Affaire Stavisky : faux bons de Bayonne, mort à Chamonix et 6 février 1934

Plus de 200 millions de francs de bons de caisse, imprimés au nom d’un établissement municipal, vendus à des compagnies d’assurances qui les croyaient garantis par l’État. Ils ne l’étaient pas. Quand le directeur du Crédit municipal de Bayonne est arrêté, fin décembre 1933, il ne reste derrière les bons que des bijoux en partie faux et un homme en fuite.

L’escroquerie elle-même est banale ; c’est ce qu’elle révèle qui ne l’est pas. Un homme inculpé depuis 1926, dont la justice repousse le procès d’année en année, fonde une caisse publique avec l’aide d’un député-maire et la caution d’un ministre. Moins d’un mois après sa mort, Paris compte ses morts place de la Concorde. Rarement une affaire de bons de caisse aura autant pesé sur l’histoire d’un régime.

Qu’est-ce que l’affaire Stavisky ?

L’affaire Stavisky est le scandale politico-financier français né, fin décembre 1933, de la découverte de plus de 200 millions de francs de faux bons émis par le Crédit municipal de Bayonne au profit de l’escroc Alexandre Stavisky, et des complaisances politiques, judiciaires et policières qui lui avaient permis d’agir pendant des années. Après la mort de Stavisky à Chamonix, le 8 janvier 1934, elle provoque la démission du gouvernement Camille Chautemps et sert de détonateur à l’émeute antiparlementaire du 6 février 1934.

L’affaire Stavisky en résumé

L’affaire Stavisky éclate fin décembre 1933 à Bayonne, quand le directeur du Crédit municipal, Gustave Tissier, est arrêté pour avoir émis plus de 200 millions de francs de faux bons, gagés sur des bijoux en partie faux et placés surtout auprès de compagnies d’assurances. L’inspirateur, Serge Alexandre Stavisky, né en 1886 près de Kiev, avait déjà détourné plus de 25 millions de francs au Crédit municipal d’Orléans en 1928, et son procès pour escroquerie avait été renvoyé dix-neuf fois. Retrouvé mourant à Chamonix le 8 janvier 1934, il emporte ses secrets. Le cabinet Chautemps démissionne le 27 janvier ; l’émeute du 6 février fait 17 morts. En janvier 1936, la cour d’assises de la Seine condamne neuf accusés sur vingt.

Quels sont les chiffres clés de l’affaire Stavisky ?

Qui était Alexandre Stavisky, l’homme de l’affaire Stavisky ?

Serge Alexandre Stavisky est né en 1886 à Slobodka, près de Kiev, et arrive enfant en France avec sa famille. Sa carrière d’escroc commence tôt : en 1915, il est condamné à six mois de prison pour avoir soutiré 25 000 francs à une femme âgée, puis se soustrait à la justice. On le connaît dans le Paris des années 1920 sous le surnom de « beau Sacha », entre une suite à l’hôtel Claridge, des patrons de journaux et de théâtres dans son entourage, et une compagne, Arlette Simon, qu’il épouse.

En juillet 1926, il est arrêté pour escroquerie et passe dix-sept mois à la Santé. Il en sort à la fin de 1927 pour raisons médicales, en liberté provisoire. Son procès est ensuite renvoyé dix-neuf fois. Le chef du parquet de Paris est le beau-frère de Camille Chautemps, futur président du Conseil ; l’avocat de Stavisky est un député radical. Pendant que la justice attend, Stavisky se fait appeler « Monsieur Alexandre » et se tourne vers les caisses de crédit municipal.

Comment fonctionnait l’escroquerie des bons de Bayonne dans l’affaire Stavisky ?

L’escroquerie de l’affaire Stavisky reposait sur une confusion entretenue : les bons de caisse d’un crédit municipal, établissement de prêt sur gages contrôlé par une commune, passaient aux yeux de la plupart des acheteurs pour garantis par l’État, et Bayonne en a émis plus de 200 millions de francs sans les gages correspondants. Le mécanisme avait été rodé à Orléans. En 1928, Stavisky y obtient du Crédit municipal plus de 25 millions de francs en déposant en gage des bijoux, surtout de fausses émeraudes. Il faut environ deux ans aux vérificateurs pour s’en approcher.

À Bayonne, le procédé change d’échelle. Le député-maire radical Joseph Garat crée le Crédit municipal de la ville en 1930 et en préside le conseil d’administration ; le directeur, Gustave Tissier, signe les bons. Ceux-ci sont censément gagés sur des émeraudes fournies par « Monsieur Alexandre » : certaines n’existent pas, d’autres sont en verre. Les bons sont placés auprès de compagnies d’assurances et de banques. Stavisky va jusqu’à démarcher des caisses d’assurances sociales en leur affirmant, à tort, que l’État garantit ces titres. Une émission qui n’a pas les gages qu’elle annonce ne survit qu’en émettant encore : c’est la logique de l’emprunteur Ponzi, au guichet d’une institution municipale.

L’appui politique fait le reste. En 1932, Albert Dalimier, alors ministre du Travail, signale par écrit au président du Comité général des assurances l’intérêt qu’il y aurait à ce que les compagnies aident les caisses de crédit municipal en souscrivant à leurs bons. La lettre ne nomme pas Stavisky ; elle lui ouvre les portes. Le rapporteur de la commission d’enquête parlementaire, Ernest Lafont, écrira que sans l’aide de Garat l’escroquerie de Bayonne, « pièce maîtresse de l’entreprise Stavisky », aurait été impossible.

Comment l’affaire Stavisky a-t-elle éclaté ?

L’affaire Stavisky éclate fin décembre 1933, quand Gustave Tissier est arrêté à Bayonne et accusé d’avoir émis plus de 200 millions de francs de faux bons. L’enquête remonte en quelques jours à « Monsieur Alexandre », qui n’est autre que Stavisky, déjà poursuivi à Paris ; un mandat d’arrêt est lancé. Joseph Garat est arrêté le 7 janvier 1934. Albert Dalimier, devenu ministre des Colonies, doit offrir sa démission, acceptée le 9 janvier.

Le 8 janvier 1934, la police retrouve Stavisky dans un chalet de Chamonix, une balle dans la tête. La France apprend sa mort le lendemain. Version officielle : il s’est suicidé quand les policiers ont frappé à la porte. Personne, ou presque, n’y croit. Le Canard enchaîné ironise sur le « bras long » d’un homme qui se serait tiré dessus à bonne distance, et l’opposition accuse le gouvernement d’avoir fait taire un témoin gênant. L’historien Paul Jankowski, qui a eu accès aux archives judiciaires, conclut pourtant au suicide : la thèse de l’assassinat suppose un complot d’une ampleur que rien n’établit.

Pourquoi l’affaire Stavisky a-t-elle conduit au 6 février 1934 ?

L’affaire Stavisky a conduit au 6 février 1934, moins d’un mois après la mort de l’escroc, parce qu’elle a donné à l’opposition de droite et aux ligues un scandale qui semblait résumer tout ce qu’elles reprochaient au régime : un escroc protégé, des radicaux compromis, une justice complaisante. Les manifestations se succèdent en janvier à Paris. Le 27 janvier 1934, le cabinet Chautemps démissionne. Son successeur, Édouard Daladier, limoge au début de février le préfet de police Jean Chiappe, réputé proche de la droite et accusé d’avoir freiné l’instruction.

Le soir du 6 février, ligues d’extrême droite et associations d’anciens combattants manifestent place de la Concorde, face à la Chambre des députés, de l’autre côté de la Seine. La police tire. Le bilan le plus souvent retenu est de 17 morts, seize manifestants et un policier, et plus d’un millier de blessés. Daladier cède la place à Gaston Doumergue, qui forme un gouvernement d’union nationale ; trois jours plus tard, une contre-manifestation de gauche fait encore neuf morts. Les historiens discutent toujours de la nature du 6 février, coup de force manqué ou émeute sans plan ; ils s’accordent sur ses effets, dont le rapprochement des socialistes et des communistes qui mènera au Front populaire en 1936.

Dans les semaines qui suivent, en février 1934, le conseiller Albert Prince, magistrat qui avait eu à connaître du dossier Stavisky au parquet de Paris, est retrouvé mort sur une voie ferrée près de Dijon. Assassinat pour les uns, suicide pour l’enquête officielle et pour Jankowski : l’« affaire Prince » ajoute un mystère à l’affaire, sans jamais convaincre tout le monde.

Quelle chronologie pour l’affaire Stavisky ?

Quel a été le verdict du procès de l’affaire Stavisky ?

Le procès de l’affaire Stavisky s’est conclu en janvier 1936 par neuf condamnations et onze acquittements, après plus de deux mois d’audiences devant la cour d’assises de la Seine. Le jury a dû répondre à 1 956 questions, ce qui lui a pris dix heures et demie. Gustave Tissier et Henri Hayotte, directeur du théâtre de l’Empire, sont condamnés à sept ans de prison ; trois accusés à cinq ans ; le général en retraite Bardi de Fourtou, qui avait prêté son nom à des prospectus, à deux ans. Joseph Garat est condamné à deux ans de prison. Le député Gaston Bonnaure écope d’un an avec sursis.

Sont acquittés, entre autres, Arlette Simon, la veuve de Stavisky, et Albert Dubarry, directeur du journal La Volonté, considéré comme son principal entremetteur. Tous avaient plaidé la même chose : ils avaient fait confiance. Le principal intéressé, lui, n’a jamais été jugé pour Bayonne. Les enquêtes officielles ont par ailleurs établi que les victimes étaient surtout de grandes compagnies d’assurances, et que la somme finalement perdue était moins spectaculaire que les chiffres de l’émission ; le scandale, lui, avait déjà produit tous ses effets.

L’affaire Stavisky était-elle une affaire de protections politiques ?

L’affaire Stavisky, avec son procès renvoyé dix-neuf fois, est à la fois une affaire de protections et une affaire d’impuissance administrative, et les historiens ne pèsent pas les deux de la même façon. Les faits établis sont lourds : un député-maire président du conseil de la caisse, un ministre qui recommande ses bons, un procès sans cesse reporté sous un chef du parquet apparenté au président du Conseil, un parlementaire condamné. La droite de l’époque en a tiré la preuve d’un régime pourri, et la xénophobie s’en est mêlée : la presse présente d’abord Stavisky comme un « Russe ».

Paul Jankowski, dans Cette vilaine affaire Stavisky (Fayard, 2000), nuance. Il trouve des interventions politiques, mais aussi une justice déférente et engorgée, des polices rivales qui ne se parlent pas, des compétences qui se chevauchent. Selon lui, la longue impunité de Stavisky doit autant au désordre qu’aux complicités, et les élites de la Troisième République ont été plus négligentes que vendues. L’objection est sérieuse, et elle ne rassure qu’à moitié : un État qui laisse un escroc fonder une banque municipale par simple désordre n’en sort pas grandi.

Quelles leçons un investisseur peut-il tirer de l’affaire Stavisky ?

Un tampon officiel n’est pas une garantie. Les bons de Bayonne portaient le nom d’une institution publique, et les acheteurs ont conclu que l’État paierait. Aucun texte ne le disait. Avant d’acheter un titre « sûr », cherchez qui, exactement, s’engage à vous rembourser, et sur quels actifs.

La taille de l’émetteur dit ce qu’il peut tenir. Une caisse de prêt sur gages d’une ville moyenne qui lève des centaines de millions doit prêter beaucoup ou mentir beaucoup. Comparez la taille de l’émetteur à celle de ce qu’il promet : c’est la question que personne n’a posée à Bayonne, ni à Orléans avant elle.

La recommandation d’une autorité est un argument de vente, pas une analyse. La lettre de Dalimier a fait plus pour les bons que n’importe quel prospectus. C’est le biais d’autorité à l’état pur : la signature remplace l’examen.

Ce que j’en dis sur le forum

« C’est juste une escroquerie… la même qu’il y a 15 ans. […] Désolé d’avoir 8 à 12 mois d’avance sur l’AMF mais ils ont des obligations qui ralentissent leurs décisions. »

Benoist Rousseau sur le forum, le 10 novembre 2022, à propos de sociétés inscrites sur la liste noire de l’AMF qui faisaient payer des débutants pour trader sur des comptes de démonstration

Le régulateur arrive après. Stavisky a attendu son procès sept ans, et il a eu le temps de recommencer deux fois. Les procédures protègent les droits de chacun ; elles ne protègent pas votre épargne pendant qu’elles suivent leur cours. La vigilance, c’est à vous de l’avoir.

Questions fréquentes sur l’affaire Stavisky

Qui était Alexandre Stavisky ?

Un escroc né en 1886 près de Kiev, arrivé enfant en France, surnommé le « beau Sacha ». Inculpé d’escroquerie en 1926, il a inspiré l’émission de plus de 200 millions de francs de faux bons par le Crédit municipal de Bayonne avant de mourir à Chamonix le 8 janvier 1934.

Stavisky s’est-il suicidé ou a-t-il été assassiné ?

La version officielle est le suicide, et l’historien Paul Jankowski, qui a consulté les archives judiciaires, s’y range. L’opinion de 1934 a largement cru à un assassinat destiné à protéger des personnalités, mais aucune preuve n’en a été apportée.

Combien d’argent l’affaire Stavisky a-t-elle représenté ?

Plus de 200 millions de francs de faux bons à Bayonne, après plus de 25 millions de francs obtenus du Crédit municipal d’Orléans en 1928. Les pertes finales des porteurs, surtout des compagnies d’assurances, ont été plus faibles que le montant émis.

Quel lien entre l’affaire Stavisky et le 6 février 1934 ?

Le scandale fait tomber le gouvernement Chautemps le 27 janvier 1934 ; le limogeage du préfet de police Jean Chiappe par son successeur Daladier déclenche la manifestation du 6 février, qui tourne à l’émeute place de la Concorde et fait 17 morts.

Qui a été condamné dans l’affaire Stavisky ?

Neuf des vingt accusés, en janvier 1936 : Gustave Tissier et Henri Hayotte à sept ans de prison, trois autres à cinq ans, le député-maire Joseph Garat et le général Bardi de Fourtou à deux ans, le député Gaston Bonnaure à un an avec sursis. La veuve de Stavisky a été acquittée.

Qu’est-ce qu’un crédit municipal ?

Un établissement public de prêt sur gages, héritier des monts-de-piété, rattaché à une commune. Ses bons de caisse n’étaient pas garantis par l’État, contrairement à ce que croyaient la plupart des acheteurs des bons de Bayonne.

Sources de référence utilisées

5

• Assemblée nationale, base Sycomore, « Joseph Garat (1872-1944) », notice biographique d’après le Dictionnaire des parlementaires français (Jean Jolly).
• Assemblée nationale, base Sycomore, « Albert Dalimier (1875-1936) », notice biographique d’après le Dictionnaire des parlementaires français (Jean Jolly).
• Kenneth Mouré, compte rendu de Paul F. Jankowski, Stavisky : A Confidence Man in the Republic of Virtue, « H-France Review », vol. 2, n° 104, octobre 2002.
• Patrick Marnham, « The Confidence Man », The New York Review of Books, 19 décembre 2002.
• « Foreign News : Misplaced Confidence », Time, 27 janvier 1936 (compte rendu du verdict).

Pour aller plus loin

Le scandale de PanamaL’autre grande affaire de la Troisième République, quarante ans plus tôt : des parlementaires achetés, des petits épargnants ruinés et déjà le mot « chéquard ».Ouvrir le guide completLes grandes affaires financières

• Marthe Hanau, « la banquière », l’affaire qui précède de peu celle de Stavisky : une presse financière au service de ses propres émissions et des épargnants qui suivent.
• Charles Ponzi et la pyramide de 1920, le mécanisme que Stavisky a reproduit au guichet d’une caisse municipale : payer les anciens avec l’argent des nouveaux.
• Arnaques au placement : les reconnaître avant de perdre son argent, les signaux d’alerte d’aujourd’hui, qui ressemblent beaucoup à ceux de 1933 : garantie floue, rendement sans explication, caution officielle.
• Krach de l’Union générale de 1882, une autre chute retentissante de la finance française, où la politique et la religion s’invitent aussi dans la faillite.