Krach de l'Union Générale de 1882

Le krach de la banque de l'Union Générale: Un krach français

S'il n'est pas connu à l'étranger, le Krach de l'Union Générale est une des premières crises financières notable en France. L'Union générale est le nom d'une banque catholique française. Elle est créée est 1875 à Lyon par des monarchistes. C'est ensuite Paul Eugène Bontoux qui en prend possession en 1878. Elle fera faillite 4 ans plus tard, en 1882, ce qui inspire plus tard Zola pour la rédaction de son roman L'Argent.

La reprise de l'Union Générale par Paul Eugène Bontoux

Lorsque l'Union Générale est en difficulté en 1878, seulement 3 ans après sa création. C'est alors que Bontoux s'intéresse à son cas et organise son rachat durant la même année. C'est un homme politique , né en 1820, qui était jusqu'à lors un directeur de petites compagnies ferroviaires. L'objectif à terme de son rachat de l'Union Générale est de créer une grande banque catholique, capable de rivaliser avec les grandes banques formés à partir de capitaux "juifs" comme Rothschild par exemple.

L'entourage de Bontoux est donc constitué de personnalités de tendance conservatrices et religieuse. On retrouve plusieurs personnalités célèbres de la droite, qui investissent dans la banque, tels que des cardinaux et des évêques mais aussi des monarchistes. La croissance de la banque est relativement rapide puisqu'elle se développe même à l'étranger durant la première année où Bontoux est arrivé, via des investissements risqués mais très rentables. En 3 ans, les dépôts de la banque passent de 22 millions de Francs à 110 millions en 1881. Son modèle économique semble rentable, mais rapidement la banque est confrontée à un manque de ressources. Le problème vient en fait des capitaux propres qui sont trop faible par rapport au besoin de la banque. Le capital va donc être augmenté. Il passe en effet à 50 millions de francs en 1879, puis à 100 millions de francs en 1881. Les nouveaux investisseurs sont donc trouvés facilement étant donné que la banque redistribue une part élevée de dividendes à ses actionnaire depuis quelque temps.

Le cours de l'action de l'Union Générale croit rapidement durant la présence de Bontoux. En effet, il passe de 500 francs en 1878 à 3000 francs à la fin de l'année 1881. Cette augmentation du cours ne prend pas en comptes certaines irrégularités de gestion (falsification, actionnaire fictifs,...) qui ont été passés sous silence par la presse financière, étroitement liée à la direction de la banque.

Le krach de l'union générale

Le mois de janvier 1882 est catastrophique pour l'Union Générale. Certaines des banques concurrentes, dont la banque Rothschild, décide de prendre positions baissière sur l'action de l'Union Générale. De plus, fin décembre 1881, Eugène Bontoux et ses associés annoncent une nouvelle augmentation de capital, qui est très mal perçue par les investisseurs. C'est le 2 janvier que l'action commence à chuter après des mois de hausse. Elle passe de 3000 francs le 2 janvier, à 500 francs le 28 janvier 1882. Elle déclare ensuite faillite le 2 février 1882 après une crise de solvabilité. La bourse française est impactée par sa faillite, spécialement les autres banques et les cours baissent fortement. Une crise économique suit la crise financière et se poursuit jusqu’en’ en 1888.

En 1883, Bontoux est condamné à 5 ans de prisons mais il échappe à sa peine puisqu'il part à l'étranger.