Les Initiés (Boiler Room, 2000) : résumé et escroquerie au démarchage

Qu’est-ce que « Les Initiés » ?

Les Initiés, en anglais Boiler Room, est un film américain écrit et réalisé par Ben Younger, présenté au festival de Sundance le 28 janvier 2000 et sorti aux États-Unis le 18 février 2000. Giovanni Ribisi y joue Seth Davis, un jeune homme qui tient un tripot clandestin dans son appartement avant d’être recruté par J. T. Marlin, une maison de courtage de Long Island.

Le titre anglais désigne un lieu précis : une boiler room, littéralement une chaufferie, est une salle où des vendeurs appellent à la chaîne des particuliers pour leur placer des placements douteux. Le film compte pour un trader parce qu’il explique cette mécanique sans effets de manche, et parce que ces salles existent encore, avec d’autres produits et d’autres téléphones.

Les Initiés en résumé

Ben Younger a eu l’idée du film après un entretien d’embauche dans une maison de courtage de Long Island qui s’est révélée être une escroquerie ; il a ensuite passé deux ans à interroger des courtiers de ces salles. Tourné pour 7 millions de dollars, le film en a rapporté 28,8 millions dans le monde. Il a reçu le prix spécial du jury au festival du cinéma américain de Deauville en 2000.

• Réalisation et scénario : Ben Younger, dont c’est le premier long métrage
• Titre original : Boiler Room
• Sortie : festival de Sundance, 28 janvier 2000 ; États-Unis, 18 février 2000
• Durée : 2 h
• Avec : Giovanni Ribisi (Seth Davis), Vin Diesel (Chris Varick), Ben Affleck (Jim Young), Nia Long (Abbie Halpert), Ron Rifkin (le juge Marty Davis), Scott Caan (Richie O’Flaherty)
• Budget et recettes : 7 millions de dollars ; 28,8 millions dans le monde
• Distinctions : prix spécial du jury, festival du cinéma américain de Deauville (2000)
• Famille : Wall Street à l’écran
• Niveau : débutant
• Pour qui : ceux qui veulent reconnaître un démarchage frauduleux avant de décrocher

Que raconte « Les Initiés » ?

En 1999, Seth Davis gagne bien sa vie avec un casino clandestin installé chez lui ; son père, un juge fédéral (Ron Rifkin), le méprise. Un ami le fait entrer chez J. T. Marlin, une maison de courtage de Long Island qui promet à ses recrues qu’elles deviendront riches. Seth passe l’examen de courtier, le Series 7, et apprend à vendre par téléphone.

Il découvre peu à peu ce qu’il vend. La firme place des actions de sociétés fictives, moribondes ou purement spéculatives, dont elle détient elle-même les titres : les vendeurs en font monter le cours en les plaçant auprès de leurs clients, puis la firme vend au sommet. Seth convainc un père de famille, Harry Reynard, d’y mettre ses économies ; l’action s’effondre.

Rongé par la culpabilité, et renié par son père, Seth cherche à réparer. Le FBI, qui écoutait déjà la firme, l’arrête et lui propose de coopérer. Il s’arrange pour faire signer l’ordre de vente qui rendra son argent à Harry, et quitte l’immeuble au moment où les agents fédéraux l’investissent.

« Les Initiés » est-il fidèle à la réalité ?

Pour la mécanique, oui. Ce que montre le film porte un nom, le pump and dump : gonfler le cours d’une action peu échangée par des achats et des ventes orchestrés, puis vendre aux clients qui arrivent. Les maisons de démarchage de Long Island des années 1990 l’ont pratiqué à grande échelle ; Jordan Belfort, le fondateur de Stratton Oakmont, a affirmé que le film s’inspirait librement de son histoire, et Wikipédia en français le présente comme inspiré de l’affaire Stratton Oakmont.

La psychologie est juste aussi : les recrues sont jeunes, payées à la commission, et on leur vend d’abord le rêve à elles. Le film simplifie la fin : rares sont les victimes de ces salles qui retrouvent leur argent, et plus rares encore les vendeurs qui le leur rendent.

Quelles critiques peut-on faire aux « Initiés » ?

La critique a été favorable sans être unanime : 66 % d’avis positifs sur Rotten Tomatoes, dont le résumé juge la fin trop bien rangée. Roger Ebert lui a donné trois étoiles et demie sur quatre, en saluant son air de réalité observée de près. On lui a souvent reproché de beaucoup devoir à Wall Street et à Glengarry Glen Ross, le film de vendeurs immobiliers tiré de David Mamet.

Que peut apprendre un trader de « Les Initiés » ?

Un trader y apprend à reconnaître une offre frauduleuse à sa forme plus qu’à son contenu : l’appel non sollicité, l’urgence, la petite société dont personne n’a entendu parler, la promesse de gain rapide et la pression pour décider tout de suite. Il y voit aussi que le cours d’une action peu échangée ne dit rien de sa valeur : il dit seulement qui l’achète, et pourquoi.

• Un vendeur qui vous appelle sans que vous l’ayez demandé travaille pour lui, pas pour vous.
• Vérifiez que l’intermédiaire est agréé auprès de l’autorité de votre pays avant de verser un centime.
• Méfiez-vous des petites valeurs peu échangées : quelques ordres suffisent à les faire monter, et à les faire chuter.
• Si l’on vous presse de décider dans l’heure, la bonne décision est de raccrocher.

Comment voir « Les Initiés » ?

Le film est sorti en France sous le titre Les Initiés. Il se regarde utilement avec Le Loup de Wall Street (2013), qui raconte la même mécanique du point de vue de son organisateur, et avec Wall Street (1987), que les vendeurs du film connaissent par cœur.

Questions fréquentes sur « Les Initiés »