À la recherche du bonheur (2006) : résumé et vraie histoire de Chris Gardner

Qu’est-ce que « À la recherche du bonheur » ?

À la recherche du bonheur, en anglais The Pursuit of Happyness, est un film américain réalisé par Gabriele Muccino, écrit par Steven Conrad d’après les mémoires de Chris Gardner publiés en 2006 avec Quincy Troupe, et sorti aux États-Unis le 15 décembre 2006. Will Smith y joue Gardner, et son fils Jaden Smith le petit Christopher.

Le film compte pour un trader débutant parce qu’il montre l’envers du métier : on ne commence pas par gagner, mais par vendre, appeler, passer un examen et tenir financièrement le temps d’être embauché. C’est un film sur la persévérance plus que sur la Bourse, et il ne prétend pas autre chose.

À la recherche du bonheur en résumé

Tourné pour 55 millions de dollars, le film en a rapporté 307,1 millions dans le monde. Will Smith a été nommé à l’Oscar du meilleur acteur. Le vrai Chris Gardner y fait une courte apparition à la fin, en croisant son propre personnage dans la rue.

• Réalisation : Gabriele Muccino
• Scénario : Steven Conrad, d’après les mémoires de Chris Gardner et Quincy Troupe (2006)
• Titre original : The Pursuit of Happyness
• Sortie : États-Unis, 15 décembre 2006
• Durée : 1 h 57
• Avec : Will Smith (Chris Gardner), Jaden Smith (Christopher Gardner Jr.), Thandiwe Newton (Linda Gardner)
• Budget et recettes : 55 millions de dollars ; 307,1 millions dans le monde
• Distinctions : nomination à l’Oscar du meilleur acteur pour Will Smith (2007)
• Famille : Wall Street à l’écran
• Niveau : débutant
• Pour qui : ceux qui veulent entrer dans un métier de la finance et savoir ce que coûte le début

Que raconte « À la recherche du bonheur » ?

En 1981, à San Francisco, Chris Gardner a placé toutes ses économies dans des appareils portables de mesure de la densité osseuse qu’il vend aux médecins. Ils se vendent mal, l’argent manque, et sa compagne, Linda, finit par partir. Un jour, dans un taxi, il résout un Rubik’s Cube sous les yeux d’un courtier de Dean Witter, qui lui obtient un stage.

Le stage n’est pas payé. Expulsé de son logement, ponctionné par le fisc, Chris se retrouve à la rue avec son fils : un motel, les toilettes d’une station de métro, un foyer pour sans-abri. Le jour, il appelle des clients et prépare l’examen de courtier ; le soir, il fait la queue pour un lit. Il est en concurrence avec une vingtaine de stagiaires pour un seul poste rémunéré.

Il réussit l’examen, rencontre ses clients en personne au lieu de se contenter du téléphone, et obtient le poste. Il fondera plus tard sa propre société de courtage.

« À la recherche du bonheur » est-il fidèle à la réalité ?

Pour l’essentiel, oui : Chris Gardner a bien vendu des appareils médicaux, été sans abri avec son fils, et commencé chez Dean Witter avant de fonder, en 1987, sa propre société de courtage. Le film resserre en quelques mois des événements qui se sont étalés sur plusieurs années, et en simplifie les circonstances pour l’effet dramatique.

Côté métier, il montre juste ce qu’était un débutant chez un courtier de détail au début des années 1980 : la prospection téléphonique, l’examen à passer, et une sélection impitoyable. Il ne montre pas le marché lui-même, et ce n’est pas son propos.

Quelles critiques peut-on faire à « À la recherche du bonheur » ?

La critique a salué Will Smith et trouvé le ton parfois sentimental : 67 % d’avis favorables sur Rotten Tomatoes ; Brian Lowry, dans Variety, le jugeait plus inspirant que créativement inspiré. On peut ajouter qu’en montrant une réussite exceptionnelle, le film laisse dans l’ombre les dix-neuf stagiaires qui n’ont pas été pris.

Que peut apprendre un trader de « À la recherche du bonheur » ?

Un débutant y apprend qu’on ne réussit pas dans un métier de marché sans une réserve pour tenir : Gardner tient parce qu’il refuse d’abandonner, mais il frôle la catastrophe faute d’argent de côté. En trading comme en carrière, la question n’est pas seulement d’avoir raison, c’est de pouvoir attendre le moment où l’on aura raison.

• Avant de vous lancer, prévoyez de quoi vivre pendant la période où vous ne gagnerez rien.
• Le travail invisible, préparer, appeler, réviser, compte plus que le talent dans les premières années.
• Une histoire de réussite exceptionnelle n’est pas une statistique : pour un Gardner, beaucoup d’autres n’ont pas été retenus.
• Ne placez pas toutes vos économies dans un seul projet : c’est ce qui a mis Gardner à la rue.

Questions fréquentes sur « À la recherche du bonheur »