Histoire de Nyrstar : des fonderies centenaires, douze ans de Bourse et une coquille en procès

Nyrstar est un producteur de zinc, de plomb et de métaux associés, qui exploite des fonderies en Europe et en Australie. Le groupe, créé en 2007 et coté à Bruxelles, appartient depuis 2019 au négociant en matières premières Trafigura ; la société cotée qui porte encore son nom, Nyrstar NV, n’a plus d’activité et consacre l’essentiel de son existence à des procédures judiciaires. Son histoire est courte, mais ses usines ont parfois plus de 150 ans.

Nyrstar en bref

• Fondation : 2007, par le regroupement des activités de fonderie de zinc et de plomb de l’australien Zinifex et du belge Umicore.
• Siège : Budel-Dorplein (Pays-Bas) pour le groupe industriel ; Turnhout (Belgique) pour Nyrstar NV, la société cotée.
• Dirigeants : Guido Janssen, directeur général de Nyrstar (groupe Trafigura) ; Martyn Konig, président du conseil d’administration de Nyrstar NV.
• Activités : fonderie et raffinage de zinc et de plomb ; sous-produits comme l’argent, l’or, le cuivre, l’indium, l’antimoine et l’acide sulfurique.
• Sites : Auby (France), Balen-Pelt (Belgique), Budel (Pays-Bas), Stolberg (Allemagne), Hobart et Port Pirie (Australie).
• Effectifs : plus de 3 000 salariés.
• Propriétaire : Trafigura, depuis le 31 juillet 2019.
• Cotation : Nyrstar NV, sans activité, reste cotée sur Euronext Bruxelles depuis le 29 octobre 2007.

Quelle est l’histoire de Nyrstar ?

1869-2007 : des usines plus vieilles que le groupe

Nyrstar a été inventé en 2007 ; ses usines, non. Celle d’Auby, près de Douai, est fondée en 1869 par la Compagnie royale asturienne des mines, au cœur du bassin houiller, pour disposer de l’énergie que réclamait le raffinage thermique du zinc. En Campine belge, le site de Balen commence en 1888 à griller du minerai sous la marque de la Vieille-Montagne et produit son premier zinc deux ans plus tard. Aux Pays-Bas, les frères Dor fondent l’usine de Budel en 1892. En Australie, la première fonderie de Port Pirie s’allume en 1889, et celle de Hobart, en Tasmanie, naît en 1916 d’une petite unité d’essai.

Ces sites changent souvent de maître. Budel est successivement la Kempensche Zinkmaatschappij, Budelco, Pasminco, puis Zinifex ; les sites belges et français suivent le destin de la Vieille-Montagne et de l’Union minière, jusqu’à Umicore. Leur héritage n’est pas seulement industriel : autour d’Auby comme de Port Pirie, les sols portent la trace de plus d’un siècle de rejets de métaux lourds.

2007-2014 : un numéro un du zinc né d’un mariage de raison

En 2007, Zinifex et Umicore apportent leurs fonderies de zinc et de plomb à une société commune, constituée en août : Nyrstar. Selon la presse de l’époque, Zinifex détient environ 60 % de l’ensemble et Umicore 40 %, et le nouveau groupe emploie plus de 4 300 personnes sur quatre continents. Nyrstar est introduit à la Bourse de Bruxelles le 29 octobre 2007. Julien De Wilde, ancien patron de Bekaert, préside le conseil ; le Luxembourgeois Roland Junck dirige le groupe.

À partir de 2009, Nyrstar veut cesser de dépendre du prix auquel il achète le minerai et se lance dans les mines : au Canada, aux États-Unis, dans le Tennessee, et en Amérique latine. Le pari tourne mal. Les mines coûtent cher, les dettes montent, et Roland Junck quitte le groupe en novembre 2014.

2015-2018 : Trafigura entre, les mines sortent

Le 9 novembre 2015, Nyrstar signe un accord de relation avec Trafigura, négociant en matières premières, qui en est déjà le premier actionnaire, avec environ 20 % du capital, bientôt près de 25 %, et devient l’un de ses principaux clients. Bill Scotting, directeur général depuis août 2015, part en décembre 2016 ; Hilmar Rode, venu de l’industrie minière, lui succède. Une augmentation de capital, en 2016, est soutenue par Trafigura.

En 2016, Nyrstar décide de vendre ses mines. Les cinq mines d’Amérique latine partent pour 72 millions de dollars au total, dont 40 millions comptant, le reste dépendant d’étapes futures. Le groupe mise désormais sur la transformation de la fonderie de plomb de Port Pirie en usine multi-métaux, mise en service et en montée en charge au cours de 2018. Port Pirie n’apporte pas les résultats attendus, le dollar et les prix pèsent, et l’exercice se solde par une perte de 650 millions d’euros.

2019 : la restructuration

En octobre 2018, Nyrstar lance une revue de sa structure financière : le groupe a besoin de beaucoup d’argent qu’il ne peut pas lever sans réduire massivement sa dette. Le 18 janvier 2019, Martyn Konig, président depuis 2016, devient président exécutif. Le 14 avril, un accord de blocage est conclu avec les principaux créanciers. Le 31 juillet 2019, la restructuration prend effet : Trafigura détient indirectement 98 % de la nouvelle société qui reprend toutes les filiales, et Nyrstar NV, la société cotée, n’en garde que 2 %. Les actionnaires, qui avaient cru posséder un leader mondial du zinc, se retrouvent avec une coquille.

Depuis 2019 : la coquille, les procès et le groupe Trafigura

Le 9 décembre 2019, les actionnaires de Nyrstar NV refusent la poursuite des activités, mais un groupe d’entre eux obtient en justice que la dissolution soit reportée. Le 28 juillet 2022, la société exerce l’option qui lui permet de vendre ses 2 % à Trafigura pour 20 millions d’euros, alors qu’un expert les estimait entre 0 et 3,4 millions. Depuis mai 2020, des actionnaires minoritaires poursuivent d’anciens administrateurs, l’ancien commissaire aux comptes Deloitte et Trafigura, et réclament à présent au moins 2 milliards d’euros de dommages au profit de la société.

Le 26 septembre 2025, la commission des sanctions de l’Autorité des services et marchés financiers (FSMA), le gendarme boursier belge, donne en grande partie raison à Nyrstar : sa communication sur Trafigura, sa solvabilité et Port Pirie n’était pas trompeuse. Mais le 30 octobre 2018, elle avait présenté comme « solide » une liquidité de 631 millions d’euros, tombée en réalité à 440 millions : l’amende est de 80 000 euros, décision confirmée par la Cour des marchés le 18 mars 2026. Sur le plan pénal, la société a bénéficié d’un non-lieu à Bruxelles en mars 2025, mais elle a appris le 6 juin 2026 être formellement soupçonnée de faux, d’usage de faux comptes annuels et d’abus de biens sociaux. Le 24 juin 2026, le conseil a encore retiré de l’ordre du jour de l’assemblée du 30 juin le vote sur sa poursuite.

Le Nyrstar industriel, lui, vit sa vie chez Trafigura. Trafigura lui a adjoint en 2023 la fonderie de plomb de Stolberg, en Allemagne, auparavant ECOBAT Resources Stolberg. Nyrstar a vendu ses mines du Tennessee et la fonderie de Clarksville au sud-coréen Korea Zinc, accord annoncé le 15 décembre 2025 et conclu le 1^er avril 2026. En Australie, il vit en partie de l’aide publique : en juin 2026, les gouvernements fédéral, d’Australie-Méridionale et de Tasmanie lui ont accordé 105 millions de dollars australiens supplémentaires pour préparer la modernisation de Hobart et de Port Pirie ; Port Pirie produit de l’antimoine depuis février 2026. Le 24 septembre 2026, il a lancé une revue stratégique de l’usine de Budel, après les mesures budgétaires annoncées par le gouvernement néerlandais.

Qu’est devenu Nyrstar ?

Le nom recouvre désormais deux réalités qui n’ont plus en commun que l’histoire et quelques contrats.

• Nyrstar, filiale à 100 % de Trafigura : le deuxième producteur mondial de zinc métal selon lui-même, avec six usines en Europe et en Australie et plus de 3 000 salariés, dont environ 1 400 en Australie. Il produit du zinc, du plomb, de l’acide sulfurique et des métaux comme l’indium, l’argent, l’or et l’antimoine, et cherche à développer le germanium et le bismuth.
• Nyrstar NV : la société cotée, sans activité ni revenu, financée par un prêt de Trafigura et ses dépôts à terme. Elle a perdu 2,96 millions d’euros en 2025 et affichait fin 2025 des capitaux propres négatifs de 11,4 millions d’euros.

Qui sont les dirigeants de Nyrstar ?

• Julien De Wilde (à partir de 2007) : premier président du conseil d’administration.
• Roland Junck (2007-2014) : premier directeur général.
• Bill Scotting (2015-2016) : directeur général.
• Hilmar Rode (2016-2019) : directeur général pendant la crise et la restructuration.
• Martyn Konig (depuis 2016) : président du conseil de Nyrstar NV, président exécutif à partir de janvier 2019.
• Guido Janssen (en 2026) : directeur général de Nyrstar, filiale de Trafigura.

Quel est le parcours de Nyrstar en Bourse ?

Nyrstar est coté à Euronext Bruxelles depuis le 29 octobre 2007. Le titre a fait deux passages dans le BEL 20, de mars 2008 à mars 2009 puis de juin 2011 à mars 2013. Depuis la restructuration de 2019, l’action Nyrstar NV n’est plus qu’une option sur l’issue des procès : la société n’a plus d’actifs industriels, ses pertes accumulées dépassent 1,35 milliard d’euros, et sa dissolution, refusée en 2019 puis reportée, n’a toujours pas été votée en octobre 2026.

Quels sont les chiffres clés de Nyrstar depuis 2016 ?

En milliards d’euros, comptes consolidés publiés par Nyrstar ; 2016 tel que retraité dans le rapport annuel 2017. 2018 est le dernier exercice publié par le groupe coté : depuis 2019, les activités appartiennent à Trafigura et ne font plus l’objet de comptes publiés par une société cotée.

Questions fréquentes sur Nyrstar

Qui possède Nyrstar ?

Trafigura, depuis la restructuration du 31 juillet 2019. Le négociant a d’abord détenu 98 % des activités, puis 100 % après la vente, en 2022, des 2 % de Nyrstar NV.

Nyrstar est-il encore coté en Bourse ?

La société Nyrstar NV l’est toujours à Bruxelles, mais elle ne possède plus aucune usine. Les fonderies qui portent le nom Nyrstar appartiennent à Trafigura et ne sont pas cotées.

Qui a créé Nyrstar ?

L’australien Zinifex et le belge Umicore, qui ont réuni en 2007 leurs fonderies de zinc et de plomb dans une société commune, introduite en Bourse la même année.

Pourquoi les actionnaires de Nyrstar ont-ils tout perdu ?

Endetté, à court de liquidités, le groupe a été restructuré en 2019 au profit de ses créanciers et de Trafigura, qui a pris 98 % des activités. Des actionnaires minoritaires contestent cette opération devant les tribunaux.

Nyrstar n’a pas d’analyse SWOT sur le site. Pour un autre producteur de métaux non ferreux, lisez notre analyse SWOT d’Alcoa.

Toutes nos analyses sont réunies sur la page des analyses SWOT des grandes entreprises.

Sources

• Nyrstar NV, rapport du conseil d’administration sur l’exercice 2025 (2026)
• Nyrstar NV, comptes semestriels au 30 juin 2026 (2026)
• Nyrstar, rapport annuel 2018 (2019)
• Nyrstar, rapport annuel 2017 (2018)
• Nyrstar, page d’accueil du groupe (consultée le 10 octobre 2026)
• Nyrstar, « Our story » (consulté le 10 octobre 2026)
• Nyrstar, site d’Auby (consulté le 10 octobre 2026)
• Nyrstar, site de Balen-Pelt (consulté le 10 octobre 2026)
• The Korea Herald, « Korea Zinc launches $7.4b Tennessee smelter project » (2 avril 2026)