Histoire d’Ackermans & van Haaren : cent cinquante ans de la drague au holding

Ackermans & van Haaren, que la Bourse appelle AvH, est un holding d’investissement anversois coté à Bruxelles, propriétaire de participations de contrôle dans le dragage et la construction (DEME, CFE), la banque privée (Delen, Van Breda), l’immobilier (Nextensa) et l’agro-industrie (SIPEF). Son histoire est celle d’une entreprise de travaux hydrauliques fondée par deux beaux-frères hollandais en 1876, qui a mis un siècle à comprendre que creuser des ports et placer de l’argent relèvent du même métier : la patience.

Ackermans & van Haaren en bref

• Fondation : 1876, à Kerkdriel, aux Pays-Bas, par Nicolaas van Haaren et son beau-frère Hendrik Willem Ackermans ; société anonyme de droit belge depuis 1924.
• Siège : Anvers, en Belgique.
• Dirigeants : John-Eric Bertrand et Piet Dejonghe, codirecteurs généraux ; Luc Bertrand, président du conseil d’administration.
• Activités : holding de participations à long terme, en quatre pôles principaux (ingénierie maritime et construction, banque privée, immobilier, énergie et ressources) et un portefeuille de capital de croissance.
• Participations principales : DEME et CFE (62,1 %), Delen Private Bank et Banque J. Van Breda (78,75 %), Nextensa (68,8 %), SIPEF (42,2 %).
• Effectifs : 50 personnes au holding, 24 931 dans l’ensemble du groupe en 2025, selon le calcul pro forma d’AvH.
• Cotation : Euronext Bruxelles (code ACKB), membre du BEL 20 depuis 2007.
• Résultats 2025 : 593 millions d’euros de résultat net part du groupe ; chiffre d’affaires pro forma du groupe de 7,7 milliards d’euros.

Quelle est l’histoire d’Ackermans & van Haaren ?

1876-1914 : deux beaux-frères et des digues

En 1876, Nicolaas van Haaren, né en 1835, est un entrepreneur de travaux publics déjà réputé : il a participé à la construction du pont ferroviaire du Moerdijk, alors le plus long d’Europe. Cette année-là, il épouse Elisabeth Ackermans, et le jeune frère de celle-ci, Hendrik Willem Ackermans, né en 1855, tout juste sorti de l’école polytechnique de Delft, entre dans l’affaire. Elle est installée à Kerkdriel, un village de la province de Gueldre, et vit des grands travaux hydrauliques que les Pays-Bas multiplient : digues, canaux, dragages.

Quand les grands chantiers néerlandais s’achèvent, l’entreprise passe la frontière. Son premier contrat belge, en 1888, porte sur la ceinture de forts qui entoure Namur, sur la Meuse. En 1894, elle s’installe à Anvers, qui devient son port d’attache : elle drague l’Escaut pour permettre aux navires de haute mer de remonter jusqu’au port, construit des murs de quai et des bassins, dont le bassin d’Asie et le Houtdok. Même la plage de Sint-Anneke, sur la rive gauche, est faite du sable qu’elle a extrait du fleuve.

Les associés comprennent tôt que le dragage est un métier de cycles : un port achevé ne se recreuse pas tous les ans. Ils diversifient dès la fin du siècle, avec par exemple une participation dans une cimenterie de Burcht, près d’Anvers, en 1897. En 1903, Ackermans & van Haaren signe son premier contrat transatlantique : l’aménagement du port de Rosario, sur le Paraná, en Argentine. Hendrik Willem Ackermans multiplie les voyages en Amérique du Sud, l’entreprise travaille au Brésil et en Uruguay, et investit même dans l’immobilier argentin, avec une société baptisée Immobiliaria Argentina. Nicolaas van Haaren meurt en 1904.

1914-1945 : guerres, révolution et chantiers lointains

La Première Guerre mondiale disperse l’entreprise. Ses dirigeants se replient aux Pays-Bas, neutres, et continuent à travailler là où le front ne passe pas, y compris en Russie, où la société aménage le port de Reval, l’actuelle Tallinn. La révolution russe lui coûte cher : une grande partie de sa flotte de dragage est saisie et nationalisée.

L’activité reprend après la guerre. En 1924, Ackermans & van Haaren devient une société anonyme de droit belge, et en 1928 elle installe son siège anversois dans la maison Rieth, un immeuble dont la tour figure toujours dans le logo du groupe. En 1925, elle ouvre son premier chantier africain, dans le port d’Alger. Entre 1888 et 1935, elle construit 274 bateaux, ce qui en dit long sur l’échelle de ses ambitions. Hendrik Willem Ackermans vit assez longtemps pour voir la Seconde Guerre mondiale, pendant laquelle la plupart des navires restent à quai ; il meurt en 1945. Après la Libération, la flotte sert à la reconstruction des ports européens.

1945-1984 : du pétrole à la Bourse

Dans les années 1960, l’entreprise sort une première fois de son métier : en 1964, elle investit dans le forage pétrolier, à terre avec Forasol, en mer avec Foramer. En 1974, elle fusionne ses activités de dragage avec celles de la Société générale de dragage pour former Dredging International ; le dragueur historique devient peu à peu un actionnaire de dragueurs.

Le 20 juin 1984, Ackermans & van Haaren entre aux Bourses d’Anvers et de Bruxelles, avec une capitalisation de 51 millions d’euros, en valeur convertie. L’argent levé sert à acheter des participations dans des entreprises belges : la brasserie Maes en 1986, la moitié de Creyf’s, une société d’intérim qui deviendra Solvus, en 1991. Un financier venu de Bankers Trust, Luc Bertrand, entré au conseil en 1985 et directeur financier en 1986, prend en 1990 la présidence du comité exécutif. Il la gardera vingt-six ans.

1990-2013 : banquier, investisseur, assembleur

Les années Bertrand transforment l’entreprise en holding. En 1991, Dredging International s’unit aux Baggerwerken Decloedt pour former DEME, dont AvH détient la moitié. En 1992, AvH s’associe à la famille Delen et intègre la banque Delen, spécialiste de la gestion de fortune ; Jacques Delen, qui dirige la banque depuis 1975, entre au conseil d’AvH la même année. En 1994, AvH joue un rôle de premier plan dans le rachat de la Société nationale d’investissement, privatisée par l’État belge, qui lui apporte l’immobilier de Leasinvest et le capital de croissance de Sofinim. En 1996, il cède le pétrole. En 1997, il entre au capital de SIPEF, producteur d’huile de palme en Indonésie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée ; en 1998, il ajoute la Banque J. Van Breda.

Le holding vend aussi : Solvus en 2005, la chaîne de restauration rapide Quick, détenue par l’intermédiaire de GIB, en 2006. En 2005, sa capitalisation dépasse le milliard d’euros, et en 2007 l’action entre dans le BEL 20. En 2013, AvH prend 60 % de la CFE, l’entreprise de construction qui détenait l’autre moitié de DEME : il contrôle désormais seul le dragueur.

Depuis 2016 : deux codirecteurs et un anniversaire

En 2016, Luc Bertrand quitte la présidence du comité exécutif et prend celle du conseil d’administration, que Jacques Delen occupait depuis 2011. La direction est désormais partagée entre deux codirecteurs généraux, John-Eric Bertrand et Piet Dejonghe. DEME, séparé de la CFE en 2022, est coté à son tour à Bruxelles ; AvH reste l’actionnaire majoritaire des deux sociétés. Le holding cède en 2022 les maisons de repos d’Anima ; il a entre-temps fusionné ses deux foncières, Leasinvest et Extensa, dans Nextensa, connue pour le réaménagement du site de Tour & Taxis à Bruxelles.

En 2025, AvH dégage un résultat de 593 millions d’euros, en hausse de 29 %, porté par DEME et les deux banques ; seul 2022, avec 709 millions, avait fait mieux sur les cinq derniers exercices. Au début de 2026, l’année de ses cent cinquante ans, sa capitalisation avoisine 8 milliards d’euros, environ cent cinquante fois sa valeur d’introduction.

Que fait Ackermans & van Haaren aujourd’hui ?

AvH investit ses fonds propres ; le holding disposait fin 2025 de 429 millions d’euros de trésorerie nette. En 2025, la contribution de ses pôles à son résultat de 593 millions d’euros se répartit ainsi :

• Banque privée (287 millions d’euros) : Delen Private Bank, avec la britannique JM Finn, et la Banque J. Van Breda.
• Ingénierie maritime et construction (242 millions d’euros) : DEME, l’un des grands dragueurs mondiaux, très présent dans l’éolien en mer ; la CFE, construction et promotion immobilière.
• Énergie et ressources (41 millions d’euros) : SIPEF, Sagar Cements en Inde, Verdant Bioscience.
• Immobilier (24 millions d’euros) : Nextensa.
• Capital de croissance (26 millions d’euros) : des participations minoritaires ou majoritaires, dont Mediahuis, Agidens, OMP et Turbo’s Hoet.

Les frais du holding et de ses sous-holdings retranchent 22 millions d’euros.

Qui sont les dirigeants d’Ackermans & van Haaren ?

• Nicolaas van Haaren (1876-1904) : cofondateur.
• Hendrik Willem Ackermans (1876-1945) : cofondateur, artisan de l’expansion en Belgique et en Amérique du Sud.
• Luc Bertrand (depuis 1985) : directeur financier, président du comité exécutif de 1990 à 2016, puis président du conseil d’administration.
• Jacques Delen (2011-2016) : président du conseil d’administration.
• John-Eric Bertrand et Piet Dejonghe (en fonctions en 2026) : codirecteurs généraux.

Quel est le parcours d’Ackermans & van Haaren en Bourse ?

AvH est coté depuis le 20 juin 1984, aujourd’hui sur Euronext Bruxelles (code ACKB). Il fait partie du BEL 20 depuis 2007 et du Stoxx Europe 600. Son actionnaire de référence est Scaldis Invest, qui détient 33,3 % du capital, contrôlé par une chaîne de sociétés belges, luxembourgeoises et néerlandaises au sommet de laquelle se trouve la fondation Het Torentje ; deux administrateurs d’AvH, Luc Bertrand et Frederic van Haaren, siègent au conseil de Belfimas, maillon de cette chaîne. Le fait marquant de l’histoire du titre est sa régularité : de 51 millions d’euros en 1984 à plus d’un milliard en 2005, puis à près de 8 milliards au début de 2026, le holding revendique une croissance annuelle composée de 12,7 % de ses fonds propres et dividendes depuis l’introduction.

Quels sont les chiffres clés d’Ackermans & van Haaren depuis 2021 ?

Comptes publiés par Ackermans & van Haaren. Pour un holding, le chiffre d’affaires consolidé a peu de sens ; AvH met en avant son résultat net et ses fonds propres part du groupe, qui atteignaient 4,91 milliards d’euros fin 2023, 5,28 milliards fin 2024 et 5,70 milliards fin 2025.

Questions fréquentes sur Ackermans & van Haaren

Qui a fondé Ackermans & van Haaren ?

Nicolaas van Haaren, entrepreneur de travaux publics, et son beau-frère Hendrik Willem Ackermans, ingénieur de Delft, en 1876, à Kerkdriel, aux Pays-Bas. Ackermans était le frère de l’épouse de van Haaren.

Que fait AvH ?

AvH est un holding d’investissement. Il détient des participations de contrôle à long terme dans DEME, CFE, Delen Private Bank, la Banque J. Van Breda, Nextensa et SIPEF, et un portefeuille de capital de croissance.

Qui dirige Ackermans & van Haaren ?

Deux codirecteurs généraux, John-Eric Bertrand et Piet Dejonghe. Luc Bertrand préside le conseil d’administration.

Qui contrôle Ackermans & van Haaren ?

Scaldis Invest, qui détient 33,3 % du capital, elle-même contrôlée à 92,25 % par Belfimas. Le contrôle ultime revient à la fondation néerlandaise Het Torentje.

AvH n’a pas encore d’analyse SWOT sur le site ; pour un autre holding qui investit à long terme dans des entreprises qu’il contrôle, lisez notre analyse SWOT de Berkshire Hathaway.

Toutes nos analyses sont réunies sur la page des analyses SWOT des grandes entreprises.

Sources

• Ackermans & van Haaren, rapport annuel 2025, dont le chapitre « A great story that continues » (2026)
• Ackermans & van Haaren, « Our investment history » (consulté le 10 octobre 2026)
• Ackermans & van Haaren, « About » (consulté le 10 octobre 2026)
• Ackermans & van Haaren, conseil d’administration (consulté le 10 octobre 2026)
• Ackermans & van Haaren, équipe et comité exécutif (consulté le 10 octobre 2026)
• Ackermans & van Haaren, structure de l’actionnariat (consultée le 10 octobre 2026)