Les Rockefeller et la finance : Chase, fondations et family office

En 1928, John D. Rockefeller Jr. possède, selon les estimations du centre d’archives de la famille, 995 millions de dollars. En 1950, il ne lui en reste que 336,5 millions. La crise de 1929 y a sa part ; les dons, les chantiers et les transmissions à ses enfants aussi.

L’histoire du pétrole et du monopole de la Standard Oil est racontée dans l’histoire d’ExxonMobil. Cette fiche raconte l’autre moitié, la moins connue : ce que la famille a fait de l’argent une fois qu’il était gagné. Un bureau de famille ouvert en 1882, une banque où l’on retrouve un beau-frère puis un fils, des fondations qui ont changé la médecine et l’université, et une fortune qui, de génération en génération, s’est dispersée sans disparaître.

Qui sont les Rockefeller ?

Les Rockefeller sont la famille américaine issue de John D. Rockefeller (1839-1937), fondateur de la Standard Oil, dont le fils John D. Rockefeller Jr. et les six petits-enfants ont transformé la fortune du pétrole en un réseau de fondations, d’institutions culturelles et de participations financières, piloté depuis 1882 par un bureau familial devenu Rockefeller Capital Management. David Rockefeller, le plus jeune des petits-enfants, a présidé la Chase Manhattan Bank.

La famille n’a jamais fondé de banque à son nom. Elle a contrôlé une banque, l’Equitable Trust, puis pesé dans une autre, la Chase, et surtout organisé sa propre gestion. Son vrai métier financier, après 1911, a été d’allouer : entre placements, dons, entreprises naissantes et engagements publics.

La dynastie Rockefeller en résumé

John D. Rockefeller organise la Standard Oil en 1870 et en détient encore un quart des actions quand la Cour suprême la fait dissoudre en 1911. Dès 1882, un bureau familial gère sa fortune ; il confie la gestion de ses dons à Frederick Gates et finance l’université de Chicago, l’institut de recherche médicale Rockefeller, le General Education Board et, en 1913, la Fondation Rockefeller. Son fils John D. Jr. donne autant que lui, bâtit le Rockefeller Center pendant la crise, tandis que l’Equitable Trust, banque de la famille, est fondue en 1930 dans la Chase. Ses cinq fils fondent en 1940 le Rockefeller Brothers Fund. David, le cadet, entre à la Chase en 1946 et la préside de 1969 à 1981 ; Laurance devient un pionnier du capital-risque, avec Venrock à partir de 1969. Le bureau de 1882 devient en 2018 une société indépendante.

Quel est l’arbre de la famille Rockefeller ?

L’arbre de la famille Rockefeller tient en trois générations pour l’essentiel de son histoire financière : le fondateur, son fils unique, et les six enfants de ce dernier. John D. Rockefeller et Laura Spelman ont quatre filles, dont l’une meurt en bas âge, et un seul fils, John D. Jr., qui hérite d’une grande partie de la fortune et de la mission.

John D. Jr. épouse le 9 octobre 1901 Abby Aldrich, fille du sénateur Nelson Aldrich. Ils ont six enfants : Abby, puis cinq fils, John D. 3rd, Nelson, Laurance, Winthrop et David. Les cinq frères se répartissent les rôles comme une maison de banque se répartirait les places : la philanthropie à John, la politique à Nelson et à Winthrop, l’investissement à Laurance, la banque à David. Après eux, la fortune se partage entre des branches toujours plus nombreuses.

Comment John D. Rockefeller a-t-il organisé sa fortune ?

John D. Rockefeller a organisé sa fortune en séparant très tôt l’argent de l’entreprise et l’argent de la famille. La Standard Oil, constituée en 1870 avec un capital d’un million de dollars, devient en 1882 un trust doté de 70 millions. La même année naît le bureau familial, chargé de gérer ses placements, ses dépenses et ses dons. Rockefeller abandonne la direction active de la Standard Oil en 1896, tout en en gardant la présidence jusqu’en 1911.

Cette année-là, la Cour suprême ordonne la dissolution de la Standard Oil de New Jersey. Rockefeller détient alors 244 500 des 983 383 actions en circulation, soit environ un quart. La dissolution ne le ruine pas. La holding doit céder ses participations dans trente-trois sociétés, parmi lesquelles les ancêtres d’Exxon, de Mobil et de Chevron, et Rockefeller en sort, selon l’historien Daniel Yergin, l’homme le plus riche du monde.

Donner comme on investit

Pour ses dons, Rockefeller engage Frederick T. Gates et pose ses conditions, comme en affaires. En 1890, il promet 600 000 dollars au premier million de l’université de Chicago, à condition que d’autres donateurs apportent le reste en quatre-vingt-dix jours ; vingt ans plus tard, il y a mis 35 millions. Suivent l’institut Rockefeller de recherche médicale en 1901, le General Education Board en 1902, qui distribue 325 millions de dollars jusqu’en 1965, et la Fondation Rockefeller en 1913. Au total, ses dons sont estimés à 540 millions de dollars.

Quel rôle les Rockefeller ont-ils joué dans la banque Chase ?

Les Rockefeller ont joué dans la Chase le rôle d’actionnaires influents puis de dirigeants, sans jamais en être les fondateurs. En 1930, la Chase National Bank absorbe l’Equitable Trust Company, huitième banque des États-Unis, possédée par la famille et dirigée par Winthrop Aldrich, frère d’Abby. L’ensemble devient la plus grande banque du monde, et Aldrich en dirige les opérations du milieu des années 1930 jusqu’à la fin de la guerre.

En 1955, Aldrich organise la fusion de la Chase avec la Bank of the Manhattan Company, qui apporte ses 67 agences new-yorkaises : naît la Chase Manhattan Bank. Son neveu David Rockefeller, entré à la banque en 1946 au service étranger, y gravit tous les échelons. Il devient président en 1961, président du conseil et directeur général en 1969, et prend sa retraite en 1981. L’histoire de la banque, de la compagnie des eaux de Manhattan à son union avec J.P. Morgan, est racontée dans l’histoire de JPMorgan Chase.

Le banquier des chefs d’État

David Rockefeller fait de la Chase une banque tournée vers l’international, et de lui-même un interlocuteur des gouvernements. Il préside le Council on Foreign Relations de 1970 à 1985, assiste aux conférences de Bilderberg depuis leur début, en 1954, et contribue à fonder en 1973 la Commission trilatérale, pour rapprocher les États-Unis, le Canada, le Japon et l’Europe occidentale. Il meurt le 20 mars 2017, à cent un ans. En 2018, la vente de sa collection d’art chez Christie’s rapporte plus de 860 millions de dollars à dix organisations caritatives.

Comment la famille Rockefeller a-t-elle dépensé et transmis sa fortune ?

La famille Rockefeller a dépensé sa fortune en dons et en grands projets, et l’a transmise en la fractionnant. John D. Jr. donne environ 537 millions de dollars, presque autant que son père ; à eux deux, ils dépassent le milliard entre 1860 et 1960. Il consacre 56 millions à la restauration de Colonial Williamsburg et, en décembre 1946, 8,5 millions à l’achat du terrain du siège des Nations unies à New York.

Son grand pari immobilier est le Rockefeller Center, lancé en 1928. Il loue les terrains de l’université Columbia et fait élever quatorze immeubles entre 1931 et 1940, en pleine Grande Dépression, en employant plus de 75 000 personnes. Le complexe sera vendu en 1989, à 80 %, à Mitsubishi Estate pour 1,373 milliard de dollars, fera faillite en 1995, sera racheté en 1996 par un groupe d’investisseurs conduit par David Rockefeller, puis cédé en 2000 pour 1,85 milliard.

Le Rockefeller Brothers Fund et le capital-risque

En 1940, les cinq frères fondent le Rockefeller Brothers Fund. Leur père lui donne 58 millions de dollars en 1951 et lui lègue la moitié de sa succession, environ 65 millions, à sa mort en 1960. En septembre 2014, ce fonds né du pétrole engage son désinvestissement des énergies fossiles.

Laurance, lui, investit dans des entreprises naissantes, de l’aviation à l’électronique et au nucléaire. À partir d’août 1969, il le fait au travers de Venrock, société de capital-risque formée par des membres de la famille ; ses deux investissements les plus célèbres s’appellent Apple et Intel. Le petit-fils du pétrolier a ainsi parié sur les entreprises qui allaient dominer l’économie suivante.

Que reste-t-il de la fortune Rockefeller aujourd’hui ?

Il reste une fortune fragmentée entre de nombreux descendants, des fondations centenaires, et une société de gestion qui porte le nom. Le bureau familial de 1882 devient en 2018 une société de conseil indépendante, Rockefeller Capital Management, ouverte à d’autres clients fortunés. Au 30 juin 2026, elle gérait 224 milliards de dollars d’actifs de clients, dans trente-cinq villes américaines et à Londres ; en octobre 2025, une recapitalisation menée par plusieurs fonds d’investissement la valorisait à plus de 6,6 milliards de dollars.

La Fondation Rockefeller, dont la première subvention est allée à la Croix-Rouge américaine, a distribué plus de 22 milliards de dollars depuis 1913, selon ses chiffres de 2021. Le Rockefeller Family Fund, créé en 1967, et le Rockefeller Brothers Fund portent la philanthropie des générations suivantes. Aucune de ces structures n’est une banque dynastique au sens des Rothschild : la famille a choisi d’être cliente et donatrice plutôt que banquière.

Quelle est la chronologie de la dynastie Rockefeller et de la finance ?

Les Rockefeller dirigent-ils le monde en secret ?

Non : les Rockefeller ont eu une influence considérable, mais publique, documentée et décroissante. Les théories du complot partent de faits exacts. Nelson Aldrich, beau-père de John D. Jr., présidait la commission qui prépara la banque centrale américaine, et participa en 1910 à la réunion discrète de l’île de Jekyll ; David Rockefeller a cofondé la Commission trilatérale et fréquenté les conférences de Bilderberg. De ces fils, on tisse le récit d’une famille qui tiendrait la Réserve fédérale, les gouvernements et l’économie mondiale.

Les archives racontent une influence d’une autre nature. Le plan Aldrich a échoué au Congrès, et la Fed est née d’une autre loi, en 1913. La Commission trilatérale est un cercle de discussion créé pour encourager la coopération entre l’Amérique du Nord, l’Europe occidentale et le Japon, pas un organe de décision. Quant à la fortune, elle n’a cessé de se diviser : 995 millions de dollars pour John D. Jr. en 1928, 336,5 millions en 1950, puis des parts réparties entre six enfants et leurs descendants, et versées en partie à des fondations qui en ont distribué des milliards. Une dynastie qui gouvernerait le monde n’aurait guère besoin, en 2025, de recapitaliser sa société de gestion auprès de fonds d’investissement.

L’autre légende est plus flatteuse : celle du milliardaire repenti qui aurait tout donné pour racheter sa réputation. Les deux premières générations ont bien donné plus d’un milliard de dollars, mais selon des méthodes d’entrepreneur, avec conditions et contreparties, dès 1890, bien avant la dissolution de 1911.

Ce que j’en disais sur le forum

« l’histoire montre que les Etats gagnent toujours, ils peuvent en une signature démanteler les entreprises (situation monopolistique etc) ils doivent se méfier voir la Standard Oil, de John D. Rockefeller »

Benoist Rousseau sur le forum, le 7 février 2022, dans une discussion sur les symptômes d’une nouvelle ère à Wall Street

Quelles leçons un investisseur peut-il tirer de la dynastie Rockefeller ?

Séparez l’argent de l’entreprise et celui de la famille. Le bureau de 1882 a permis à la fortune de survivre à la dissolution de la Standard Oil. Un patrimoine qui dépend d’une seule société dépend aussi de ses juges et de ses régulateurs.

Un démantèlement n’est pas une confiscation. En 1911, la Standard Oil est coupée en morceaux, et son premier actionnaire en sort l’homme le plus riche du monde. Pour l’actionnaire, les parties peuvent valoir autant que le tout.

Le capital-risque est un métier de génération suivante. Le grand-père a gagné dans le pétrole ; le petit-fils a misé sur Apple et Intel. Une fortune qui ne finance que l’économie qui l’a enrichie vieillit avec elle.

Donner obéit aux mêmes règles qu’investir. Conditions, contreparties, suivi : les Rockefeller ont traité leurs dons comme des placements. C’est ce qui explique que leurs fondations aient duré plus longtemps que la plupart des entreprises de leur époque.

Questions fréquentes sur la famille Rockefeller

Les Rockefeller sont-ils toujours riches ?

Oui, mais la fortune est divisée entre de nombreux descendants et des fondations ; le bureau familial, devenu Rockefeller Capital Management, gérait 224 milliards de dollars pour ses clients en juin 2026, ce qui n’est pas la fortune de la famille.

Quel est le lien entre les Rockefeller et la banque Chase ?

L’Equitable Trust, contrôlée par la famille, a fusionné avec la Chase en 1930 ; David Rockefeller a présidé la Chase Manhattan de 1969 à 1981.

Combien John D. Rockefeller a-t-il donné ?

Environ 540 millions de dollars selon le Rockefeller Archive Center, et son fils environ 537 millions, soit plus d’un milliard pour les deux générations entre 1860 et 1960.

Qu’est-ce que le family office des Rockefeller ?

Un bureau créé en 1882 pour gérer la fortune de John D. Rockefeller, devenu en 2018 une société indépendante, Rockefeller Capital Management, ouverte à d’autres clients.

Qu’est-ce que le Rockefeller Brothers Fund ?

Une fondation créée en 1940 par les cinq petits-fils de John D. Rockefeller, qui a reçu la moitié de la succession de leur père en 1960 et a décidé en 2014 de se désengager des énergies fossiles.

Qui était David Rockefeller ?

Le plus jeune petit-enfant de John D. Rockefeller, né en 1915 et mort en 2017, président de la Chase Manhattan de 1969 à 1981 et cofondateur de la Commission trilatérale en 1973.

Sources de référence utilisées

5

• Rockefeller Archive Center, notices « John D. Rockefeller Sr. », « John D. Rockefeller Jr. » et « David Rockefeller », consultées le 13 novembre 2026.
• « The Chase Manhattan Corporation », International Directory of Company Histories, consulté le 13 novembre 2026.
• Rockefeller Brothers Fund, « Our History », consulté le 13 novembre 2026.
• Rockefeller Capital Management, « Rockefeller Global Family Office Welcomes Jones Wealth Partners », 7 août 2026 ; Cleary Gottlieb, « Viking Global Investors in Investment Transaction in Rockefeller Capital Management », 15 octobre 2025.
• Computer History Museum, « Crisp, Peter oral history », notice consultée le 13 novembre 2026.

Pour aller plus loin

Panique de 1907 : le krach qui a fait naître la FedLa crise qui a conduit à la commission présidée par Nelson Aldrich.Ouvrir le guide completLes dynasties de la finance

• J. P. Morgan : biographie, méthode et le banquier qui tenait Wall Street, l’autre grande fortune de l’époque, bâtie dans la banque plutôt que dans l’industrie.
• Analyse SWOT de JPMorgan Chase : forces, faiblesses, opportunités et menaces, ce qu’est devenue la banque de David Rockefeller.
• Krach de 1929 : le Jeudi noir et la chute de Wall Street, l’année qui précède la fusion de l’Equitable Trust et de la Chase.
• Histoire des entreprises : le guide en 107 histoires, pour les sociétés issues de la Standard Oil et les autres grandes entreprises américaines.