La faillite de John Law : le krach du système français

La faillite de Law : Des finances dans le rouge à la mort de Louis XIV

Lorsque Louis XIV meurt en 1715 les finances du pays sont dans le rouge. La France est alors endettée à hauteur de 3 milliards de livres. Pour l’époque c’est une somme énorme qui pose alors problème. C’est en fait les nombreuses campagnes militaires du roi qui ont provoqué un endettement très élevé. Le nouveau roi Louis XV n’a alors que 5 ans et n’est pas en âge de régner.

Le succès de John Law le financier

C’est donc Philippe d’Orléans qui sert de régent et gouverne par conséquent le royaume, jusqu’à ce que le roi arrive à majorité. Ce dernier utilise alors les services de John Law, un aventurier, économiste et banquier écossais, afin de relever les finances du pays. John Law met alors en place le « Système de Law ». En 1716, il décide de créer une banque d’Etat, alors appelée Banque Générale. Il remplace alors la monnaie du moment (pièce d’or et d’argent) par des papiers qui servent alors de monnaie. On peut donc dire qu’il créer l’ancêtre de nos billets actuels. La banque distribue ces papier-monnaies en l’échange d’or et d’argent. On est alors en plein dans le mercantilisme. La facilité d’échange de cette nouvelle monnaie donne au départ à Law un certain succès. En effet, ces nouveaux billets arrivent peu à peu à une valeur supérieure à celle des métaux précieux !

En 1718, John Law décide de créer la Compagnie d’occident, qui devient, après plusieurs acquisitions, la compagnie perpétuelle des Indes (mieux connue sous le nom de compagnie des Indes). De plus, la banque générale prend le nom de banque royale.

L’effondrement du système de John law

La gloire de John Law parvient à son apogée en 1720, lorsque la banque royale et sa société des Indes fusionnent. De plus, il est nommé contrôleur général des finances puis surintendant général des finances. Les ennemies fortunés de John Law ont alors pour projet de mener son système à la faillite. Ils manipulent les cours en les faisant passer de 500 à 20 000 (cours d’échange entre la monnaie papier et les métaux précieux) en une seule année. Les gros investisseurs prennent alors leurs bénéfices, ce qui entraînent une panique sur le marché. La banque n’a alors pas assez de métaux pour rembourser tous les investisseurs et c’est la banqueroute.

Alors que son système s’est montré florissant pendant quelques années, il a finalement conduit la population française à l’appauvrissement ainsi que de nombreux investisseurs.