Les Schröder : de Hambourg à la City, deux siècles d’une banque de famille

Le 7 août 1914, trois jours après l’entrée en guerre du Royaume-Uni contre l’Allemagne, le baron Bruno Schröder, chef d’une des grandes maisons de la City, devient sujet britannique. Il était resté citoyen allemand, comme sa famille depuis l’arrivée de ses ancêtres à Londres plus d’un siècle plus tôt. Trois ans plus tard, un député demande encore aux Communes qui l’a parrainé ; le ministre répond par la date et refuse les noms.

L’histoire des Schröder est celle d’une double appartenance tenue sur deux siècles. Une famille de Hambourg devenue l’une des institutions de Londres, frappée deux fois par les guerres de son pays d’origine, sauvée par sa discrétion et par sa patience, et qui a fini par vendre en 2026, dans le calme d’une offre publique, ce que deux guerres mondiales ne lui avaient pas pris.

Qui sont les Schröder ?

Les Schröder sont une famille de négociants de Hambourg dont deux fils, Johann Friedrich et Johann Heinrich, se sont établis à Londres au tout début du XIXe siècle, et dont le second a fondé en 1818 la maison J. Henry Schröder & Co., ancêtre de la société de gestion Schroders, dont ses descendants détenaient encore 42 % lors de sa vente en 2026.

Il faut distinguer deux branches. La branche anglaise, celle de la City, a tenu la banque pendant cinq générations et s’est fait naturaliser britannique. Une branche restée en Allemagne a continué la maison de Hambourg et donné, au XXe siècle, un banquier de Cologne rallié au nazisme. Les deux portent le même nom ; elles n’ont pas eu la même histoire.

La dynastie Schröder en résumé

Fils d’un négociant de Hambourg, Johann Heinrich Schröder rejoint à Londres son frère aîné vers 1802 ; la maison date sa fondation de 1804 et prend son nom en 1818. D’abord négociants en sucre et accepteurs de lettres de change, les Schröder émettent à partir de 1853 des emprunts de chemins de fer, puis, dès 1863, des emprunts d’États, dont celui de la Confédération sudiste. Bruno Schröder, chef de la maison en 1910, se fait naturaliser britannique en 1914 ; le moratoire allemand de 1931 manque de couler la banque. Son fils Helmut la relance après 1953, l’introduit en Bourse en 1959. La famille vend la banque d’affaires en 2000, garde la gestion d’actifs et la cède à Nuveen en 2026.

Quel est l’arbre de la famille Schröder ?

L’arbre de la famille Schröder part de Christian Matthias Schröder, négociant de Hambourg mort en 1821, dont deux fils s’installent à Londres. L’aîné se retire en 1817 ; le cadet, Johann Heinrich, fonde la maison et la transmet en 1849 à son fils John Henry William, qui la dirige jusqu’à sa mort en 1910.

La succession passe ensuite à un neveu, Bruno, entré dans la maison en 1895, puis de père en fils : Helmut, puis Bruno, dont la fille Leonie est née en 1974. Sur une autre branche, un arrière-petit-fils du fondateur, Kurt, reste en Allemagne et fait carrière à Cologne. L’arbre ne montre pas les associés étrangers à la famille, nombreux dès le XIXe siècle : une maison de la City se gouverne aussi par ses partenaires.

Comment les Schröder se sont-ils installés à Londres ?

Les Schröder se sont installés à Londres par le commerce, avant d’en faire une banque. Johann Friedrich arrive en 1800, Johann Heinrich en 1802 ; les deux frères s’associent, et Schroders fait remonter sa fondation à cette association, en 1804. L’affaire vend surtout du sucre et accepte des lettres de change : elle garantit, contre commission, les effets tirés par des négociants moins connus qu’elle, ce qui les rend escomptables sur la place de Londres.

Quand Friedrich se retire en 1817, Heinrich crée l’année suivante J. Henry Schröder & Co. Il ouvre une maison sœur à Hambourg en 1819, puis un bureau à Liverpool en 1839, le port du coton. Le réseau reste familial et hanséatique : Londres pour le crédit, Hambourg pour le négoce, Liverpool pour les matières premières.

Johann Heinrich se retire en 1849 sur ses terres du Mecklembourg et meurt en 1883, presque centenaire. Son fils John Henry William prend la tête de la maison à vingt-quatre ans. Il la dirige plus de soixante ans, pendant lesquels, selon l’histoire publiée par Schroders, elle devient l’une des grandes banques d’affaires de Londres : de celles dont la signature, au dos d’un effet de commerce, suffisait à le rendre négociable partout.

Qu’ont financé les Schröder au XIXe siècle ?

Les Schröder ont financé le commerce international, puis des chemins de fer et des États. À partir de 1853, la maison émet des obligations pour des compagnies ferroviaires étrangères ; à partir de 1863, pour des gouvernements. Selon l’histoire publiée par Schroders, elle place en 1870 un emprunt destiné au premier chemin de fer du Japon.

1863 : l’emprunt du coton confédéré

L’opération la plus discutée de la maison est l’emprunt à 7 % lancé en 1863 par les États confédérés d’Amérique, en pleine guerre de Sécession. Le Sud, sous blocus, n’a pas d’or mais du coton. La banque parisienne Emile Erlanger & Co. prend le contrat ; J. Henry Schröder & Co. en est l’agent à Londres, et son nom figure sur les titres. L’emprunt porte sur 3 millions de livres, et ses obligations peuvent être remboursées en coton.

Le pari est perdu. La défaite du Sud en 1865 laisse les porteurs sans recours, et le quatorzième amendement de la Constitution américaine, ratifié en 1868, déclare nulle toute dette contractée pour soutenir la rébellion. Pour la maison, l’affaire reste un épisode : en agent, elle plaçait le papier d’un autre plutôt qu’elle ne prêtait le sien, et la perte retomba sur les porteurs qui avaient parié sur le Sud.

Comment les Schröder ont-ils traversé deux guerres contre l’Allemagne ?

Les Schröder ont traversé les deux guerres en devenant britanniques et en survivant de justesse à la crise allemande de 1931. Bruno Schröder, neveu de John Henry William, entré dans la maison en 1895, en devient l’associé principal en 1910. Quand la guerre éclate en août 1914, la famille est toujours de nationalité allemande ; la maison risque la mise sous séquestre pour toute la durée du conflit. Bruno est naturalisé le 7 août 1914, et la banque continue de travailler.

L’entre-deux-guerres est plus dangereux que la guerre. La maison ouvre à New York, en 1923, la J. Henry Schroder Banking Corporation, et lance en 1924 sa première société d’investissement. Mais elle a beaucoup prêté à l’Allemagne. En 1931, le moratoire allemand sur le remboursement des dettes étrangères, le Standstill, gèle ses créances et l’oblige à réduire fortement son activité à Londres. La maison elle-même présente la survie comme sa principale réussite de ces années de crise et de guerre. Le contexte monétaire de ces années, quand l’Allemagne verrouille ses frontières financières, est expliqué dans notre page sur le contrôle des changes.

En mai 1940, la question de la loyauté revient aux Communes. Un député demande pourquoi J. Henry Schroder and Company garde le droit de certifier des transferts de titres au porteur, alors que son associé principal est un Allemand naturalisé. Le chancelier de l’Échiquier répond que la maison exerce à Londres depuis plus d’un siècle, que son crédit est excellent et que son chef est naturalisé depuis vingt-cinq ans. Bruno meurt la même année ; son fils Helmut prend la suite.

Comment la famille Schröder a-t-elle gardé Schroders après son entrée en Bourse ?

La famille Schröder a gardé Schroders en conservant une participation proche de la moitié du capital pendant plus de soixante ans de cotation. Helmut Schroder conduit le redressement d’après-guerre à partir de 1953, l’année où les créances gelées depuis 1931 commencent à être recouvrées. La maison devient société à responsabilité limitée en 1957, puis l’association est dissoute en 1959 et la holding Schroders Limited entre à la Bourse de Londres. L’offre est souscrite dix-huit fois.

En 1960, Schroders rachète la banque Helbert, Wagg & Co., et fusionne deux ans plus tard pour former J. Henry Schroder Wagg & Co. Bruno Schroder, fils de Helmut, entre au conseil en 1963 et y siège plus d’un demi-siècle, dans un rôle surtout de représentation, jusqu’à sa mort en 2019. Bloomberg évalue alors la fortune de sa famille à environ 4 milliards de dollars.

2000 et 2026 : deux ventes, une méthode

En 2000, la famille accepte de vendre la banque d’affaires, le métier historique de la maison, au groupe américain Citigroup, qui l’intègre à Salomon Smith Barney ; l’offre est d’environ 2,2 milliards de dollars. Schroders se concentre sur la gestion d’actifs et de fortune. Le pari est celui d’un actionnaire de long terme : abandonner un métier où il faut de plus en plus de capital pour rester dans la course, et garder celui où le capital de la famille suffit.

Le 12 février 2026, Schroders accepte l’offre de Nuveen, gestionnaire d’actifs américain : 590 pence par action en numéraire, plus un dividende autorisé allant jusqu’à 22 pence, soit environ 9,9 milliards de livres. La famille, qui détient alors 42 % du capital et deux sièges au conseil, vend sa participation. L’opération est conclue le 1er octobre 2026 et les actions quittent la cote de Londres. Richard Oldfield, directeur général, reste à la tête de Schroders au sein du nouveau groupe.

Quelle est la chronologie de la dynastie Schröder ?

Les Schröder de Londres ont-ils financé Hitler ?

Non : la confusion vient d’un cousin allemand, Kurt von Schröder, qui n’a jamais dirigé la maison de Londres. Né à Hambourg en 1889, arrière-petit-fils du fondateur par la branche restée en Allemagne, il devient en 1921 associé de la banque J. H. Stein, à Cologne. Le 4 janvier 1933, il prête sa maison pour une rencontre secrète entre Adolf Hitler et Franz von Papen, dont il est le seul témoin ; l’entretien prépare l’arrivée de Hitler au pouvoir, à la fin du même mois. Il adhère au parti nazi le 1er février 1933, entre en 1936 dans la SS comme membre d’honneur et y obtient le grade de général de brigade. Notre biographie d’Adolf Hitler replace cette rencontre dans la chute de la République de Weimar.

Après la guerre, Kurt von Schröder n’est pas jugé à Nuremberg, faute de preuves jugées suffisantes, mais une chambre de dénazification le condamne en 1947 à trois mois de prison et à une amende ; il est libéré en 1948. Ces faits sont établis et ils sont les siens. Ils ne font pas de la maison de Londres, dirigée par des sujets britanniques, une banque du régime.

L’ambiguïté de la City tient ailleurs, et elle est plus banale : comme bien d’autres maisons de Londres, Schroders avait beaucoup prêté à l’Allemagne de Weimar et en a payé le prix en 1931. Le soupçon, lui, a suivi la famille à chaque guerre, comme le montrent les questions posées aux Communes en 1917 et en 1940. Il n’a débouché sur aucune sanction contre la maison.

Quelles leçons un investisseur peut-il tirer de la dynastie Schröder ?

Une nationalité est un risque de contrepartie. En 1914, l’une des maisons les plus solides de Londres risque le séquestre pour une raison qui n’a rien à voir avec son bilan. Le risque politique se loge dans les détails juridiques qu’on croit acquis.

Le créancier dépend de la loi de son débiteur. En 1931, il suffit d’un moratoire décidé à Berlin pour geler des créances que la maison croyait liquides. Prêter à l’étranger, c’est accepter que la dernière décision appartienne à un autre État.

Savoir vendre un métier est une compétence. En 2000, la famille cède la banque d’affaires, cœur historique de la maison, parce que la taille nécessaire pour y rester n’était plus à sa portée. Elle garde le métier qu’elle pouvait financer, et le conserve vingt-six ans de plus.

Un actionnaire de contrôle achète du temps. Près de la moitié du capital pendant plus de soixante ans de cotation a protégé Schroders des offres de rachat. Le jour où la famille a choisi de vendre, la décision lui appartenait encore.

Questions fréquentes sur la famille Schröder

Qui a fondé Schroders ?

Johann Heinrich Schröder, négociant venu de Hambourg, qui s’associe à Londres avec son frère aîné en 1804 et fonde en 1818 la maison J. Henry Schröder & Co.

La famille Schröder possède-t-elle encore Schroders ?

Non. Elle détenait 42 % du capital et a vendu sa participation lors du rachat par Nuveen, pour environ 9,9 milliards de livres, conclu le 1er octobre 2026.

Les Schröder étaient-ils allemands ou anglais ?

Allemands d’origine, ils sont restés citoyens allemands jusqu’en 1914 ; Bruno Schröder, chef de la maison, a été naturalisé britannique le 7 août 1914, trois jours après l’entrée en guerre.

Quel est le lien entre Schroders et Kurt von Schröder ?

Kurt von Schröder, banquier à Cologne qui reçut Hitler et Papen le 4 janvier 1933, était un arrière-petit-fils du fondateur par la branche allemande ; il n’a jamais dirigé la maison de Londres.

Pourquoi Schroders a-t-elle vendu sa banque d’affaires ?

En 2000, la famille a préféré céder ce métier à Citigroup, pour environ 2,2 milliards de dollars, et se concentrer sur la gestion d’actifs, moins gourmande en capital.

Sources de référence utilisées

5

• Schroders, « J. Henry Schroder & Co. », notice historique du fonds d’archives de la maison, consultée le 13 novembre 2026, et « Our history ».
• Chambre des communes, Hansard, « Baron Bruno von Schröder », 29 novembre 1917, et « J. Henry Schroder and Company », 30 mai 1940.
• Ulrich S. Soénius, « Schröder, Kurt Freiherr von », Neue Deutsche Biographie, Historische Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften.
• « Schroders plc », notice d’histoire d’entreprise (Gale) publiée par Encyclopedia.com.
• Reuters, « Schroders agrees £9.9 billion sale to Nuveen as family sells out », 12 février 2026, repris par BusinessDay.

Pour aller plus loin

Qu’est-ce que le plan Young ? Les réparations allemandes de 1929Le dernier plan de paiement allemand, emporté par la crise de 1931 qui gela les créances de Schroders.Ouvrir le guide completLes dynasties de la finance

• Réparations de guerre : définition, histoire et grands exemples, la dette allemande d’après 1918, toile de fond des prêts de la City à l’Allemagne.
• La crise Baring de 1890 : l’Argentine fait vaciller la City, la faillite évitée d’une autre grande maison d’acceptation de Londres.
• BlackRock : leader mondial de la gestion d’actifs, le métier vers lequel les Schröder ont reconverti leur maison, vu depuis son géant américain.
• Krach de 1929 : le Jeudi noir et la chute de Wall Street, le début de la crise qui faillit emporter la maison deux ans plus tard.