Comment fonctionne le minage du bitcoin (preuve de travail) ?

Qu’est-ce que le minage du bitcoin ?

Le minage du bitcoin est l’activité qui ajoute les nouveaux blocs de transactions à la blockchain et crée, ce faisant, les bitcoins nouveaux : des ordinateurs spécialisés calculent des milliards d’empreintes par seconde jusqu’à trouver celle qui respecte une cible fixée par le protocole, et le premier qui la trouve inscrit son bloc et touche la récompense. Ce travail, qu’on ne peut pas tricher mais qu’on vérifie en un instant, s’appelle la preuve de travail (proof of work). L’AMF le résume comme un processus par lequel des « mineurs » vérifient les transactions et assurent la sécurité du réseau, leurs ordinateurs étant « mis en concurrence ».

Le mot vient du livre blanc de Satoshi Nakamoto, diffusé le 31 octobre 2008, qui compare l’ajout régulier de pièces nouvelles au travail des « mineurs d’or » qui dépensent des ressources pour mettre de l’or en circulation ; « dans notre cas, ajoute-t-il, c’est du temps de processeur et de l’électricité ». La métaphore a fait fortune, mais elle trompe sur un point : le mineur ne découvre aucun gisement. Il paie, en électricité et en matériel, le droit d’écrire la page suivante du registre.

Le minage du bitcoin en résumé

Les données de réseau ci-dessous ont été relevées le 13 novembre 2026 ; la puissance de calcul et la difficulté évoluent à chaque bloc.

• Mécanisme : preuve de travail avec la fonction SHA-256, décrite dans le livre blanc du 31 octobre 2008
• Récompense : 3,125 bitcoins par bloc depuis le bloc 840 000, miné le 20 avril 2024, plus les frais
• Rythme visé : un bloc toutes les 10 minutes, difficulté ajustée tous les 2016 blocs (environ deux semaines)
• Puissance de calcul : environ 930 exahashs par seconde, estimation de mempool.space
• Difficulté : environ 148 400 milliards, prochain ajustement estimé à −8,5 %
• Concentration : Foundry USA 24,1 %, AntPool 19,7 %, F2Pool 15,6 % des blocs de la semaine

Comment fonctionne la preuve de travail du bitcoin ?

La preuve de travail du bitcoin consiste à trouver, pour un bloc donné, un nombre (le nonce) tel que l’empreinte SHA-256 de l’en-tête du bloc soit inférieure à une cible ; comme l’empreinte est imprévisible, la seule méthode est d’essayer, encore et encore. Le livre blanc l’écrit en une phrase : il s’agit de chercher une valeur qui, une fois hachée, donne une empreinte commençant par un certain nombre de bits à zéro ; le travail moyen croît de façon exponentielle avec ce nombre, mais la vérification se fait « en exécutant un seul hachage ».

Le mineur assemble d’abord son bloc : l’empreinte du bloc précédent, la racine de l’arbre des transactions qu’il a choisies, l’heure, et une première transaction spéciale qui lui verse la récompense. Il fait ensuite varier le nonce et recalcule. Le 13 novembre 2026, mempool.space estimait la puissance du réseau à environ 930 exahashs par seconde, soit environ 930 milliards de milliards d’empreintes calculées chaque seconde par l’ensemble des mineurs. Quand l’un d’eux trouve, il diffuse son bloc ; les autres le vérifient, l’acceptent et repartent sur le suivant.

La preuve de travail règle aussi la question du vote. Si la majorité se comptait en adresses Internet, note le livre blanc, il suffirait d’en accumuler pour tricher ; avec la preuve de travail, le principe devient « un processeur, une voix », et la chaîne qui fait foi est celle qui a demandé le plus de travail. Pour réécrire une transaction passée, un fraudeur devrait refaire le travail du bloc concerné et de tous les suivants, puis dépasser le reste du réseau.

Comment s’ajuste la difficulté du minage ?

La difficulté du minage s’ajuste tous les 2016 blocs pour que le réseau produise en moyenne un bloc toutes les 10 minutes, quelle que soit la puissance engagée. Le code de référence, Bitcoin Core, fixe une durée cible de deux semaines pour ces 2016 blocs : s’ils ont été trouvés plus vite, la cible se resserre ; plus lentement, elle se relâche. Un ajustement ne peut pas diviser ni multiplier l’intervalle mesuré par plus de quatre.

Le mécanisme se lit en direct. Le 13 novembre 2026, la difficulté s’établissait à environ 148 400 milliards. Le précédent ajustement l’avait relevée de 5,5 % ; les blocs arrivant depuis en moyenne toutes les 656 secondes, soit près de 11 minutes, mempool.space estimait le suivant, attendu au bloc 975 744, à environ −8,5 %. Sur la semaine close ce jour-là, 858 blocs avaient été trouvés, contre 1 008 au rythme théorique.

Cette régulation a une conséquence que les mineurs connaissent bien : la course est sans fin. Quand le prix monte, de nouvelles machines arrivent, la difficulté monte et la part de chacun baisse ; quand le prix baisse, les machines les moins efficaces s’éteignent et la difficulté redescend. Aucun mineur n’a donc d’avantage durable autre que le coût de son électricité et l’efficacité de son matériel.

Combien rapporte le minage du bitcoin, et à qui ?

Le minage du bitcoin rapporte la récompense de bloc, fixée à 3,125 bitcoins depuis le bloc 840 000 du 20 avril 2024, et les frais payés par les utilisateurs. Avec 144 blocs par jour au rythme théorique, cela représente 450 bitcoins neufs par jour, soit environ 31 millions de dollars au cours voisin de 69 000 dollars du 13 novembre 2026. Les frais pèsent peu : sur les 144 blocs qui précèdent le bloc 975 703, ils ont rapporté 4,03 bitcoins sur 454,03 bitcoins de récompenses totales, moins de 1 %.

Le livre blanc avait prévu ce glissement : une fois un nombre prédéterminé de pièces en circulation, l’incitation pourra « passer entièrement aux frais de transaction ». La récompense étant divisée par deux tous les 210 000 blocs, la question de savoir si les frais suffiront à payer la sécurité du réseau est l’une des objections les plus sérieuses au modèle.

Ceux qui touchent ces revenus sont des industriels. Le Cambridge Centre for Alternative Finance (CCAF), dans une enquête publiée le 28 avril 2025 auprès de 49 entreprises de minage représentant 48 % de la puissance du réseau, relève un coût médian de l’électricité de 45 dollars le mégawattheure, et de 55,5 dollars tout compris. Les répondants opéraient surtout en Amérique du Nord, États-Unis en tête avec 75,4 %, un chiffre que les auteurs jugent probablement surestimé par la forte participation des entreprises américaines. Le CCAF y décrit un réseau d’« ordinateurs spécialisés » et un secteur passé, à grande vitesse, de l’amateurisme à l’industrie.

Les mineurs se regroupent en coopératives (pools) qui partagent la récompense selon la puissance apportée, pour lisser des gains autrement très irréguliers. Sur la semaine close le 13 novembre 2026, mempool.space attribuait 24,1 % des blocs à Foundry USA, 19,7 % à AntPool, 15,6 % à F2Pool, 9,4 % à ViaBTC, 7,7 % à SpiderPool et 6,1 % à MARA Pool.

Un particulier peut-il encore miner du bitcoin ?

Un particulier peut toujours miner du bitcoin, car le réseau est ouvert à tous, mais il le fait presque toujours à perte s’il paie l’électricité au tarif domestique : sa part d’une puissance d’environ 930 exahashs par seconde est infime, et l’enquête du CCAF montre des professionnels payant leur électricité autour de 45 dollars le mégawattheure. Les ordinateurs de bureau et les cartes graphiques, qui ont suffi aux premières années, ont été remplacés par des machines conçues pour le seul calcul de SHA-256.

Ce que j’en disais sur le forum

« Pour être même pas rentable il faut un ASIC à 2000 € actuellement. Quand tous les newbies auront compris qu’ils perdent de l’argent à miner avec leurs GPU ça va faire mal. »

Benoist Rousseau sur le forum, le 7 octobre 2017, à des membres qui décrivaient leur pratique des cryptomonnaies, en pleine vague d’achats de cartes graphiques pour miner

Avant d’acheter du matériel, trois calculs s’imposent : le prix du kilowattheure réellement payé, la puissance de la machine rapportée à celle du réseau, et l’évolution probable de la difficulté, qui monte avec les nouvelles machines et réduit chaque mois la part de chacun. Les offres de « minage dans le nuage » qui promettent un revenu fixe méritent la plus grande méfiance : un revenu qui ne dépend ni du cours ni de la difficulté ne correspond à aucun minage réel. Côté impôts, la fiscalité des cryptomonnaies rappelle que le BOFiP range les revenus du minage dans les bénéfices non commerciaux, et non dans le régime des plus-values des particuliers.

Il reste deux voies plus simples pour s’exposer au minage sans machine : les actions des sociétés minières cotées, qui ajoutent au risque du bitcoin celui de l’entreprise, et, pour qui veut seulement le prix, les futures Bitcoin et Micro Bitcoin du CME. Ce sont des produits risqués : la perte peut être rapide et dépasser, pour les futures, la somme déposée.

Quelles sont les limites du minage par preuve de travail ?

La première limite du minage par preuve de travail est sa consommation d’énergie, qui est sa raison d’être : la sécurité vient précisément de ce qu’il est coûteux de produire un bloc. Les partisans rappellent que l’enquête du CCAF trouve 52,4 % de sources dites durables chez les mineurs interrogés (renouvelables et nucléaire), contre 37,6 % dans l’estimation de 2022, et un gaz naturel passé devant le charbon ; les critiques répondent que l’énergie dépensée par transaction reste sans commune mesure avec un système de paiement classique. Ethereum a tranché pour lui-même en abandonnant le minage le 15 septembre 2022, au profit de la preuve d’enjeu.

La deuxième limite est la concentration. Deux coopératives, Foundry USA et AntPool, ont trouvé ensemble 43,8 % des blocs de la semaine close le 13 novembre 2026. Une coopérative n’est pas un mineur unique, et ceux qui y contribuent peuvent en changer, mais le seuil de la majorité, au-delà duquel le livre blanc reconnaît qu’un attaquant pourrait réécrire ses propres transactions récentes, n’est pas une abstraction. La géographie compte aussi : un État qui interdit le minage sur son sol déplace la puissance de calcul et peut en saisir les machines.

La troisième limite est économique et pèse à long terme : la récompense diminue de moitié tous les 210 000 blocs, et les frais ne représentaient pas 1 % des revenus des mineurs mi-novembre 2026. Soit les frais augmentent, soit le cours monte assez pour compenser, soit la puissance de calcul, et donc la sécurité, finit par baisser. Les partisans y voient un problème lointain que le marché réglera ; les sceptiques, une hypothèse fragile au cœur du système.

Questions fréquentes sur le minage du bitcoin