La Ruée (American Madness, 1932) : la panique bancaire filmée par Capra

Qu’est-ce que « La Ruée » ?

La Ruée, en anglais American Madness, la folie américaine, est un film réalisé par Frank Capra sur un scénario de Robert Riskin, sorti aux États-Unis le 4 août 1932. Walter Huston y joue Thomas Dickson, président de l’Union National Bank, qui prête volontiers à des emprunteurs que son conseil juge trop risqués.

Le film compte pour un trader parce qu’il montre, en soixante-quinze minutes, comment une banque solide peut tomber en une journée : une information déformée, une file d’attente qui s’allonge, des retraits qui se nourrissent les uns les autres. C’est la même mécanique qu’en 2008, ou que lors de toute crise de liquidité, sur un marché comme dans une banque.

La Ruée en résumé

C’est la troisième collaboration de Frank Capra et Robert Riskin, et le premier scénario de Riskin, qui écrira ensuite pour Capra New York-Miami. Le cinéaste britannique Mike Leigh l’a classé parmi les dix plus grands films de l’histoire dans le sondage de la revue Sight & Sound en 2012.

• Réalisation : Frank Capra
• Scénario : Robert Riskin
• Titre original : American Madness
• Sortie : États-Unis, 4 août 1932
• Durée : 1 h 15
• Avec : Walter Huston (Thomas Dickson), Pat O’Brien (Matt Brown), Kay Johnson (Phyllis Dickson), Constance Cummings (Helen), Gavin Gordon (Cyril Cluett)
• Famille : Krachs, paniques et crises
• Niveau : débutant
• Pour qui : ceux qui veulent voir comment naît une panique, et pourquoi la confiance est un actif

Que raconte « La Ruée » ?

En pleine Grande Dépression, les administrateurs de l’Union National Bank reprochent à son président, Tom Dickson, d’avoir trop prêté à des clients fragiles. Dickson refuse de démissionner : ses emprunteurs, dit-il, sont de bons risques, et prêter fait circuler l’argent. Pendant ce temps, son caissier principal, Cyril Cluett, couvert de dettes de jeu, est forcé par des gangsters de les aider à cambrioler la banque.

La nuit, le coffre est pillé de 100 000 dollars et un gardien est tué. Le lendemain, la nouvelle se répand en grossissant à chaque bouche : on parle de millions disparus. Les déposants accourent pour retirer leur argent ; la foule grossit, les réserves fondent, et le conseil d’administration refuse d’apporter des fonds.

Au moment où Dickson, accablé aussi par des soupçons sur sa vie privée, croit tout perdu, ses employés appellent ceux à qui il a prêté. Ils viennent déposer ce qu’ils peuvent. La ruée s’arrête, le conseil se range derrière son président, et la banque est sauvée.

« La Ruée » est-il fidèle à la réalité ?

Le film est une fiction, mais il a été tourné au cœur d’une vraie vague de faillites bancaires : au début des années 1930, les paniques se succédaient aux États-Unis, et une banque qui ne pouvait pas rembourser tous ses déposants le même jour fermait, même si ses prêts étaient bons. C’est le cœur du problème que montre Capra : une banque prête à long terme l’argent qu’elle doit rembourser à vue, et aucune ne résiste à des retraits simultanés.

La fin, où la confiance des emprunteurs sauve la banque, relève de l’optimisme propre à Capra. Dans la réalité, ce sont l’assurance des dépôts, créée aux États-Unis en 1933 avec la loi Glass-Steagall, et l’action de la banque centrale comme prêteur en dernier ressort qui ont mis fin à ces paniques à répétition.

Quelles critiques peut-on faire à « La Ruée » ?

Le film mêle à l’histoire de la banque une intrigue conjugale et un cambriolage qui datent davantage que le reste. Et son héros, le banquier qui prête par conviction, est présenté sans nuance comme le bon contre les administrateurs prudents : on peut penser que la prudence du conseil n’était pas si absurde en 1932. Il reste la scène de la ruée, qui n’a pas pris une ride.

Que peut apprendre un trader de « La Ruée » ?

Un trader y apprend que la liquidité n’est pas la solvabilité. Une banque, un fonds ou un compte de trading peuvent être solides sur le papier et tomber s’ils doivent rendre trop d’argent trop vite. Il y voit aussi comment une rumeur devient un fait : chacun retire parce qu’il craint que les autres retirent, et c’est ce retrait collectif qui rend la crainte justifiée.

• Distinguez ce que vaut une position et ce que vous pouvez en tirer tout de suite : en panique, c’est la seconde valeur qui compte.
• Une rumeur qui fait bouger un prix devient vraie quand assez de gens agissent dessus ; ne la négligez pas, ne la croyez pas non plus.
• Gardez toujours une réserve disponible : c’est elle qui permet de ne pas vendre au pire moment.
• Regardez qui peut vous soutenir en cas de crise ; dans le film, c’est la clientèle, dans la réalité, ce sont les garanties et la banque centrale.

Comment voir « La Ruée » ?

Le film est connu en France sous le titre La Ruée. Il se regarde utilement avec La vie est belle, que Frank Capra tournera quatorze ans plus tard et qui contient, elle aussi, une ruée sur un établissement de crédit.

Questions fréquentes sur « La Ruée »