Histoire d’Apple : de l’Apple I à l’iPhone, la société qui a failli disparaître

Apple est un fabricant américain d’appareils électroniques, iPhone en tête, qui fait aussi payer à leurs propriétaires toute une gamme de services. Son histoire est celle d’une société qui a popularisé l’ordinateur personnel, chassé son fondateur, frôlé la disparition, puis l’a rappelé pour devenir, vingt ans plus tard, l’une des premières capitalisations boursières du monde.

Apple en bref

• Fondation : 1^er avril 1976, en Californie, par Steve Jobs, Steve Wozniak et Ronald Wayne ; société constituée le 3 janvier 1977 sous le nom d’Apple Computer, devenue Apple Inc. le 9 janvier 2007.
• Siège : Apple Park, à Cupertino, en Californie.
• Dirigeants : John Ternus, directeur général depuis le 1^er septembre 2026 ; Tim Cook, président exécutif du conseil d’administration depuis la même date.
• Activités : conception de smartphones, d’ordinateurs, de tablettes, de montres et d’écouteurs, fabriqués par des sous-traitants ; services payants associés.
• Marques principales : iPhone, Mac, iPad, Apple Watch, AirPods, App Store, iCloud, Apple Music, Apple TV, Apple Pay.
• Effectifs : environ 166 000 salariés en équivalent temps plein fin septembre 2025.
• Cotation : Nasdaq (code AAPL), membre du Dow Jones, du S&P 500 et du Nasdaq-100.
• Chiffre d’affaires 2025 : 416,2 milliards de dollars (exercice clos le 27 septembre 2025).

Quelle est l’histoire d’Apple ?

1976-1985 : deux Steve et un troisième homme

Steve Wozniak est l’ingénieur, Steve Jobs le vendeur. Le 1^er avril 1976, ils fondent Apple avec un troisième associé, Ronald Wayne, qui reçoit 10 % de la société et dessine son premier logo, Isaac Newton assis sous un pommier. Onze jours plus tard, Wayne revend sa part aux deux autres pour 800 dollars. Peu d’hommes ont aussi bien illustré le prix de la prudence.

Le nom, selon Jobs lui-même, lui serait venu d’une visite dans une exploitation de pommiers, à l’époque où il suivait un régime à base de fruits ; c’est sa version, et personne n’en a proposé de meilleure. Le premier produit, l’Apple I, est une carte électronique vendue à partir de juillet 1976 au prix de 666,66 dollars, à environ 200 exemplaires. C’est peu, mais c’est un début.

L’argent arrive avec Mike Markkula, un ancien d’Intel, qui apporte, selon ses biographes, quelque 90 000 dollars de sa poche, obtient une ligne de crédit bancaire et prend un tiers de la société, constituée le 3 janvier 1977. L’Apple II, mis en vente le 10 juin 1977 à 1 298 dollars, est l’un des premiers ordinateurs personnels destinés au grand public. Son succès finance tout le reste. Le 12 décembre 1980, Apple entre en Bourse : à 22 dollars l’action.

Viennent ensuite deux paris. Le Lisa, lancé en janvier 1983 à 9 995 dollars, se vend mal : un échec coûteux. Le Macintosh, présenté le 24 janvier 1984 à 2 495 dollars, popularise la souris et l’interface graphique. Il est annoncé deux jours plus tôt par un film publicitaire de Ridley Scott, « 1984 », diffusé pendant la finale du championnat de football américain.

Pour gérer la croissance, Jobs a recruté en 1983 John Sculley, patron de PepsiCo. Les ventes du Macintosh déçoivent, les deux hommes s’affrontent, et le conseil tranche pour Sculley : en avril 1985, Jobs perd la direction de la division Macintosh ; en septembre, il démissionne et vend ses actions, sauf une. Wozniak, blessé dans un accident d’avion en 1981, quitte lui aussi l’activité opérationnelle en 1985 et reste actionnaire.

1985-1997 : Apple sans Jobs

Sculley fait d’abord prospérer la maison, mais les ordinateurs compatibles IBM, équipés de Windows et vendus moins cher, gagnent la partie. Michael Spindler lui succède en 1993, Gil Amelio en 1996. Au milieu des années 1990, les pertes s’accumulent et la presse spécialisée se demande qui rachètera Apple, ou s’il survivra.

Faute de savoir écrire un nouveau système d’exploitation, Apple en achète un. Le 20 décembre 1996, il annonce le rachat de NeXT, la société fondée par Jobs après son départ, pour 429 millions de dollars et 1,5 million d’actions. Le logiciel de NeXT deviendra le socle du Mac et, plus tard, de l’iPhone. Avec le logiciel revient son auteur. Le 9 juillet 1997, Amelio est écarté ; Jobs prend les commandes, d’abord par intérim.

Le 6 août 1997, il annonce un accord avec l’ennemi : Microsoft investit 150 millions de dollars dans Apple, en actions sans droit de vote, et s’engage à continuer à développer Office pour le Mac ; Apple fait d’Internet Explorer le navigateur par défaut de ses machines, et les deux sociétés croisent leurs brevets. Le rival d’hier devient actionnaire ; les comptes respirent.

1997-2011 : le retour de Jobs

Jobs lance en 1998 l’iMac, ordinateur tout-en-un à coque translucide. Il devient directeur général en titre en janvier 2000. Le véritable tournant est ailleurs : en octobre 2001, Apple présente l’iPod, un baladeur numérique ; en avril 2003, il ouvre l’iTunes Music Store, qui vend la musique au morceau, en ligne et en toute légalité, à l’époque où les maisons de disques la voient surtout piratée. Apple cesse d’être un fabricant d’ordinateurs en difficulté pour devenir un vendeur d’objets désirables.

Le 6 juin 2005, Jobs annonce l’abandon des processeurs PowerPC d’IBM et de Motorola au profit d’Intel ; les premiers Mac à puce Intel sortent le 10 janvier 2006. Le 9 janvier 2007, il présente l’iPhone, et la société, le même jour, retire le mot « Computer » de son nom. L’appareil est mis en vente aux États-Unis le 29 juin 2007. L’App Store, ouvert en juillet 2008, en fait une plateforme sur laquelle d’autres développent et dont Apple prélève une commission. L’iPad suit en 2010.

Malade, Jobs quitte la direction générale le 24 août 2011 et la confie à Tim Cook, son directeur des opérations. Il meurt le 5 octobre 2011, à 56 ans.

2011-2026 : Tim Cook, la logistique et les services

Tim Cook n’est pas un inventeur de produits mais un maître de la chaîne d’approvisionnement. Sous sa direction, Apple rachète Beats Electronics en 2014 pour 3 milliards de dollars, lance l’Apple Watch, présentée le 9 septembre 2014, développe les services et remplace à partir de 2020 les processeurs Intel par ses propres puces, la série M. En 2018, Apple devient la première société américaine cotée à valoir plus de 1 000 milliards de dollars ; en août 2020, elle dépasse 2 000 milliards.

La réussite a son revers judiciaire. En août 2016, la Commission européenne juge que l’Irlande a accordé à Apple des avantages fiscaux illégaux et lui ordonne de récupérer environ 13 milliards d’euros. Le Tribunal de l’Union européenne annule la décision le 15 juillet 2020 ; la Cour de justice la rétablit définitivement le 10 septembre 2024. En France, l’Autorité de la concurrence inflige à Apple en mars 2020 une amende d’environ 1,1 milliard d’euros pour des pratiques anticoncurrentielles dans son réseau de distribution ; Apple fait appel. Aux États-Unis, l’éditeur de jeux Epic Games attaque la même année les règles de l’App Store.

Le 20 avril 2026, Apple annonce la succession : John Ternus, ingénieur, responsable de l’ingénierie matérielle, devient directeur général le 1^er septembre 2026 ; Tim Cook devient président exécutif du conseil, et Arthur Levinson, président non exécutif depuis quinze ans, administrateur référent. Les paris de la nouvelle direction, de l’intelligence artificielle à l’iPhone pliant, relèvent de l’analyse SWOT.

Que fait Apple aujourd’hui ?

Apple conçoit ses appareils et une partie de leurs puces, mais en confie l’assemblage à des sous-traitants, en Asie pour l’essentiel. Sur l’exercice clos le 27 septembre 2025, son chiffre d’affaires de 416,2 milliards de dollars se répartit ainsi :

• iPhone : 209,6 milliards de dollars, soit environ la moitié des ventes.
• Services (App Store, iCloud, Apple Music, Apple TV, Apple Pay, garanties, publicité) : 109,2 milliards de dollars.
• Accessoires portables et maison (Apple Watch, AirPods, Apple TV, HomePod) : 35,7 milliards de dollars.
• Mac : 33,7 milliards de dollars.
• iPad : 28,0 milliards de dollars.

Par zone, les Amériques ont apporté 178,4 milliards de dollars, l’Europe 111,0 milliards, la Grande Chine 64,4 milliards, le Japon 28,7 milliards et le reste de l’Asie-Pacifique 33,7 milliards.

Qui a dirigé Apple ?

• Michael Scott (1977-1981) : premier président, recruté par Mike Markkula.
• Mike Markkula (1981-1983) : président et directeur général.
• John Sculley (1983-1993) : directeur général.
• Michael Spindler (1993-1996) : directeur général.
• Gil Amelio (1996-1997) : directeur général.
• Steve Jobs (1997-2011) : directeur général par intérim, puis en titre à partir de 2000.
• Tim Cook (2011-2026) : directeur général, puis président exécutif du conseil depuis le 1^er septembre 2026.
• John Ternus (depuis 2026) : directeur général.

Quel est le parcours d’Apple en Bourse ?

Apple est cotée au Nasdaq depuis le 12 décembre 1980, sous le code AAPL. Elle fait partie du S&P 500 et est entrée dans le Dow Jones en mars 2015, à la place d’AT&T. Le titre résume l’histoire du groupe : la société que l’on disait condamnée au milieu des années 1990 a franchi en 2018 le seuil des 1 000 milliards de dollars de capitalisation, puis celui des 4 000 milliards en octobre 2025.

Quels sont les chiffres clés d’Apple depuis 2021 ?

En milliards de dollars, exercices clos fin septembre, comptes publiés par Apple. Le résultat net de 2024 est amputé d’une charge fiscale exceptionnelle, d’environ 10 milliards de dollars, liée à l’affaire irlandaise.

Questions fréquentes sur Apple

Qui a fondé Apple ?

Steve Jobs, Steve Wozniak et Ronald Wayne, le 1^er avril 1976. Wayne a revendu ses 10 % onze jours plus tard pour 800 dollars, si bien que l’on retient en général les deux Steve.

D’où vient le nom Apple ?

Selon Steve Jobs, d’une visite dans une exploitation de pommiers, à une époque où il suivait un régime à base de fruits. Le premier logo, dessiné par Ronald Wayne, montrait Isaac Newton sous un pommier ; la pomme stylisée l’a remplacé en 1977.

Qui dirige Apple ?

John Ternus est directeur général depuis le 1^er septembre 2026. Tim Cook, qui avait succédé à Steve Jobs en 2011, est devenu président exécutif du conseil d’administration.

Pourquoi Steve Jobs a-t-il quitté Apple en 1985 ?

Après un conflit avec John Sculley, qu’il avait lui-même recruté, le conseil d’administration lui a retiré la direction de la division Macintosh en avril 1985. Il a démissionné en septembre, fondé NeXT, et est revenu chez Apple quand celle-ci a racheté NeXT, fin 1996.

Toutes nos analyses sont réunies sur la page des analyses SWOT des grandes entreprises.

Sources

• Apple, « Tim Cook to become Apple Executive Chairman, John Ternus to become Apple CEO » (20 avril 2026)
• Apple, rapport annuel 10-K de l’exercice 2025 (31 octobre 2025)
• SEC, données financières publiées par Apple (consultées le 10 octobre 2026)
• Apple, résultats du quatrième trimestre de l’exercice 2024 (31 octobre 2024)
• Microsoft, « Microsoft and Apple Affirm Commitment to Build Next Generation Software for Macintosh » (6 août 1997)
• Apple, questions fréquentes des investisseurs : introduction en Bourse et constitution (consulté le 10 octobre 2026)
• CNN, « The gambling man who co-founded Apple and left for $800 » (24 juin 2010)
• Apple, « Apple to Use Intel Microprocessors Beginning in 2006 » (6 juin 2005)
• Cour de justice de l’Union européenne, communiqué n° 133/24 sur les aides fiscales irlandaises à Apple (10 septembre 2024)