Après la guerre de Sécession, les États-Unis vivent avec deux monnaies : le billet vert, que l’on ne peut pas convertir en or, et l’or lui-même, qui se négocie à la Bourse de l’or de New York. Celui qui contrôle l’or peut faire payer très cher tous ceux qui en ont besoin, importateurs et vendeurs à découvert.
Deux hommes ont essayé : Jay Gould et James Fisk, déjà célèbres pour leurs manœuvres sur la compagnie de chemin de fer Erie.
Qu’est-ce que le vendredi noir de l’or ?
Le vendredi noir de 1869 est la panique survenue le 24 septembre 1869 à la Bourse de l’or de New York, après l’échec d’une tentative d’accaparement du marché de l’or par Jay Gould et James Fisk. Le marché s’effondre quand le Trésor américain, sur ordre du président Ulysses S. Grant, met en vente 4 millions de dollars d’or.
Le vendredi noir de l’or en résumé
À l’été 1869, Jay Gould, administrateur de la compagnie Erie, s’allie à Abel Corbin, beau-frère du président Grant, pour convaincre la Maison-Blanche de suspendre les ventes d’or du Trésor. Avec James Fisk, il achète massivement de l’or et fait monter son cours. Grant, comprenant la manœuvre, ordonne le 24 septembre la vente de 4 millions de dollars d’or. Le cours s’effondre en quelques minutes, des dizaines de maisons de courtage font faillite, et l’économie souffre pendant des mois.
Quels sont les chiffres clés du vendredi noir de l’or ?
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Date | vendredi 24 septembre 1869 |
| Or vendu par le Trésor sur ordre de Grant | 4 millions de dollars |
| Cours de l’or | de 160 à 138 dollars |
| Acteurs | Jay Gould, James Fisk, Abel Corbin |
| Lieu | Bourse de l’or de New York |
Quelles sont les causes du vendredi noir de l’or ?
Un marché étroit. L’or disponible à New York était limité ; le Trésor en vendait régulièrement pour rembourser la dette de guerre. S’il cessait de vendre, un groupe déterminé pouvait acheter presque tout l’or flottant et forcer les vendeurs à découvert à racheter au prix qu’il fixerait.
Un accès au pouvoir. Gould et Corbin cherchent à convaincre Grant que la hausse de l’or aiderait les agriculteurs exportateurs. Ils placent un allié, Daniel Butterfield, à la tête du Trésor à New York pour être prévenus de toute vente.
Comment s’est déroulé le vendredi noir du 24 septembre 1869 ?
| Date | Événement |
|---|---|
| Été 1869 | Jay Gould et Abel Corbin approchent le président Grant |
| Septembre 1869 | Gould et Fisk achètent massivement de l’or ; le cours monte |
| Mi-septembre 1869 | Grant comprend la manœuvre ; Corbin est prié de vendre |
| 24 septembre 1869 | Le Trésor vend 4 millions de dollars d’or ; le cours s’effondre |
| 1870 | Enquête du Congrès, menée par James Garfield |
Quelles ont été les conséquences du vendredi noir de l’or ?
Des dizaines de maisons de courtage font faillite, les cours des actions plongent et le commerce américain souffre plusieurs mois. Le cours de l’or passe de 160 à 138 dollars. Gould, prévenu à temps, avait commencé à vendre discrètement le matin même, pendant que ses agents continuaient d’acheter en façade. Ni lui ni Fisk ne sont poursuivis.
L’enquête du Congrès conclut que Grant n’a pas profité de la manœuvre, mais le scandale ternit durablement sa présidence et alimente l’image d’un « âge doré » où la finance et le pouvoir se mêlent.
Quelles leçons un trader peut-il tirer du vendredi noir de l’or ?
Un marché étroit peut être manipulé. Moins il y a d’offre disponible, plus un accaparement est tentant.
Le vendeur à découvert peut tout perdre. Un accaparement vise précisément à l’étrangler.
Une autorité peut tout changer en une minute. La vente du Trésor a cassé le cours instantanément.
Les initiés sortent les premiers. Gould vendait pendant que ses agents achetaient en façade.
Questions fréquentes sur le vendredi noir de l’or
Qu’est-ce que le vendredi noir de 1869 ?
La panique du 24 septembre 1869 à la Bourse de l’or de New York, après l’échec de l’accaparement de l’or tenté par Jay Gould et James Fisk.
Comment Grant a-t-il cassé l’accaparement ?
En ordonnant au Trésor de vendre 4 millions de dollars d’or.
Qui était Abel Corbin ?
Le beau-frère du président Grant, associé de Jay Gould dans la manœuvre.
Gould et Fisk ont-ils été condamnés ?
Non. Une enquête du Congrès, menée par James Garfield en 1870, a blanchi Grant ; les deux financiers n’ont pas été poursuivis.
Sources de référence utilisées
2
- Wikipédia en anglais, « Black Friday (1869) ».
- Kenneth D. Ackerman, The Gold Ring : Jim Fisk, Jay Gould, and Black Friday, 1869, Dodd, Mead, 1988.
Pour aller plus loin
Titulaire d'une maîtrise d'histoire de Paris IV-Sorbonne, Benoist Rousseau a été historien d'entreprise pour un groupe du CAC 40, puis professeur certifié d'histoire-géographie. Trader depuis 1994 et membre du CME et du CBOT, il lit aussi l'histoire à travers ses ressorts économiques. Il analyse les flux des grands marchés dans son école de trading avec sa formation trading indices. Dans la rubrique Histoire économique, démographie et migrations, il étudie comment naissent et déclinent les puissances économiques, dans la lignée de Braudel.
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