Histoire d’Adidas : de la buanderie d’Herzogenaurach aux trois bandes mondiales

Adidas est un groupe allemand de chaussures, de vêtements et d’accessoires de sport, coté au DAX, numéro deux mondial du secteur derrière Nike. Son histoire commence dans la buanderie d’une mère de famille bavaroise et passe par la séparation de deux frères, une banque publique française et la scène rap.

Adidas en bref

• Fondation : le 18 août 1949, à Herzogenaurach (Bavière), par Adolf « Adi » Dassler ; l’entreprise prolonge la fabrique de chaussures que les frères Dassler avaient fait inscrire en 1924.
• Siège : Herzogenaurach, en Allemagne.
• Dirigeants : Bjørn Gulden, directeur général depuis le 1^er janvier 2023, contrat prolongé jusqu’à fin 2030 ; Nassef Sawiris, président du conseil de surveillance depuis l’assemblée générale de 2026.
• Activités : chaussures (57 % des ventes en 2025), vêtements (35 %) et accessoires (7 %), fabriqués par des sous-traitants indépendants, surtout en Asie.
• Modèles phares : Samba, Gazelle, Stan Smith, Superstar, Predator, Adizero.
• Effectifs : 64 938 salariés fin 2025.
• Cotation : Bourse de Francfort, membre du DAX.
• Chiffre d’affaires 2025 : 24,8 milliards d’euros.

Quelle est l’histoire d’Adidas ?

1920-1945 : deux frères et une buanderie

Adolf Dassler naît le 3 novembre 1900 à Herzogenaurach, une petite ville de Franconie qui vit de la cordonnerie. Sa mère tient une blanchisserie. Revenu de la Grande Guerre en 1919, Adi, sportif passionné, transforme la buanderie familiale en atelier et se met en tête de fabriquer une chaussure spécialisée pour chaque discipline. L’électricité manque : un employé pédale sur un vélo fixe pour faire tourner la fraiseuse. Son frère aîné Rudolf le rejoint, et la « Gebrüder Dassler Sportschuhfabrik » est inscrite au registre du commerce le 1^er juillet 1924. Adi invente, Rudolf vend.

Le succès vient par les stades. Aux Jeux d’Amsterdam, en 1928, Lina Radke gagne le 800 mètres avec des pointes Dassler ; à Berlin, en 1936, Jesse Owens remporte quatre médailles d’or dans des chaussures des deux frères. Ceux-ci ont pourtant adhéré au parti nazi en 1933, et Adi encadre le sport des Jeunesses hitlériennes de la ville ; la fondation de la famille y voit une adhésion contrainte, destinée à protéger l’entreprise. En 1943, elle est la dernière fabrique allemande à produire encore des chaussures de sport ; une directive d’Albert Speer du 28 octobre 1943 la convertit à l’armement : elle produit notamment le Panzerschreck, le lance-roquettes antichar allemand, avec l’aide de travailleurs forcés français.

1945-1978 : la rupture, les trois bandes et le miracle de Berne

Après la guerre, Rudolf passe un an en internement ; Adi, classé par les tribunaux de dénazification parmi les simples « suiveurs », reprend la direction de l’usine en février 1947. En 1948, les frères se séparent. Rudolf prend l’une des deux usines de la ville et y fonde ce qui deviendra Puma ; Adi garde celle de la gare.

Le 18 août 1949, Adi Dassler fait inscrire sa nouvelle entreprise, qui compte 47 salariés. Le nom associe son surnom, « Adi », aux trois premières lettres de son nom de famille. Selon la fondation familiale, il aurait d’abord voulu « addas », déjà pris par un fabricant de chaussures pour enfants, et ajouté un « i » à la main sur le formulaire. La même année, il dépose une chaussure ornée de trois bandes, qui servaient d’abord à tenir le pied.

La consécration arrive en 1954 à Berne : l’Allemagne de l’Ouest bat la Hongrie en finale de la Coupe du monde, et ses joueurs portent des chaussures Adidas à crampons vissés. Le reste suit : en 1959, Horst, le fils, ouvre à 23 ans une usine en France ; en 1967, le survêtement Franz Beckenbauer est le premier vêtement de la marque ; depuis 1970, Adidas fournit le ballon officiel de chaque Coupe du monde ; en 1972 naît le logo en trèfle ; en 1973, la chaussure de tennis Stan Smith, qui se vendra à 22 millions de paires en 1989.

1978-1993 : la crise de succession et l’épisode Tapie

Adi Dassler meurt le 6 septembre 1978. Sa veuve, Käthe, reprend l’entreprise avec leur fils Horst. Käthe meurt en 1984. En 1986, le groupe de rap Run-DMC chante « My Adidas » et brandit des Superstar sur scène : la marque, qui ne l’a pas demandé, découvre qu’elle est devenue un vêtement de la rue. Horst meurt en 1987. Adidas devient une société anonyme en 1989, et les filles d’Adi vendent leurs parts.

L’acheteur, en juillet 1990, est le Français Bernard Tapie, pour 1,6 milliard de francs entièrement empruntés auprès d’un pool bancaire mené par la SdBO, filiale du Crédit lyonnais. Il délocalise une partie de la production en Asie, mais l’entreprise perd beaucoup d’argent, ferme ses usines alsaciennes en 1992, et Tapie ne parvient plus à payer les intérêts de sa dette. Tapie confie la vente à sa banque. En février 1993, le Crédit lyonnais cède Adidas pour 2,085 milliards de francs à un tour de table d’investisseurs, assorti d’une option pour l’homme d’affaires Robert Louis-Dreyfus. S’estimant floué, Tapie obtient en 2008 d’un tribunal arbitral plus de 400 millions d’euros, intérêts compris ; la justice annule cet arbitrage pour fraude en 2015, décision confirmée par la Cour de cassation en 2016, et le condamne à rembourser.

1993-2016 : Louis-Dreyfus, la Bourse et Reebok

Robert Louis-Dreyfus prend la direction en 1993, avec Christian Tourres. Il fait d’une entreprise de vendeurs une entreprise de marketing, et introduit Adidas en Bourse en 1995. En 1997, il rachète le groupe Salomon, avec les skis Salomon, les golfs TaylorMade et les roues Mavic, et le groupe devient adidas-Salomon AG. Le mariage ne prend pas : Salomon est revendu en 2005 au finlandais Amer Sports.

Herbert Hainer, directeur général de 2001 à 2016, veut se rapprocher de Nike sur le marché américain. En août 2005, il annonce le rachat de Reebok, conclu en janvier 2006, avec Rockport et les crosses de hockey CCM. Il investit dans la technologie, avec la semelle Boost lancée en 2013 avec le chimiste BASF, et rachète l’application de course Runtastic en 2015. Les marques annexes sont ensuite revendues une à une : Rockport en 2015, TaylorMade et CCM en 2017.

Depuis 2016 : Yeezy, la vente de Reebok et le retour de Gulden

Kasper Rørsted, venu du chimiste Henkel, dirige Adidas de 2016 à 2022. Il pousse le groupe vers le numérique, et sa fin de mandat est marquée par deux ruptures. Le 12 août 2021, Adidas annonce la vente de Reebok à Authentic Brands Group pour 2,1 milliards d’euros au plus, quinze ans après son achat. Le 25 octobre 2022, le groupe rompt avec effet immédiat son partenariat avec le rappeur Ye, anciennement Kanye West, en raison de propos que le groupe juge inacceptables, et cesse de produire les chaussures Yeezy. En 2023, Adidas affiche une perte nette des activités poursuivies de 58 millions d’euros.

Le remplaçant de Kasper Rørsted, arrivé le 1^er janvier 2023, est Bjørn Gulden, ancien cadre d’Adidas dans les années 1990, qui dirigeait depuis 2013 le voisin Puma, de l’autre côté de la rivière. Il écoule progressivement les stocks Yeezy, profite de la vogue des modèles bas d’inspiration football comme la Samba, élue chaussure de l’année 2023 par le magazine professionnel Footwear News, et ramène le résultat opérationnel à 2,06 milliards d’euros en 2025. Les détails de ce redressement, et ses limites, sont dans l’analyse SWOT.

Que fait Adidas aujourd’hui ?

Depuis la vente de Reebok, Adidas n’exploite plus qu’une grande marque, déclinée en lignes de performance et de mode. En 2025, ses ventes ont atteint 24,8 milliards d’euros :

• Chaussures (environ 57 %) : football, course à pied, basket, et les modèles « classiques » des années 1950 à 1980, Samba, Gazelle, Stan Smith, Superstar.
• Vêtements (environ 35 %) : maillots de clubs et de sélections nationales de football, vêtements de sport et de ville.
• Accessoires (environ 7 %) : ballons, sacs, gants, protections.

L’Europe est le premier marché (33 % des ventes), devant l’Amérique du Nord (21 %) et la Grande Chine (15 %). Adidas ne fabrique presque plus lui-même : ses produits sortent d’usines de sous-traitants, à plus de 90 % en Asie, au Vietnam, en Indonésie et en Chine d’abord.

Qui sont les dirigeants d’Adidas ?

• Adi Dassler (1949-1978) : fondateur.
• Käthe et Horst Dassler (1978-1987) : la veuve et le fils du fondateur.
• René C. Jäggi (1987-1992), puis Gilberte Beaux (1992-1993, intérim).
• Robert Louis-Dreyfus (1993-2001) : le redressement et l’entrée en Bourse.
• Herbert Hainer (2001-2016) : Reebok.
• Kasper Rørsted (2016-2022).
• Bjørn Gulden (depuis 2023) : directeur général.
• Nassef Sawiris (depuis 2026) : président du conseil de surveillance, après Thomas Rabe.

Comment l’action Adidas a-t-elle évolué en Bourse ?

Adidas est entré en Bourse en 1995, six ans après sa transformation en société anonyme. L’action est cotée à Francfort (code ADS) et fait partie du DAX. Son parcours récent résume l’histoire du groupe : 297,90 euros à la clôture de 2020, 127,46 euros fin 2022, au plus fort de l’affaire Yeezy, 236,80 euros fin 2024 avec le redressement, puis 169,05 euros fin 2025, le marché s’inquiétant déjà de la suite.

Quels sont les chiffres clés d’Adidas depuis 2021 ?

En milliards d’euros, comptes publiés par Adidas (aperçu sur dix ans du rapport annuel 2025). Les chiffres de 2021 et 2022 excluent Reebok, vendu en 2022.

Questions fréquentes sur Adidas

Toutes nos analyses sont réunies sur la page des analyses SWOT des grandes entreprises.