The Laundromat : L’Affaire des Panama Papers (2019) : résumé et vraie affaire

Qu’est-ce que « The Laundromat » ?

The Laundromat, diffusé en France sous le titre The Laundromat : L’Affaire des Panama Papers, est un film américain réalisé par Steven Soderbergh, écrit par Scott Z. Burns d’après le livre du journaliste Jake Bernstein Secrecy World, présenté à la Mostra de Venise le 1er septembre 2019 et mis en ligne par Netflix le 18 octobre 2019. Meryl Streep y joue une veuve qui cherche à se faire indemniser, Gary Oldman et Antonio Banderas les avocats Jürgen Mossack et Ramón Fonseca.

Le film compte pour un investisseur parce qu’il parle de ce qu’on ne voit jamais sur un graphique : la propriété réelle des sociétés. Une compagnie d’assurance qui ne paie pas, des actions qui ne valent rien, un argent qui circule de société en société jusqu’à disparaître : tout repose sur des entités dont on ne connaît pas le vrai propriétaire.

The Laundromat en résumé

Le film dure 1 h 35. Il a reçu un accueil partagé : 41 % d’avis favorables sur Rotten Tomatoes. Mossack et Fonseca ont tenté d’en empêcher la sortie en attaquant Netflix pour diffamation ; un juge a refusé de bloquer le film, et un tribunal fédéral a jugé en décembre 2019 qu’il était protégé par la liberté d’expression.

• Réalisation : Steven Soderbergh
• Scénario : Scott Z. Burns, d’après Secrecy World de Jake Bernstein
• Titre français : The Laundromat : L’Affaire des Panama Papers
• Sortie : Mostra de Venise, 1er septembre 2019 ; Netflix, 18 octobre 2019
• Durée : 1 h 35
• Avec : Meryl Streep (Ellen Martin), Gary Oldman (Jürgen Mossack), Antonio Banderas (Ramón Fonseca)
• Famille : Affaires, fraudes et coups de Bourse
• Niveau : intermédiaire
• Pour qui : ceux qui veulent comprendre les sociétés-écrans et les paradis fiscaux sans manuel de droit

Que raconte « The Laundromat » ?

Jürgen Mossack et Ramón Fonseca, face caméra, expliquent au spectateur ce qu’est l’argent, ce qu’est le crédit, et pourquoi leur métier, créer des sociétés dans des pays discrets, est parfaitement légal. Puis le film raconte trois histoires de gens qu’il a touchés.

Ellen Martin (Meryl Streep) perd son mari dans un naufrage sur le lac George ; elle ne peut pas être indemnisée, parce que l’assureur du bateau a été vendu à une structure enregistrée à Niévès, rattachée à une société-écran. Une jeune femme, fille d’un riche homme d’affaires africain, reçoit des actions pour prix de son silence, et découvre à Panama qu’elles ne valent rien. Un homme d’affaires britannique, inspiré de Neil Heywood, réclame davantage pour blanchir de l’argent en Chine et est empoisonné.

Le film se termine sur la fuite des Panama Papers, les perquisitions, la brève détention des deux avocats et la fermeture de leur cabinet, en rappelant que des sociétés semblables continuent d’exercer.

« The Laundromat » est-il fidèle à la réalité ?

Le cadre est réel : en 2016, une fuite de plusieurs millions de documents du cabinet Mossack Fonseca, exploitée par des journalistes du monde entier sous le nom de Panama Papers, a révélé des milliers de sociétés-écrans. Le livre de Jake Bernstein, l’un de ces journalistes, raconte l’enquête. Certaines histoires du film s’inspirent de cas réels, comme celle de Neil Heywood, dont le nom est modifié ; d’autres sont romancées.

Le ton est volontairement satirique, et le film a été critiqué pour cela comme pour certains choix de distribution. Le tribunal fédéral qui a rejeté la plainte des deux avocats a jugé que le film relevait de la liberté d’expression ; cela ne fait pas de chaque scène un compte rendu exact.

Que peut apprendre un trader de « The Laundromat » ?

Un investisseur y apprend à se demander qui se trouve vraiment derrière une société, un assureur ou un intermédiaire. Une structure légale peut servir à cacher un propriétaire, un risque ou une dette. Avant de confier de l’argent, la question « qui est responsable si cela tourne mal ? » vaut souvent plus que le prospectus.

• Avant de confier de l’argent à un intermédiaire, vérifiez où il est enregistré et sous quelle autorité.
• Une chaîne de sociétés dans plusieurs pays rend presque impossible toute réclamation : c’est souvent le but.
• Des actions non cotées remises en paiement peuvent ne rien valoir ; exigez de savoir ce qu’elles représentent.
• La légalité d’un montage ne dit rien de sa loyauté envers ceux qui sont de l’autre côté.

Questions fréquentes sur « The Laundromat »