Un fauteuil pour deux (1983) : résumé, jus d’orange et règle Eddie Murphy

Qu’est-ce que « Un fauteuil pour deux » ?

Un fauteuil pour deux, en anglais Trading Places, est une comédie américaine réalisée par John Landis sur un scénario de Timothy Harris et Herschel Weingrod, sortie aux États-Unis le 8 juin 1983. Dan Aykroyd y joue Louis Winthorpe III, directeur d’une maison de courtage en matières premières de Philadelphie, et Eddie Murphy Billy Ray Valentine, un arnaqueur qui mendie dans la rue.

Le film compte pour un trader parce qu’il finit à la corbeille d’un marché à terme. Ses dix dernières minutes montrent ce que les manuels mettent des chapitres à expliquer : comment on gagne à la baisse en vendant d’abord, pourquoi un rapport officiel fait bouger un prix en quelques secondes, et ce que coûte un appel de marge qu’on ne peut pas payer.

Un fauteuil pour deux en résumé

Tourné pour 15 millions de dollars, le film en a rapporté 90,4 millions aux États-Unis et au Canada et 120,6 millions dans le monde ; en France, il a fait 1 161 264 entrées. Denholm Elliott et Jamie Lee Curtis y ont gagné les prix du meilleur second rôle aux BAFTA, les récompenses britanniques du cinéma.

• Réalisation : John Landis
• Scénario : Timothy Harris et Herschel Weingrod
• Titre original : Trading Places
• Sortie : États-Unis, 8 juin 1983
• Durée : 1 h 56
• Avec : Dan Aykroyd (Louis Winthorpe III), Eddie Murphy (Billy Ray Valentine), Ralph Bellamy (Randolph Duke), Don Ameche (Mortimer Duke), Jamie Lee Curtis (Ophelia), Denholm Elliott (Coleman)
• Budget et recettes : 15 millions de dollars ; 120,6 millions dans le monde ; 1 161 264 entrées en France
• Distinctions : BAFTA du meilleur second rôle pour Denholm Elliott et Jamie Lee Curtis ; nomination à l’Oscar de la meilleure musique pour Elmer Bernstein
• Famille : Wall Street à l’écran
• Niveau : débutant
• Pour qui : tous ceux qui veulent comprendre une vente à découvert sur contrats à terme en riant

Que raconte « Un fauteuil pour deux » ?

Randolph et Mortimer Duke (Ralph Bellamy et Don Ameche) dirigent à Philadelphie une maison de courtage en matières premières, Duke & Duke. Ils parient un dollar sur une question : l’inné ou l’acquis. Pour la trancher, ils font accuser de vol leur directeur, Louis Winthorpe III, qui perd son emploi, sa maison, sa fiancée et son argent, et installent à sa place un arnaqueur ramassé dans la rue, Billy Ray Valentine, qui se révèle très doué.

Winthorpe, recueilli par une prostituée, Ophelia (Jamie Lee Curtis), et par son ancien majordome, Coleman (Denholm Elliott), retrouve Valentine, qui a surpris la conversation des Duke. Ils apprennent que les frères ont acheté, par leur homme de main Clarence Beeks, le rapport du ministère de l’Agriculture sur la récolte d’oranges avant sa publication. Le soir du Nouvel An, dans un train, ils remplacent ce rapport par un faux qui annonce une mauvaise récolte.

Le lendemain, à l’ouverture, les Duke achètent massivement des contrats à terme sur le jus d’orange concentré surgelé et font monter le prix jusqu’à 1,42 dollar la livre. Winthorpe et Valentine vendent à ce prix des contrats qu’ils n’ont pas. Le vrai rapport tombe, annonçant une récolte normale ; le prix s’effondre, et ils rachètent à 29 cents à tous les opérateurs de la salle, sauf au courtier des Duke. Les frères, qui détiennent environ 100 000 contrats, reçoivent un appel de marge de 394 millions de dollars qu’ils ne peuvent pas payer ; la Bourse saisit leurs sièges et leurs biens.

La scène du jus d’orange est-elle réaliste ?

Dans ses grandes lignes, oui. Un rapport officiel sur une récolte fait réellement bouger les prix agricoles, parce qu’il change l’estimation de l’offre. Vendre à découvert un contrat à terme ne demande pas de posséder la marchandise : on s’engage à la livrer plus tard et l’on rachète le contrat avant l’échéance, en empochant la différence si le prix a baissé. Et un opérateur dont les pertes dépassent ses garanties reçoit un appel de marge ; s’il ne paie pas, sa position est liquidée.

Le film prend des libertés avec la vitesse et la taille. Ses scénaristes ont reconnu que la mécanique pouvait être difficile à suivre, et John Landis a admis avoir mis du temps à la comprendre lui-même. La scène a été tournée au COMEX, le marché à terme des métaux, installé dans le 4 World Trade Center à New York, parce que le Chicago Mercantile Exchange avait refusé le tournage ; la présence des deux acteurs a tellement distrait les opérateurs qu’il a fallu tourner pendant un week-end.

Le film a eu une suite inattendue en droit. En 2010, Gary Gensler, président de la CFTC, l’autorité américaine des marchés à terme, l’a cité lors des débats sur la loi Dodd-Frank. La section 746 de cette loi, qui interdit d’utiliser sur les marchés de matières premières des informations gouvernementales détournées, est depuis surnommée la « règle Eddie Murphy ».

Quelles critiques peut-on faire à « Un fauteuil pour deux » ?

Le film a vieilli par endroits : certaines scènes jouent sur des clichés que l’on écrirait autrement aujourd’hui. Côté marché, il présente comme un exploit ce qui revient à profiter d’une information volée, même si elle a été volée à des tricheurs ; le spectateur applaudit, le régulateur, lui, a fini par légiférer. Il reste l’un des films sur la Bourse les plus vus, et l’une des rares comédies où la dernière scène demande de savoir ce qu’est un contrat à terme.

Que peut apprendre un trader de « Un fauteuil pour deux » ?

Un trader y apprend la mécanique complète d’une vente à découvert sur contrats à terme, et surtout ce qui ruine les Duke : une position énorme, prise sur une seule information, sans plan pour le cas où elle serait fausse. Leur perte ne vient pas de la baisse du prix, mais de leur taille : 100 000 contrats, et plus personne pour leur racheter.

• Avant une publication officielle, ne mettez pas tout votre compte sur un seul scénario : le chiffre peut surprendre dans les deux sens.
• La taille d’une position compte autant que sa direction : les Duke avaient tort, mais ce sont leurs 100 000 contrats qui les ont ruinés.
• Un appel de marge non payé ne se négocie pas : la position est soldée au prix du moment, quel qu’il soit.
• Négocier sur une information gouvernementale obtenue avant sa publication est interdit sur les marchés américains depuis 2010.

Les contrats à terme et la vente à découvert permettent de perdre plus que la somme déposée.

Comment voir « Un fauteuil pour deux » ?

Le film est sorti en France sous le titre Un fauteuil pour deux. Pour aller plus loin sur les contrats à terme, lisez notre fiche sur le dépôt de garantie, qui explique comment se calcule ce que les Duke n’ont pas pu payer.

Questions fréquentes sur « Un fauteuil pour deux »