à RTX, la vie et la mort d’un conglomérat

United Technologies n’existe plus sous ce nom. Le conglomérat américain, qui réunissait les moteurs d’avion Pratt & Whitney, les ascenseurs Otis et les climatiseurs Carrier, s’est scindé en avril 2020 : Otis et Carrier ont repris leur indépendance, et le reste a fusionné avec Raytheon pour devenir l’actuel RTX, géant de l’aéronautique et de la défense. Son histoire est celle d’un aller-retour : né de l’aviation, le groupe s’est dispersé pendant un demi-siècle avant d’y revenir.

United Technologies en bref

• Fondation : 1925 à Hartford (Connecticut), avec la création de Pratt & Whitney Aircraft par Frederick Rentschler ; United Aircraft naît en 1934 et devient United Technologies en 1975.
• Héritier : RTX Corporation, ex-Raytheon Technologies, issue de la fusion avec Raytheon le 3 avril 2020 ; siège à Arlington (Virginie).
• Dirigeant de RTX : Christopher T. Calio, directeur général depuis le 2 mai 2024 et président du conseil depuis le 30 avril 2025.
• Activités de RTX : moteurs d’avion, équipements aéronautiques, missiles et systèmes de défense.
• Marques de RTX : Pratt & Whitney, Collins Aerospace, Raytheon ; Otis et Carrier sont des sociétés indépendantes depuis 2020.
• Effectifs de RTX : plus de 180 000 salariés, selon le groupe.
• Cotation : New York Stock Exchange (code RTX) ; United Technologies a appartenu au Dow Jones de 1939 à 2020, sous ses noms successifs.
• Chiffre d’affaires 2025 de RTX : 88,6 milliards de dollars.

Histoire de United Technologies

1925-1934 : Rentschler, Boeing et le monopole de l’air

Tout commence par un moteur. En 1925, Frederick Rentschler fonde à Hartford, dans le Connecticut, la Pratt & Whitney Aircraft Company, l’une des premières entreprises spécialisées dans les moteurs d’avion. Son moteur Wasp séduit deux constructeurs, Bill Boeing et Chance Vought. Pour s’assurer des débouchés, Rentschler les convainc de s’unir : en 1929 naît la United Aircraft and Transport Corporation, qui rassemble des moteurs, des hélices (Hamilton, Standard Steel), des avions (Boeing, Vought, Sikorsky, Northrop) et des compagnies aériennes. Les fondateurs échangent leurs titres contre ceux du groupe, que la Bourse s’arrache : selon l’histoire de référence de l’entreprise, Rentschler a transformé un apport de 253 dollars en 35,5 millions en 1929.

Le groupe contrôle alors près de la moitié de l’aviation américaine et obtient sans peine les contrats de la poste aérienne. En 1934, le sénateur Hugo Black enquête sur l’attribution de ces contrats. Le scandale débouche sur une loi qui interdit aux constructeurs de posséder des compagnies aériennes. Le conglomérat est coupé en trois : à l’ouest du Mississippi, Boeing Airplane, à Seattle ; à l’est, United Aircraft, à Hartford, avec Pratt & Whitney, Sikorsky, Vought et Hamilton Standard ; les vols, enfin, à une compagnie indépendante, United Air Lines. Bill Boeing vend ses actions et se retire.

1934-1971 : United Aircraft, l’âge du moteur

United Aircraft entre au Dow Jones en mars 1939. La guerre fait sa fortune : plus de la moitié des moteurs des avions américains sortent alors de chez Pratt & Whitney. Mais le motoriste, occupé à perfectionner ses moteurs à pistons, prend du retard sur le réacteur, où General Electric et Westinghouse le devancent. Il se rattrape dans les années 1950 ; le J57 est longtemps le réacteur le plus puissant du marché, et le JT9D équipe à partir de la fin des années 1960 le Boeing 747. Le conflit d’intérêts entre le motoriste et l’avionneur Vought, dont les concurrents de Pratt ne veulent pas nourrir le voisin, conduit le groupe à se séparer de Vought en 1954. Frederick Rentschler meurt en 1956. À la fin des années 1960, un défaut de conception du moteur du 747 coûte des millions à Pratt & Whitney comme à Boeing.

1971-1986 : Harry Gray, collectionneur d’entreprises

Le conseil appelle alors un homme de Litton Industries, Harry Gray, né Harry Jack Grusin, qui avait changé de nom en 1951, « sans raison », selon le registre du tribunal. Recruté au début des années 1970, il devient directeur général puis président du conseil. Il veut rendre le groupe moins dépendant du Pentagone et achète à tour de bras. En 1975, United Aircraft devient United Technologies, nom choisi pour signifier la diversification. La même année, le groupe prend le contrôle d’Otis, le fabricant d’ascenseurs né de l’invention du frein de sécurité par Elisha Otis en 1853 ; le rachat est achevé en 1976, malgré l’opposition de la cible. Suivent les climatiseurs Carrier et les semi-conducteurs Mostek en 1979, ces derniers pour 345 millions de dollars, et une série de sociétés d’électronique. Gray tenait, dit-on, une liste des cinquante entreprises qu’il rêvait d’acheter ; presque toutes ont vu en lui un prédateur.

Le chiffre d’affaires passe de 2 milliards de dollars à son arrivée à 16 milliards en 1986. Mais Gray ne veut pas partir et élimine ses dauphins ; un ancien cadre résume : « Harry confond sa fonction avec sa propre mortalité. » Le conseil finit par imposer Robert Daniell, venu de Sikorsky, comme directeur général en 1985. Mostek, devenu un échec, coûte une dépréciation de 424 millions de dollars, et les analystes parlent de démanteler le groupe. Gray annonce enfin sa retraite en septembre 1986.

1986-2008 : Daniell et George David, la rigueur

Robert Daniell renonce à « la croissance par les acquisitions ». La fin de la guerre froide réduit les budgets militaires, la récession frappe l’aviation civile, et Pratt & Whitney perd 1,3 milliard de dollars de 1991 à 1993. Daniell appelle en 1992 George David, qui avait redressé Otis et Carrier ; celui-ci devient directeur général en avril 1994. Sous sa direction, le groupe supprime des milliers d’emplois, s’implante en Chine, vend sa branche automobile à Lear en 1999 pour 2,3 milliards de dollars et achète la même année Sundstrand pour environ 4 milliards, fusionné avec Hamilton Standard sous le nom de Hamilton Sundstrand. Il entre ensuite dans la sécurité incendie avec le britannique Chubb en 2003, puis Kidde en 2005. En 2010, les ascenseurs Otis équipent la tour Burj Khalifa, à Dubaï.

2008-2020 : Chênevert, Hayes et le démantèlement

Louis Chênevert succède à George David comme directeur général en avril 2008. Il rachète en 2012 l’équipementier Goodrich, opération évaluée à 18,4 milliards de dollars, et le réunit à Hamilton Sundstrand. Gregory Hayes, directeur financier, le remplace en 2014. Le mouvement s’inverse alors : en 2015, Sikorsky, le pionnier de l’hélicoptère, est vendu à Lockheed Martin pour 9 milliards de dollars. En novembre 2018, United Technologies achève le rachat de Rockwell Collins, pour 23 milliards de dollars, 30 milliards avec la dette, et annonce dans la foulée qu’il se coupera en trois.

En juin 2019, il annonce en plus sa fusion avec Raytheon, le spécialiste des missiles Patriot et Tomahawk. Le 3 avril 2020, en pleine pandémie, tout se fait le même jour : chaque actionnaire de United Technologies reçoit une action Carrier et une demi-action Otis, et la fusion avec Raytheon donne naissance à Raytheon Technologies, coté sous le code RTX. Gregory Hayes en est le directeur général, Tom Kennedy, venu de Raytheon, le président exécutif. United Technologies a vécu.

Ce que United Technologies est devenu

L’héritage s’est partagé en trois sociétés cotées. Otis Worldwide, dirigée à sa séparation par Judy Marks, et Carrier Global ont retrouvé leur indépendance en 2020. Le cœur aéronautique est devenu RTX, nom adopté en juillet 2023, avec trois divisions qui ont réalisé en 2025, avant éliminations internes :

• Pratt & Whitney : 32,9 milliards de dollars de chiffre d’affaires ; moteurs civils et militaires, dont le GTF des Airbus A320neo.
• Collins Aerospace : 30,2 milliards ; équipements d’avions, issus de Hamilton Sundstrand, Goodrich et Rockwell Collins.
• Raytheon : 28 milliards ; missiles, radars et défense antiaérienne.

Le groupe n’a pas été épargné. En 2023, un défaut de fabrication sur des pièces en poudre métallique du moteur GTF lui coûte une charge d’environ 3 milliards de dollars et cloue au sol des centaines d’Airbus. En octobre 2024, RTX accepte de payer plus de 950 millions de dollars pour clore des poursuites américaines visant des pots-de-vin versés au Qatar et des surfacturations au Pentagone, des faits antérieurs pour l’essentiel à 2020. Christopher Calio a succédé à Gregory Hayes comme directeur général le 2 mai 2024, puis comme président du conseil en avril 2025. RTX affichait fin 2025 un carnet de commandes de 268 milliards de dollars.

Les dirigeants de United Technologies et de RTX

• Frederick Rentschler (1925-1956) : fondateur de Pratt & Whitney, président de United Aircraft.
• Harry Gray (années 1970-1986) : directeur général, puis président-directeur général.
• Robert Daniell (1985-1994) : directeur général, puis président du conseil, fonction qu’il conserve après 1994.
• George David (1994-2008) : directeur général et président du conseil.
• Louis Chênevert (2008-2014) : directeur général, président du conseil à partir de 2010.
• Gregory Hayes (2014-2025) : directeur général de United Technologies puis de RTX jusqu’en 2024, président exécutif jusqu’en 2025.
• Christopher T. Calio (depuis 2024) : directeur général de RTX, président du conseil depuis 2025.

United Technologies en Bourse

L’action de United Aircraft, puis de United Technologies, a fait partie du Dow Jones à partir de mars 1939. Le 6 avril 2020, Raytheon Technologies prend la place de United Technologies dans l’indice, avant d’en être retiré le 31 août 2020 au profit de Honeywell : après quatre-vingt-un ans de présence, la lignée quitte le Dow Jones. RTX reste coté à New York et fait partie du S&P 500.

Chiffres clés depuis 2021

En milliards de dollars, comptes publiés par RTX, héritier de United Technologies ; cash-flow libre égal aux flux de trésorerie d’exploitation moins les investissements. Le chiffre d’affaires et le résultat de 2023 sont amputés par le défaut du moteur GTF.

Questions fréquentes sur United Technologies

United Technologies existe-t-il encore ?

Non. Le 3 avril 2020, le groupe s’est séparé d’Otis et de Carrier et a fusionné avec Raytheon. La société issue de la fusion s’est appelée Raytheon Technologies, puis RTX depuis juillet 2023.

Qui a fondé United Technologies ?

Frederick Rentschler, fondateur de Pratt & Whitney en 1925, est à l’origine du groupe. Il a créé United Aircraft and Transport avec Bill Boeing en 1929 ; la branche industrielle de l’est en est devenue United Aircraft en 1934, puis United Technologies en 1975.

Quel lien entre United Technologies et Boeing ?

Ils sont frères. Boeing appartenait au même groupe jusqu’au démantèlement de 1934, qui a donné naissance à Boeing, à United Aircraft et à la compagnie United Air Lines.

Qui dirige RTX ?

Christopher T. Calio est directeur général depuis le 2 mai 2024 et président du conseil d’administration depuis le 30 avril 2025.

United Technologies n’a pas d’analyse SWOT sur le site. Pour ses concurrents et anciens partenaires, lisez notre analyse SWOT de GE Aerospace et notre analyse SWOT de Boeing.

Toutes nos analyses sont réunies sur la page des analyses SWOT des grandes entreprises.

Sources

• Otis, histoire de l’entreprise (consultée le 10 octobre 2026)
• United Technologies (PR Newswire), séparation de Carrier et d’Otis (11 mars 2020)
• Defense News, « Raytheon Technologies Corp. begins trading on NYSE » (3 avril 2020)
• Defense One, « RTX CEO Greg Hayes to step down in May » (14 décembre 2023)
• RTX, « RTX Board elects Christopher T. Calio as Chairman » (3 février 2025)
• RTX, résultats 2025 et perspectives 2026 (27 janvier 2026)
• RTX, résultats 2024 et perspectives 2025 (28 janvier 2025)
• RTX, résultats 2023 et perspectives 2024 (23 janvier 2024)