Le marché du lithium : production, prix et batteries

Qu’est-ce que le marché du lithium ?

Le marché du lithium est l’ensemble des échanges par lesquels mines, raffineurs et fabricants de batteries achètent et vendent ce métal, le plus souvent sous forme de carbonate ou d’hydroxyde de lithium. Il n’a pas de grande Bourse historique : les prix se négocient par contrats entre industriels, et les contrat à terme sont récents.

Le lithium vient de deux sources. En Australie, on l’extrait d’une roche dure, le spodumène. En Amérique du Sud, dans le « triangle du lithium » formé par l’Argentine, la Bolivie et le Chili, on pompe des saumures sous des déserts de sel et on les laisse s’évaporer au soleil. La Chine, elle, raffine l’essentiel du lithium mondial.

Le marché du lithium en résumé

Le lithium est le métal des batteries. Le monde en a extrait environ 290 000 tonnes en 2025, surtout en Australie, en Chine et au Chili, et la Chine en raffine l’essentiel. En Chine, le carbonate de lithium a atteint près de 600 000 yuans la tonne en novembre 2022, puis il est tombé sous 60 000 yuans en juin 2025 : une baisse d’environ 90 %, suivie d’un rebond.

Qui produit le lithium ?

Les mines du monde, hors États-Unis dont les chiffres ne sont pas publiés, ont produit environ 290 000 tonnes de lithium en 2025, selon l’USGS, soit 31 % de plus qu’en 2024. L’Australie en a fourni 92 000 tonnes, devant la Chine, le Chili, le Zimbabwe et l’Argentine. Le Mali est passé en un an de 770 à 9 400 tonnes.

Les réserves racontent une autre histoire. Le Chili en possède le plus, l’Australie ensuite ; la Bolivie, avec environ 23 millions de tonnes de ressources selon l’USGS, n’en produit presque pas. La consommation mondiale a atteint environ 263 000 tonnes en 2025, en hausse de 20 %.

Où s’échange le lithium ?

Les prix publiés par des agences spécialisées servent de référence aux contrats. Le contrat chinois de Canton, lancé en 2023, est devenu le plus suivi : c’est lui que regardent les traders pour connaître le prix du jour.

Pourquoi le prix du lithium varie-t-il autant ?

Parce que l’offre réagit avec des années de retard. Quand les ventes de voitures électriques s’envolent en Chine, en 2021 et 2022, le carbonate de lithium passe d’environ 41 000 yuans la tonne en juin 2020 à près de 600 000 yuans en novembre 2022, soit environ quatorze fois plus. Partout, on ouvre des mines.

Elles arrivent toutes en même temps. Pékin met fin aux subventions aux voitures électriques en janvier 2023, la demande ralentit, et le prix s’effondre : −81 % en 2023, puis moins de 60 000 yuans en juin 2025. Des mines ferment en Chine et en Australie. Au second semestre 2025, la croissance des ventes et du stockage d’électricité fait repartir les prix, en hausse d’environ 57 % de juin à novembre selon Benchmark Mineral Intelligence.

Quelles sont les grandes dates du marché du lithium ?

Comment trader le lithium ?

Le particulier a rarement accès au contrat de Canton. Il passe par les actions des producteurs, comme le chilien SQM, l’américain Albemarle ou les mineurs australiens, ou par un tracker sur les métaux des batteries, qui mélange lithium, nickel et cobalt. Ces placements ajoutent aux variations du lithium les risques propres à chaque société : coûts, endettement, pays d’extraction.

Que doit retenir un investisseur sur le lithium ?

Un marché de cycles extrêmes. Quatorze fois plus, puis 90 % de moins, en moins de trois ans.

La Chine raffine. Même le lithium australien passe par ses usines.

La demande, c’est la batterie. Voitures électriques et stockage d’électricité font le prix.

Pas de grande Bourse historique. Les contrats à terme sont récents et souvent difficiles d’accès.

Questions fréquentes sur le lithium