The Wizard of Lies (2017) : Robert De Niro en Bernard Madoff

Qu’est-ce que « The Wizard of Lies » ?

The Wizard of Lies, le magicien du mensonge, est un téléfilm américain réalisé par Barry Levinson, écrit par Sam Levinson, Sam Baum et John Burnham Schwartz d’après le livre que Diana B. Henriques a consacré à Bernard Madoff en 2011, et diffusé par HBO le 20 mai 2017. Robert De Niro y joue Madoff, et Michelle Pfeiffer sa femme, Ruth.

Le film compte pour un épargnant parce qu’il raconte la plus grande pyramide de Ponzi connue, celle d’un ancien président du Nasdaq que tout le monde croyait au-dessus de tout soupçon. Il compte aussi pour ce qu’il montre de la fin d’une fraude : non pas une enquête brillante, mais une crise de liquidité. L’affaire réelle est racontée dans notre fiche sur l’affaire Madoff.

The Wizard of Lies en résumé

Le téléfilm dure 2 h 12. Sa première diffusion a réuni 1,5 million de téléspectateurs, la meilleure audience d’un téléfilm de HBO depuis quatre ans. Il a été nommé aux Emmy Awards 2017, notamment pour Robert De Niro et Michelle Pfeiffer.

• Réalisation : Barry Levinson
• Scénario : Sam Levinson, Sam Baum et John Burnham Schwartz, d’après le livre de Diana B. Henriques (2011)
• Première diffusion : HBO, 20 mai 2017
• Durée : 2 h 12
• Avec : Robert De Niro (Bernard Madoff), Michelle Pfeiffer (Ruth Madoff), Alessandro Nivola (Mark Madoff), Nathan Darrow (Andrew Madoff), Hank Azaria (Frank DiPascali), Diana B. Henriques (elle-même)
• Distinctions : nominations aux Emmy Awards 2017, dont meilleur téléfilm, meilleur acteur (De Niro) et meilleur second rôle féminin (Pfeiffer)
• Famille : Affaires, fraudes et coups de Bourse
• Niveau : débutant
• Pour qui : tous ceux qui confient leur argent à un gérant, et ceux qui pensent qu’une fraude se voit

Que raconte « The Wizard of Lies » ?

Bernard Madoff a fondé sa société au début des années 1960 et en a fait l’une des grandes maisons de Wall Street. Pendant des années, il a aussi géré pour des clients un fonds dont les rendements réguliers attiraient des fortunes ; ce fonds était une pyramide : les gains versés aux anciens clients venaient de l’argent des nouveaux.

Quand la crise de 2008 éclate, les clients veulent retirer leur argent, et Madoff ne peut pas payer. En décembre 2008, il avoue la fraude à sa femme et à ses fils, qui le dénoncent. Le film suit ensuite la chute de la famille : Ruth et Bernard tentent de mettre fin à leurs jours, Mark Madoff se suicide, Andrew meurt d’un cancer, et Ruth coupe les ponts avec son mari, qu’elle tient pour responsable de la mort de leur fils.

En prison, Madoff, interrogé par Diana Henriques, refuse d’assumer ce qu’il a fait à ses victimes et leur reproche presque de l’avoir laissé faire.

« The Wizard of Lies » est-il fidèle à la réalité ?

Il est tiré d’une enquête journalistique, et les faits qu’il montre sont ceux de l’affaire : les aveux de décembre 2008, la dénonciation par ses fils, la condamnation, les drames familiaux. Diana Henriques, journaliste au New York Times, y joue son propre rôle lors de ses entretiens en prison avec Madoff.

Le film s’intéresse plus à la famille qu’au mécanisme, et il en dit peu sur les signaux d’alerte que des analystes avaient relevés des années plus tôt, ni sur les contrôles qui n’ont pas été faits. La critique l’a noté : le résumé de Rotten Tomatoes juge qu’il éclaire peu ce qu’on savait déjà. Pour la mécanique, les chiffres et la condamnation à 150 ans de prison, lisez notre fiche sur l’affaire.

Que peut apprendre un trader de « The Wizard of Lies » ?

Un épargnant y apprend que la régularité est un signal d’alarme : un fonds qui gagne un peu chaque mois, quelles que soient les conditions de marché, ressemble plus à une comptabilité arrangée qu’à un talent. Un trader y apprend autre chose : une fraude, comme une position perdante cachée, tient tant que personne ne demande à sortir. C’est la liquidité qui la fait tomber.

Ce que j’en dis sur le forum

« Mais très intéressant. La chaîne de Ponzi à son summum. »

Benoist Rousseau sur le forum, le 17 octobre 2017, à propos d’une émission de M6 sur Bernard Madoff, dans le sujet « Bernard Madoff l’arnaque du siècle »

• Méfiez-vous d’un rendement régulier, sans mauvaise année, quelles que soient les conditions de marché.
• Vérifiez qui conserve vos titres : chez Madoff, la même maison gérait l’argent et en tenait les comptes.
• Une réputation n’est pas une preuve ; Madoff avait présidé le Nasdaq.
• Demandez-vous toujours ce qui se passerait si tous les clients voulaient récupérer leur argent le même jour.

Questions fréquentes sur « The Wizard of Lies »