Histoire de Mercedes-Benz : de l’atelier de Carl Benz à la scission de Daimler Truck

Mercedes-Benz Group, l’ancien Daimler, est un constructeur allemand de voitures haut de gamme et d’utilitaires, coté à Francfort et membre du DAX. Son histoire est celle de deux inventeurs qui ne se sont jamais associés, de deux entreprises fusionnées en 1926 pour survivre, d’un groupe d’armement sous le nazisme, puis d’une ambition mondiale qui l’a mené à Detroit et ramené à Stuttgart.

Mercedes-Benz Group en bref

• Fondation : 28 juin 1926, par la fusion de Benz & Cie., fondée en 1883 à Mannheim par Carl Benz, et de la Daimler-Motoren-Gesellschaft, fondée en 1890 près de Stuttgart autour de Gottlieb Daimler.
• Siège : Stuttgart, dans le quartier d’Untertürkheim, site de l’usine historique.
• Dirigeants : Ola Källenius, président du directoire depuis le 22 mai 2019 ; Martin Brudermüller, président du conseil de surveillance.
• Activités : voitures particulières, utilitaires légers, financement et location de véhicules.
• Marques principales : Mercedes-Benz, Mercedes-AMG, Mercedes-Maybach.
• Effectifs : environ 164 000 salariés fin 2025.
• Cotation : Bourse de Francfort, membre du DAX et de l’Euro Stoxx 50.
• Chiffre d’affaires 2025 : 132,2 milliards d’euros.

Quelle est l’histoire de Mercedes-Benz ?

1883-1909 : deux inventeurs qui ne se sont jamais rencontrés

L’automobile allemande a deux pères qui vivaient à une centaine de kilomètres l’un de l’autre et ne se sont, semble-t-il, jamais rencontrés. Carl Benz fonde à Mannheim, en 1883, une fabrique de moteurs à gaz, Benz & Cie., transformée en société anonyme en 1899. Le 29 janvier 1886, il obtient un brevet pour une voiture à trois roues mue par un moteur à combustion interne : c’est l’acte de naissance que le groupe revendique pour l’automobile.

Gottlieb Daimler, armurier de formation devenu ingénieur, dirigeait la technique de la Gasmotorenfabrik Deutz. Il la quitte en 1882 avec Wilhelm Maybach pour monter près de Stuttgart un atelier où ils mettent au point un moteur rapide et léger, qu’ils essaient sur un vélocipède en bois, puis sur une voiture et un bateau. La Daimler-Motoren-Gesellschaft est constituée en 1890. Daimler vend des licences à l’étranger, en France à Panhard et Levassor, qui lui disputera l’usage de son nom, et en Angleterre à une société qui deviendra indépendante en gardant la marque Daimler. En 2007 encore, le groupe devra acheter à Ford le droit de s’appeler Daimler, sans pouvoir en baptiser ses voitures.

Le nom qui restera vient d’un client. Emil Jellinek, homme d’affaires et consul général austro-hongrois, commande en 1900 trente-six voitures à ses conditions : l’exclusivité de la vente dans plusieurs pays, et le prénom de sa fille, Mercedes, sur les voitures. Le nom est déposé comme marque en 1902. L’étoile à trois branches est déposée comme marque en 1909.

1919-1932 : la fusion de la dernière chance

L’inflation et la défaite laissent l’industrie automobile allemande exsangue. La Deutsche Bank, créancière des deux sociétés, pousse au rapprochement, qui lui permet d’échanger ses créances contre des actions. Un accord de communauté d’intérêts est signé en 1924, et la fusion est conclue le 28 juin 1926 : Daimler-Benz AG est née, et ses voitures s’appellent désormais Mercedes-Benz. Carl Benz siège au conseil de surveillance jusqu’à sa mort, en 1929. Wilhelm Kissel, artisan de la fusion venu de chez Benz, prend la tête du nouveau groupe. La crise frappe fort : l’effectif tombe de 14 281 personnes en 1928 à 9 148 fin 1932.

1933-1945 : un groupe d’armement et le travail forcé

Le régime nazi fait de Daimler-Benz l’un de ses grands fournisseurs d’armement. Le groupe produit des camions, des chars, des tracteurs semi-chenillés, des moteurs de navires et surtout des moteurs d’avion, dans une usine construite en 1936 à Genshagen, dans le Brandebourg, par une filiale. En 1941, les commandes de la Wehrmacht font 76 % du chiffre d’affaires de la société ; celui du groupe passe de 65 millions de reichsmarks en 1932 à 942 millions en 1943, dont plus d’un tiers en moteurs d’avion.

Cette croissance repose sur le travail forcé. Selon l’étude publiée en 1994 par les historiens Barbara Hopmann, Mark Spoerer, Birgit Weitz et Beate Brüninghaus, l’effectif atteint 74 198 personnes en 1944, dont environ 6,6 % de prisonniers de guerre et 37 % d’étrangers recrutés ou déportés. Le groupe emploie 150 détenus de camps de concentration en 1941, 5 648 en 1944. En 1942, Wilhelm Haspel succède à Kissel. Les bombardements alliés de septembre 1944 détruisent au moins 70 % des installations ; l’usine d’Untertürkheim est détruite le 5 septembre.

Le groupe a mis longtemps à regarder ce passé. L’étude qu’il commande pour son centenaire, en 1986, à l’historien Hans Pohl est jugée apologétique par d’autres historiens, dont Hans Mommsen, d’autant que les archives n’avaient jamais été ouvertes à un chercheur indépendant. Les travaux de 1994, puis le livre de l’historien britannique Neil Gregor, paru en 1997, ont depuis établi les faits.

1945-1984 : reconstruction, Flick et l’étoile mondiale

Les usines de l’Est, Genshagen compris, sont perdues ; celles de l’Ouest sont vite reconstruites. Dans les années 1950, l’industriel Friedrich Flick, condamné après la guerre pour crimes de guerre, achète un peu plus de 37 % du capital ; il pousse le groupe à prendre en 1958 le contrôle d’Auto Union, la future Audi, revendue à Volkswagen en 1966.

Le groupe se fait une réputation de prudence : en 1960, il emploie 83 000 personnes dans sept usines ouest-allemandes et s’installe en Argentine, au Brésil et en Inde. À la fin des années 1970, la flambée du pétrole lui profite même : ses camions s’arrachent au Moyen-Orient.

1985-1997 : le rêve du « groupe technologique intégré »

Entre février 1985 et le début de 1986, Daimler-Benz achète en rafale le motoriste MTU, l’avionneur Dornier et le groupe électrique AEG, puis Messerschmitt-Bölkow-Blohm en 1989. Edzard Reuter, président du directoire à partir de 1987, veut faire du constructeur un « groupe technologique intégré », de l’automobile à l’aéronautique. La récession du début des années 1990 ruine le projet. En 1993, le groupe annonce sa première perte depuis la guerre et devient, en octobre, la première société allemande cotée à la Bourse de New York.

Reuter quitte la présidence du directoire en 1995 ; Jürgen Schrempp, patron de la branche aéronautique, lui succède. L’exercice 1995 se solde par une perte de près de 4 milliards de dollars, alors la plus lourde de l’histoire industrielle allemande. En janvier 1996, Schrempp cesse de financer Fokker, et l’avionneur néerlandais fait faillite peu après ; et démantèle AEG. Mercedes descend en gamme, non sans accroc : la Classe A, lancée en 1997, est aussitôt retirée du marché parce qu’elle a tendance à se renverser dans les virages serrés pris à vive allure ; elle revient dotée d’un système électronique de stabilité.

1998-2007 : DaimlerChrysler, la « fusion entre égaux »

En mai 1998, Schrempp annonce le rapprochement avec Chrysler, troisième constructeur américain, payé 36 milliards de dollars en actions. DaimlerChrysler naît le 17 novembre 1998, présenté comme une fusion entre égaux. Le doute s’installe vite sur cette égalité. Schrempp prend aussi, en 2000, 34 % de Mitsubishi Motors. Les synergies promises restent minces, Chrysler perd de l’argent, l’action recule. Schrempp quitte la présidence à la fin de 2005 ; Dieter Zetsche lui succède.

Le divorce est prononcé le 14 mai 2007 : le fonds Cerberus reprend 80,1 % de Chrysler pour 5,5 milliards d’euros, réinvestis pour l’essentiel dans l’entreprise cédée. Le groupe allemand, qui avait payé 36 milliards de dollars neuf ans plus tôt, y perd encore, de son propre aveu, un peu plus de 500 millions d’euros. La vente est achevée le 3 août 2007, et l’assemblée générale du 4 octobre adopte le nom de Daimler AG. Chrysler fait faillite en 2009.

2007-2022 : Daimler, le diesel et la scission

La Chine devient un marché décisif, et des capitaux chinois entrent au capital : Li Shufu, fondateur de Geely, achète 9,69 % en février 2018, et le constructeur pékinois BAIC prend 5 % en juillet 2019. En 2020, aux États-Unis, Daimler conclut avec les autorités un accord sur les logiciels de contrôle des émissions d’environ 250 000 voitures et utilitaires Sprinter diesel : il règle environ 1,5 milliard de dollars, dont une amende civile de 875 millions, et quelque 700 millions de dollars aux consommateurs.

Ola Källenius succède à Zetsche le 22 mai 2019. Il choisit de séparer les métiers : les camions et autobus forment Daimler Truck, coté à Francfort à partir du 10 décembre 2021. Le groupe en garde 35 %, dont environ 5 % par sa caisse de retraite. Le 1^er février 2022, Daimler devient Mercedes-Benz Group, et son code boursier passe de DAI à MBG. Le nom de Gottlieb Daimler est parti avec les camions ; celui de la fille de son client est resté.

Que fait Mercedes-Benz aujourd’hui ?

En 2025, le groupe a vendu 1,8 million de voitures et 359 136 utilitaires, pour 132,2 milliards d’euros de chiffre d’affaires, répartis ainsi :

• Voitures (96,4 milliards d’euros) : Mercedes-Benz, Mercedes-AMG, Mercedes-Maybach.
• Utilitaires (17,1 milliards d’euros) : Sprinter, Vito, Classe V.
• Services financiers (24,6 milliards d’euros) : crédit, location et assurance des véhicules.

Les modèles électrifiés ont fait 20,5 % des ventes de voitures en 2025. Le groupe garde une participation dans Daimler Truck, qu’il réduit depuis le printemps 2026.

Qui sont les dirigeants de Mercedes-Benz ?

• Carl Benz (1883-1903) : fondateur de Benz & Cie., puis membre du conseil de surveillance.
• Gottlieb Daimler (1882-1900) : fondateur de la Daimler-Motoren-Gesellschaft, avec Wilhelm Maybach pour ingénieur.
• Wilhelm Kissel (jusqu’en 1942) : premier patron de Daimler-Benz.
• Wilhelm Haspel (1942-1945, puis 1948-1952) : la guerre et la reconstruction.
• Joachim Zahn (1965-1979) : porte-parole du directoire.
• Werner Breitschwerdt (1983-1987) : la diversification de 1985-1986.
• Edzard Reuter (1987-1995) : le « groupe technologique intégré ».
• Jürgen Schrempp (1995-2005) : DaimlerChrysler.
• Dieter Zetsche (2006-2019) : la vente de Chrysler.
• Ola Källenius (depuis 2019) : la scission de Daimler Truck.

Comment l’action Mercedes-Benz a-t-elle évolué en Bourse ?

L’action Mercedes-Benz Group, héritière de celle de Daimler-Benz, est cotée à Francfort et à Stuttgart, sous le code MBG, et fait partie du DAX et de l’Euro Stoxx 50. En octobre 1993, Daimler-Benz avait été la première société allemande admise à la Bourse de New York ; le groupe n’y est plus coté.

Quels sont les chiffres clés de Mercedes-Benz depuis 2021 ?

Exercice	Chiffre d’affaires	Résultat opérationnel	Résultat net
2021	168,0	29,1	23,4
2022	150,0	20,5	14,8
2023	153,2	19,7	14,5
2024	145,6	13,6	10,4
2025	132,2	5,8	5,3

En milliards d’euros, comptes publiés par Daimler puis Mercedes-Benz Group. Les chiffres de 2021 sont ceux publiés à l’époque, camions de Daimler Truck compris jusqu’à leur scission en décembre.

Questions fréquentes sur Mercedes-Benz

Qui a fondé Mercedes-Benz ?

Personne seul. Daimler-Benz est né le 28 juin 1926 de la fusion de Benz & Cie., fondée par Carl Benz en 1883, et de la Daimler-Motoren-Gesellschaft, fondée en 1890 par Gottlieb Daimler et deux financiers.

D’où vient le nom Mercedes ?

Du prénom de la fille d’Emil Jellinek, homme d’affaires austro-hongrois, qui commanda en 1900 trente-six voitures à la Daimler-Motoren-Gesellschaft à condition qu’elles portent ce nom dans les pays où il les vendait. La marque Mercedes-Benz date de la fusion de 1926.

Daimler-Benz a-t-il eu recours au travail forcé ?

Oui. Selon l’étude historique publiée en 1994, environ 44 % des 74 198 personnes employées en 1944 étaient des prisonniers de guerre ou des étrangers recrutés ou déportés, et le groupe faisait travailler 5 648 détenus de camps de concentration.

Qui dirige Mercedes-Benz ?

Ola Källenius préside le directoire depuis le 22 mai 2019. Martin Brudermüller préside le conseil de surveillance.

Combien gagne Mercedes-Benz ?

En 2025, Mercedes-Benz Group a réalisé 132,2 milliards d’euros de chiffre d’affaires, 5,8 milliards d’euros de résultat opérationnel et 5,3 milliards d’euros de résultat net, contre 10,4 milliards en 2024.

Pourquoi Daimler a-t-il vendu Chrysler ?

La fusion de 1998, présentée comme une fusion entre égaux, n’a pas apporté les économies promises, et Chrysler perdait de l’argent. Le 14 mai 2007, Daimler cède 80,1 % de Chrysler au fonds Cerberus pour 5,5 milliards d’euros, réinvestis pour l’essentiel dans l’entreprise cédée ; la vente est achevée le 3 août 2007.

Toutes nos analyses sont réunies sur la page des analyses SWOT des grandes entreprises.

Sources de référence utilisées

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• Mercedes-Benz Group, « Company history » (chronologie du groupe, consultée le 10 octobre 2026)
• Mercedes-Benz Group, résultats du deuxième trimestre 2026 (28 juillet 2026)
• Mercedes-Benz Group, rapport annuel 2024 (2025)
• Mercedes-Benz Group, rapport annuel 2023 (2024)
• Mercedes-Benz Group, rapport annuel 2022 (2023)
• Der Spiegel, « Chrysler-Verkauf : Zetsche zerschlägt die Welt AG » (14 mai 2007)
• Der Spiegel, « Daimler-Namensstreit : Gezerre um Gottlieb » (24 août 2007)
• Agence américaine de protection de l’environnement, « Daimler AG and Mercedes-Benz USA, LLC Clean Air Act Civil Settlement » (2020)

Pour aller plus loin

Histoire d’Airbus : du consortium de 1970 à EADS, puis au groupe européen d’aujourd’huiLe groupe aéronautique européen né en 2000, notamment de l’ancienne branche aéronautique de DaimlerChrysler.L’histoire des entreprises107 entreprises, de Saint-Gobain à Tesla

• Histoire de Tesla : du roadster sur châssis Lotus au pari des robots, le constructeur américain de voitures électriques, concurrent des modèles électriques de Mercedes-Benz.
• DAX : les 40 valeurs, l’histoire et le calcul de l’indice, l’indice de la Bourse de Francfort dont Mercedes-Benz Group fait partie.
• Euro Stoxx 50 : les 50 valeurs, l’histoire et le calcul de l’indice, l’indice des grandes valeurs de la zone euro, dont Mercedes-Benz Group est membre.

Sur le forum

• À la découverte du musée Mercedes-Benz avec Niki, une visite du musée Mercedes-Benz racontée aux membres