Mythes et complots sur les dynasties de la finance : ce que disent les archives

En 1846 paraît à Paris un pamphlet signé « Satan », dirigé contre James de Rothschild : on y lit que son frère Nathan aurait assisté à la bataille de Waterloo et ruiné la Bourse de Londres grâce à la nouvelle. Soixante-cinq ans plus tard, l’Encyclopædia Britannica reprend encore l’histoire dans son article sur la famille.

Ce n’est qu’un exemple. Les dynasties de la finance attirent les légendes comme les places fortes attirent les sièges, et pour la même raison : elles sont visibles. Cette fiche ne reprend pas les formules des complotistes ; elle remonte, légende par légende, au document d’origine et à ce que les archives établissent. Le détail de chaque histoire familiale est donné dans les fiches de ce guide consacrées aux Rothschild, aux Warburg, à Kuhn, Loeb et Jacob Schiff, aux Schröder, aux Rockefeller et à la haute banque protestante.

Qu’est-ce qu’un mythe complotiste sur les dynasties de la finance ?

Un mythe complotiste sur les dynasties de la finance est un récit qui attribue à une ou plusieurs familles de banquiers une action secrète et décisive sur les événements, guerres, révolutions, crises ou banques centrales, en partant d’un fait réel que l’on déforme, sans document qui établisse le lien. Il se distingue de la critique d’une banque, qui porte sur des actes publics et vérifiables.

Ces mythes ont une particularité : beaucoup visent des familles juives et glissent de la famille à une origine entière. Les archives n’autorisent aucune généralisation de ce genre. Elles montrent des maisons protestantes, catholiques, juives, sans confession commune ni stratégie commune, qui se concurrençaient, se sauvaient parfois et se ruinaient souvent seules.

Les mythes sur les dynasties de la finance en résumé

La légende de Waterloo vient d’un pamphlet de 1846 ; Nathan Rothschild n’était pas à la bataille et a reçu la nouvelle par une lettre de Gand quelques heures avant le gouvernement. La phrase prêtée à Mayer Amschel sur le contrôle de la monnaie circule sans auteur en 1908 et ne lui est attribuée qu’en 1935. La réunion de Jekyll Island, en 1910, a bien été secrète, mais son plan a échoué au Congrès, et la Fed de 1913 est née d’une autre loi. Jacob Schiff a combattu les bolcheviks. Les Illuminati, société d’étudiants et de professeurs bavarois, ont été dissous vers 1785. Les Protocoles des Sages de Sion sont un faux démontré en 1921.

Quel est l’arbre de la famille Rothschild, cible principale des légendes ?

L’arbre de la famille Rothschild est celui qu’on retrouve, déformé, dans la plupart des légendes : un père, cinq fils, cinq villes. La réalité de chaque branche dément le récit d’une puissance sans faille.

Amschel meurt sans enfant, et la maison de Francfort est liquidée en 1901 faute d’héritier mâle ; celle de Naples ferme en 1863. Louis, petit-fils d’Anselm, est arrêté par les nazis après l’Anschluss de 1938 et ne recouvre la liberté qu’en 1939, contre rançon ; la banque de Vienne est confisquée. Guy de Rothschild voit la banque de Paris nationalisée en 1982, et son fils David la reconstruit à partir d’une holding. Une famille qui gouvernerait le monde aurait mieux protégé ses propres maisons.

Les Rothschild ont-ils fait fortune grâce à la bataille de Waterloo ?

Non. Nathan Rothschild n’était pas à Waterloo, et aucune preuve n’existe d’un réseau spécial de courriers ou de pigeons. Selon le journaliste Brian Cathcart, professeur à l’université Kingston de Londres, qui a repris les sources pour la Rothschild Archive, Nathan apprend la victoire par une lettre arrivée de Gand le mercredi 21 juin 1815, dans l’après-midi, quelques heures avant la dépêche officielle, arrivée vers 23 heures. Il a peut-être réalisé un gain modeste en achetant des titres ; il n’y a eu ni manipulation ni effondrement des fonds d’État, et les plus beaux profits sont allés à d’autres, les souscripteurs de l’emprunt du gouvernement.

L’histoire vient du pamphlet de 1846, œuvre d’un militant de gauche, Georges Dairnvaell, qui visait James de Rothschild à Paris. Elle a ensuite été enjolivée, jusqu’à faire répandre par Nathan de fausses nouvelles de défaite. Le cinéma nazi l’a mise en scène : Die Rothschilds, film d’Erich Waschneck sorti à Berlin le 17 juillet 1940, tourne autour de ce faux rapport de défaite. La vraie histoire, et ce qu’elle dit du métier de Nathan, est racontée dans la biographie de Nathan Mayer Rothschild.

Mayer Amschel Rothschild a-t-il dit que le contrôle de la monnaie comptait plus que les lois ?

Non : aucun document ne prête cette phrase à Mayer Amschel Rothschild de son vivant. Une maxime voisine paraît en 1908, attribuée vaguement aux prêteurs de l’Ancien Monde, et probablement tirée d’un proverbe anglais plus ancien. Le nom de Rothschild n’apparaît qu’en 1935, dans Money Creators, un livre américain de Gertrude Coogan, sans source ni date. Les reprises ultérieures la datent au hasard de 1790 à 1863 ; Mayer Amschel était mort en 1812.

La phrase a pourtant la vie dure : une personnalité politique britannique l’a encore reprise en 2024, sous le nom du fondateur de la dynastie. C’est exactement ainsi qu’une citation apocryphe devient une citation célèbre.

La réunion de Jekyll Island a-t-elle livré la Fed aux banquiers ?

Non. La réunion a bien eu lieu, et en secret : du 20 au 30 novembre 1910, le sénateur Nelson Aldrich réunit au club de l’île de Jekyll, en Géorgie, quelques banquiers et experts, dont Paul Warburg, associé de Kuhn, Loeb, et Frank Vanderlip. Ils prétextent une partie de chasse aux canards, s’appellent par leurs prénoms, et nient la réunion jusque dans les années 1930. Aldrich craignait que leurs liens avec Wall Street ne fassent échouer le projet.

Le projet a échoué quand même. Le plan Aldrich, présenté en 1911, se heurte aux démocrates, qui gagnent la présidence et les deux chambres en 1912. La loi signée en décembre 1913 par le président Woodrow Wilson reprend des éléments techniques du plan, mais en change la gouvernance pour satisfaire l’aile progressiste et populiste du parti démocrate. Paul Warburg siège au conseil de la Fed de 1914 à 1918, nommé par le président, puis s’en va.

Reste l’idée que la Fed appartiendrait à des familles. La Réserve fédérale indique elle-même qu’elle n’est la propriété de personne : les banques membres détiennent des actions de leur Banque de réserve régionale, mais ces titres ne ressemblent en rien à des actions ordinaires, et les Banques de réserve versent leurs bénéfices nets au Trésor. Son fonctionnement est décrit dans notre page sur la Fed.

Des banquiers de Wall Street ont-ils financé les bolcheviks ?

Non : le nom le plus souvent cité, celui de Jacob Schiff, est celui d’un adversaire déclaré des bolcheviks. Schiff a financé le Japon contre le tsar en 1904 et 1905, puis salué la révolution de février 1917 et souscrit un million de roubles à l’emprunt du gouvernement provisoire. Après la prise du pouvoir par Lénine, il tient les bolcheviks pour des agents de l’Allemagne, leur réclame en décembre 1917 le remboursement de son million, qu’ils ignorent, et soutient l’intervention alliée.

L’historienne Priscilla Roberts, qui a dépouillé les papiers de la maison, montre que les rumeurs venaient de critiques antisémites, de fonctionnaires britanniques et français et d’émigrés russes. En 1938, Pavel Milioukov, ministre des Affaires étrangères du premier gouvernement révolutionnaire, rappelle publiquement que l’argent versé à Lénine venait d’Allemagne, par une banque de Stockholm. La légende a survécu à son propre témoin.

Les dynasties de la finance sont-elles liées aux Illuminati ?

Non. L’ordre des Illuminati a existé, mais il n’avait rien d’une banque. Adam Weishaupt, professeur de droit canon à Ingolstadt, le fonde en 1776 avec quelques étudiants avancés ; l’ordre défend les idées de l’aile radicale des Lumières et rêve de placer ses membres aux postes clés de l’État. Quand son existence devient publique, en 1785, Weishaupt perd sa chaire et l’Électeur de Bavière, Charles-Théodore, interdit les Illuminati et les francs-maçons. L’ordre est alors pratiquement détruit.

Sa seconde vie est littéraire. En 1797, l’abbé Augustin Barruel publie des Mémoires pour servir à l’histoire du jacobinisme qui voient dans la Révolution française le fruit d’un complot des philosophes, des francs-maçons et des Illuminati. Les récits qui y ajoutent ensuite des banquiers ne citent aucun document d’époque. En 1776, Mayer Amschel Rothschild est un marchand de monnaies de la Judengasse de Francfort, agent de la cour de Hesse-Hanau depuis 1769 ; l’ordre, lui, recrute des professeurs et des étudiants d’Ingolstadt.

Les Protocoles, un faux démontré en 1921

Les Protocoles des Sages de Sion sont le faux qui a nourri nombre de ces récits. Publiés en feuilleton en 1903 dans un journal de Saint-Pétersbourg, ils sont démasqués le 17 août 1921 par le journaliste Philip Graves dans The Times : une grande partie du texte est copiée d’une satire française de 1864, le Dialogue aux enfers entre Machiavel et Montesquieu de Maurice Joly, qui ne parle pas des Juifs. L’industriel Henry Ford en avait déjà tiré, à partir de 1920, une série de son journal, The Dearborn Independent, réunie en un livre vendu à plus de 500 000 exemplaires. En 1935, un tribunal de Berne condamne deux responsables nazis pour leur diffusion et juge le texte absurde.

Quels autres soupçons les archives ont-elles levés ?

Les archives ont levé d’autres soupçons, dans chaque pays. En France, la formule des « deux cents familles », lancée par Édouard Daladier en 1934, venait d’une règle publique : les deux cents premiers actionnaires de la Banque de France élisaient ses régents, et leurs noms étaient connus. La faillite de l’Union générale, en 1882, a aussi nourri la légende d’une banque catholique abattue par ses concurrents, que les historiens ont démontée, comme le raconte la page sur le krach de l’Union générale.

En Angleterre, la maison Schröder de Londres a été soupçonnée d’avoir financé Hitler ; la confusion vient d’un cousin allemand, Kurt von Schröder, banquier à Cologne, chez qui Hitler et Franz von Papen se rencontrent le 4 janvier 1933, et qui n’a jamais dirigé la maison de Londres. Aux États-Unis, les Rockefeller ont fondé ou fréquenté des cercles de discussion internationaux, comme la Commission trilatérale ; ce sont des lieux de débat, pas des organes de décision, et la fortune familiale n’a cessé de se diviser.

Quelle est la chronologie des mythes sur les dynasties de la finance ?

Pourquoi ces mythes survivent-ils aux archives ?

Ces mythes survivent parce qu’ils partent presque toujours d’un fait exact. Jekyll Island a bien été secrète, Schiff a bien financé une guerre contre le tsar, Kurt von Schröder a bien reçu Hitler, Nathan Rothschild a bien appris la victoire avant le gouvernement. Le récit garde le fait, supprime le contexte et ajoute un lien que nul document ne montre.

Ils survivent aussi parce qu’ils dispensent de comprendre. Une crise, une révolution ou une guerre a des causes nombreuses et ennuyeuses ; un coupable unique est plus simple, et chaque nouveau fait qu’on lit avec cette clé semble la confirmer. Les psychologues décrivent ce mécanisme sous le nom de biais de confirmation. Un passage du forum d’andlil, à propos d’une vidéo retirée sur la création monétaire, le résume :

Ce que j’en disais sur le forum

« C’est l’exemple type, on dit quelques petites choses de vraies et on y incruste des théories délirantes »

Benoist Rousseau sur le forum, le 6 novembre 2017, dans une discussion sur la création de l’argent, après la suppression d’une vidéo complotiste

Ce que les familles ont réellement fait est d’ailleurs plus intéressant que ce qu’on leur prête. Les Rothschild ont placé les emprunts des États européens et financé des chemins de fer ; Schiff a financé la reprise de l’Union Pacific et le Japon de 1904 ; Paul Warburg a contribué à doter les États-Unis d’une banque centrale après la panique de 1907. Les archives ne réduisent pas ces familles : elles leur rendent leur vrai rôle.

Quelles leçons un investisseur peut-il tirer des mythes sur les dynasties de la finance ?

Remontez à la source. Une citation sans document d’époque, une date qui flotte de 1790 à 1863, un auteur mort depuis un siècle : ce sont les signes d’un faux. La même vigilance vaut pour les rumeurs de marché.

Un fait exact ne prouve pas l’histoire qu’on lui fait porter. La réunion de Jekyll Island a eu lieu ; la conclusion qu’on en tire ne suit pas. Un investisseur qui lit les marchés à travers un complot ne voit plus les prix.

La taille se lit dans les comptes. Jusqu’à son retrait de la Bourse en 2023, Rothschild & Co publiait ses comptes et la part de ses principaux actionnaires, famille comprise ; ces documents disent la puissance d’une banque mieux que les légendes.

Les marchés n’ont pas de maître. Les dynasties de ce guide ont fait faillite, été confisquées, nationalisées ou rachetées. Personne ne tient les prix ; ceux qui l’ont cru l’ont appris à leurs dépens.

Questions fréquentes sur les mythes autour des dynasties de la finance

Les Rothschild contrôlent-ils la Réserve fédérale ?

Non. La Fed n’est la propriété de personne : les banques membres détiennent des actions de leur Banque de réserve régionale, sans les droits d’un actionnaire ordinaire, et les bénéfices nets vont au Trésor américain.

D’où vient l’histoire de Rothschild et Waterloo ?

D’un pamphlet publié à Paris en 1846 par Georges Dairnvaell, sous le pseudonyme de « Satan ». Nathan Rothschild n’était pas à Waterloo et n’a appris la victoire que quelques heures avant la dépêche officielle.

Qu’est-ce que la réunion de Jekyll Island ?

Une réunion secrète tenue du 20 au 30 novembre 1910 par le sénateur Aldrich et quelques banquiers pour préparer un projet de banque centrale. Ce plan a échoué ; la Fed est née d’une loi différente, en décembre 1913.

Jacob Schiff a-t-il financé la révolution russe ?

Il a soutenu le gouvernement provisoire de février 1917, pas les bolcheviks, qu’il tenait pour des agents de l’Allemagne et à qui il a réclamé en décembre 1917 le remboursement de son million de roubles.

Les Protocoles des Sages de Sion sont-ils authentiques ?

Non. C’est un faux publié en Russie en 1903 ; The Times a montré le 17 août 1921 qu’il copiait en grande partie une satire française de 1864 de Maurice Joly.

Mayer Amschel Rothschild a-t-il parlé du contrôle de la monnaie d’une nation ?

Aucun document ne le montre. La maxime circule sans auteur en 1908 et ne lui est attribuée qu’en 1935, plus d’un siècle après sa mort, par un livre américain sans source.

Sources de référence utilisées

5

• Brian Cathcart, « Nathan Rothschild and the Battle of Waterloo », The Rothschild Archive, vers 2015.
• Gary Richardson et Jessie Romero, « The Meeting at Jekyll Island », Federal Reserve History, et Board of Governors of the Federal Reserve System, « Who owns the Federal Reserve ? ».
• United States Holocaust Memorial Museum, « Protocols of the Elders of Zion », Holocaust Encyclopedia.
• Grammarphobia, « Waxing Rothschild », 2013.
• Priscilla Roberts, « Jewish Bankers, Russia, and the Soviet Union, 1900-1940 : The Case of Kuhn, Loeb and Company », American Jewish Archives Journal, vol. 49, 1997.

Pour aller plus loin

Panique de 1907 : le krach qui a fait naître la FedLa crise réelle qui explique la réunion de Jekyll Island.Ouvrir le guide completLes dynasties de la finance

• Woodrow Wilson : biographie, Réserve fédérale et Quatorze Points, le président qui a signé la loi de 1913.
• Banque de France : histoire, missions et rôle dans l’Eurosystème, l’institution dont les régents ont nourri la formule des « deux cents familles ».
• Adolf Hitler : biographie, dictature nazie, guerre et Shoah, pour replacer la rencontre de Cologne de janvier 1933 dans la chute de Weimar.
• Les biais cognitifs : le guide en 52 fiches, les mécanismes qui font croire aux récits simples.