Haute banque protestante : Mallet, Hottinguer, Neuflize et la Banque de France

Le 6 janvier 1800, quatre banquiers parisiens écrivent au ministre des Finances du Premier consul. Parmi eux, un Mallet, petit-fils d’un Genevois venu s’établir à Paris. Douze jours plus tard naît la Banque de France, au capital de 30 millions de francs, et les signataires en deviennent les régents. Six ans auparavant, ce même Mallet sortait des prisons de la Terreur.

On appelle « haute banque » ces maisons privées, sans guichet ni clientèle de passage, qui prêtaient aux États, escomptaient le papier du grand commerce et fondaient des sociétés. Une partie d’entre elles était protestante. Leur histoire n’a rien d’un complot : c’est celle de quelques familles alliées entre elles, souvent suisses d’origine, qui ont fait crédit au commerce atlantique, aidé à fonder la banque centrale, la Caisse d’épargne de Paris et des dizaines de sociétés, et ont su durer deux siècles avant d’être absorbées, l’une après l’autre, par plus grand qu’elles.

Qu’est-ce que la haute banque protestante ?

La haute banque protestante désigne les maisons de banque privées tenues à Paris, du XVIIIe au XXe siècle, par des familles de confession réformée, souvent originaires de Genève, de Zurich ou du pays de Neuchâtel, comme les Mallet, les Hottinguer ou les Neuflize, dont plusieurs membres ont été régents de la Banque de France de sa fondation en 1800 à la réforme de 1936.

L’expression ne désigne ni une institution ni une alliance formelle. Les Rothschild, juifs, appartenaient eux aussi à la haute banque parisienne, et les maisons protestantes se concurrençaient autant qu’elles s’associaient. Ce qui les rapproche tient aux origines, aux mariages et aux conseils d’administration partagés, plus qu’à une stratégie commune.

La haute banque protestante en résumé

Isaac Mallet, d’une famille protestante de Rouen reçue à Genève en 1558, s’installe à Paris en 1711 et fonde sa maison en 1713. Son petit-fils Guillaume, emprisonné sous la Terreur, figure en 1800 parmi les premiers régents de la Banque de France. Jean-Conrad Hottinguer, né à Zurich en 1764, ouvre une banque à Paris en 1786, finance Talleyrand, devient régent dès les premières années de la Banque et baron en 1810. Les deux familles financent au XIXe siècle assurances, chemins de fer, la Compagnie générale des eaux et la Banque ottomane. La loi du 24 juillet 1936 supprime les régents. En 1966, Mallet fusionne avec Neuflize et Schlumberger ; l’ensemble passe ensuite sous contrôle néerlandais. La banque Hottinguer historique est vendue au Crédit suisse dans les années 1990.

Quel est l’arbre de la famille Hottinguer ?

L’arbre de la famille Hottinguer part de Jean-Conrad, le Zurichois devenu baron de l’Empire, et suit sur cinq générations une transmission de père en fils à la tête de la maison. C’est la mieux documentée des trois familles : son propre site, le Musée protestant et le Dictionnaire historique de la Suisse en retracent les étapes.

La continuité est frappante. Jean-Conrad confie la banque à son fils Jean-Henri en 1833 ; Rodolphe lui succède en 1866 ; Henri reprend en 1920, puis son fils Rodolphe en 1943. Au conseil de la Banque de France, la famille a siégé pendant plus d’un siècle ; Rodolphe y est resté de 1869 à 1920. Les Mallet ont connu la même longévité : les descendants de Guillaume ont été régents jusqu’à la suppression du conseil en 1936.

Comment les Mallet sont-ils devenus banquiers à Paris ?

Les Mallet sont devenus banquiers à Paris par Genève, où l’ancêtre Jacques, protestant de Rouen, avait été reçu en 1558 avant d’en devenir bourgeois en 1566. La branche des marchands drapiers se tourne vers la banque au début du XVIIIe siècle. Isaac Mallet (1684-1779) arrive à Paris en 1711 pour travailler pour son père, et fonde en 1713, avec son cousin Antoine de la Rive, la maison qui deviendra Mallet frères et Cie.

Son premier coup de génie est une abstention. En 1718, il quitte l’association pour se tenir à l’écart de la spéculation née du Système de Law, et reste simple courtier. Deux ans plus tard, le Système s’effondre. La maison change plusieurs fois de raison sociale au gré des associés, dont Robert Dufour, mais reste dans la famille, qui la célébrera comme une banque de deux cent cinquante ans.

Guillaume Mallet, de la prison au conseil de régence

Guillaume Mallet (1747-1826), petit-fils d’Isaac, prend la suite avec son frère Jean-Jacques. En 1791, il profite d’une loi de la Constituante qui rend la nationalité française aux descendants des protestants partis pour cause de religion. En 1794, sous la Terreur, les deux frères sont arrêtés ; ils sortent dix jours après le 9 Thermidor, et le courage de leurs épouses a évité la fermeture de la banque pendant leur détention. Six ans plus tard, Guillaume est l’un des premiers régents de la Banque de France. Napoléon le fait baron en 1810.

Comment Jean-Conrad Hottinguer a-t-il fondé sa maison ?

Jean-Conrad Hottinguer a fondé sa maison à Paris en 1786, à 22 ans, avec l’argent d’une firme zurichoise qui voulait prendre pied sur la place. Fils d’un marchand fabricant de textiles de Zurich, formé dans une fabrique d’indiennes à Mulhouse, puis chez des banquiers genevois et à la banque Le Couteulx de Paris, il est placé avec Denis de Rougemont à la tête de Rougemont, Hottinguer et Cie, dont la maison Usteri, Ott, Escher et Cie détient l’essentiel du capital.

Les débuts sont ratés. Des spéculations et des découverts sont constatés dès 1787, et la société est dissoute en 1790. Hottinguer fonde alors sa propre maison, la liquide au printemps 1793, au début de la Terreur, et passe trois ans en Amérique. Revenu à Paris en marchand-banquier, il devient le financier de Talleyrand, épouse une Américaine de Newport, préside la chambre de commerce, cofonde en 1818 avec les Delessert la Caisse d’épargne de Paris, siège parmi les régents de la Banque de France dès ses premières années et devient baron de l’Empire en 1810. Au passage, le nom zurichois de Hottinger s’est francisé en Hottinguer.

Le Havre, le coton et l’Amérique

La maison Hottinguer a d’abord prospéré dans le commerce atlantique. Grâce à son réseau américain, Jean-Henri Hottinguer ouvre une succursale au Havre, spécialisée dans le coton et les denrées coloniales échangés avec les États-Unis. Marié en 1832 à Caroline Delessert, il reprend en 1848 la banque Delessert.

Qu’a financé la haute banque protestante au XIXe siècle ?

La haute banque protestante a financé au XIXe siècle les assurances, les chemins de fer, les grands travaux et une bonne partie des sociétés par actions naissantes. La maison Mallet participe à la création des compagnies d’assurances Phénix, L’Union et La France, des compagnies de chemin de fer du Nord et de Paris-Lyon, finance des théâtres parisiens dans les années 1820, puis concourt sous le Second Empire à la naissance de la Société générale, du Crédit foncier et de la Compagnie générale transatlantique. Après la guerre de 1870, elle prend part aux deux emprunts qui paient la libération du territoire.

Les Hottinguer suivent le même chemin. Entre 1835 et 1846, leur maison investit massivement dans les chemins de fer et la sidérurgie belge. La maison participe à la création de la Compagnie générale des eaux, devenue Veolia, et Rodolphe, en 1862, à celle de la Banque impériale ottomane. Les familles se retrouvent dans les mêmes tours de table : en 1904, Mallet, Hottinguer, Neuflize, Mirabaud, Demachy et Vernes fondent ensemble la Banque de l’Union parisienne.

Une filiation inattendue mérite d’être signalée. À Genève, la banque Pictet descend de la société fondée en 1805 par Jacob-Michel-François de Candolle et Jacques-Henry Mallet ; le nom Pictet n’y entre qu’en 1841.

Que reste-t-il des Mallet, des Hottinguer et des Neuflize ?

Il reste surtout des noms. Les Poupart de Neuflize, grands drapiers de Sedan au début du XIXe siècle, figurent comme les Schlumberger parmi les banquiers protestants venus du textile ; leur nom est resté attaché à une banque parisienne. En 1966, les banques Mallet, Neuflize et Schlumberger fusionnent pour former Neuflize, Schlumberger, Mallet. En 1972, pour se protéger d’une prise de contrôle hostile, l’ensemble se rapproche du groupe néerlandais Mees et Hope, lui-même absorbé par ABN, devenue ABN AMRO en 1990. En 2006, la banque fusionne avec OBC, autre maison d’origine protestante, et prend le nom de Neuflize OBC, toujours filiale d’ABN AMRO.

Les Hottinguer ont suivi deux chemins. La banque historique de Paris est cédée au Crédit suisse dans les années 1990, en 1994 selon la famille, en 1997 selon le Musée protestant. Mais dès 1989, trois membres de la famille, Jean-Philippe, François et Emmanuel, avaient quitté la maison pour fonder leur propre société, devenue banque en 2006 et rebaptisée Banque Hottinguer en 2012. Le nom, présent sur la place depuis 1786, y figure donc toujours ; la branche aînée, conduite par Henri Hottinguer (1934-2015), s’est tournée vers la Suisse, où une maison familiale avait été créée à Zurich en 1968.

Quelle est la chronologie de la haute banque protestante ?

La haute banque protestante était-elle une puissance occulte ?

Non. La haute banque protestante était une puissance visible, inscrite dans les statuts de la Banque de France, ce qui est tout le contraire d’un pouvoir occulte. Jusqu’en 1936, l’assemblée générale de la Banque ne réunissait pas tous ses actionnaires mais les deux cents plus importants, qui élisaient les quinze régents. Les familles de banquiers, protestantes, juives ou catholiques, y occupaient naturellement des sièges : en 1936, on y trouve aussi bien Ernest Mallet qu’Édouard de Rothschild ou le maître de forges François de Wendel.

De cette règle de droit, la polémique des années 1930 a tiré le slogan des « deux cents familles », réduites à une poignée de dynasties censées gouverner la France. La loi du 24 juillet 1936, l’une des premières du Front populaire, remplace les régents par des conseillers nommés par l’État ; la nationalisation complète suit en 1945. Le rôle des régents sur la politique de crédit était réel ; il n’avait rien de secret, puisque leurs noms étaient publics et que leur mandat découlait des statuts.

Quant à l’idée d’une aptitude confessionnelle à la banque, les archives ne la soutiennent pas. Elles montrent des familles issues du refuge, liées par des mariages, comme les Hottinguer avec les Delessert ou les Mallet avec les Oberkampf, et habituées à travailler entre Genève, Paris, Londres et l’Amérique. Le réseau explique beaucoup ; la confession, à elle seule, n’explique rien.

Quelles leçons un investisseur peut-il tirer de la haute banque protestante ?

Ne pas jouer est parfois le meilleur coup. En 1718, Isaac Mallet quitte son association plutôt que de suivre la fièvre du Système de Law. Deux ans plus tard, la bulle éclate. Savoir rester à l’écart d’une euphorie qu’on ne comprend pas vaut souvent mieux que d’y chercher sa part.

La durée se construit par le réseau autant que par le capital. Les mariages, les associations croisées et les tours de table communs ont fait tenir ces maisons pendant deux siècles, à travers trois révolutions. Un investisseur isolé dispose de moins de recours qu’un investisseur entouré.

La taille finit par décider. Ni les Mallet, ni les Neuflize, ni la maison historique Hottinguer n’ont survécu indépendantes à la concentration bancaire du XXe siècle. Une affaire excellente mais trop petite pour son marché finit souvent absorbée, et l’actionnaire minoritaire ferait bien de s’y préparer.

La réputation est le premier capital d’une banque. Pendant plus d’un siècle, les États, les compagnies et les familles ont confié leur argent à des maisons dont l’actif le plus précieux était un nom et une parole tenue. C’est ce nom qui survit aujourd’hui, jusque dans les enseignes de Neuflize OBC et de la Banque Hottinguer.

Questions fréquentes sur la haute banque protestante

Qu’est-ce que la haute banque à Paris ?

C’est l’ensemble des grandes maisons de banque privées parisiennes du XIXe siècle, comme Mallet, Hottinguer ou Rothschild, qui travaillaient pour les États, les grandes entreprises et les grandes fortunes, sans guichet ouvert au public.

Qui a fondé la Banque de France en 1800 ?

La Banque de France est née le 18 janvier 1800, à l’initiative du Premier consul et d’un groupe de banquiers dont Le Couteulx, Perregaux, Mallet et Perier, qui en sont devenus les premiers régents.

Que sont devenues les banques Mallet et Neuflize ?

Elles ont fusionné en 1966 avec la banque Schlumberger pour former Neuflize, Schlumberger, Mallet, passée ensuite dans le groupe néerlandais ABN AMRO ; depuis 2006, l’ensemble s’appelle Neuflize OBC.

La banque Hottinguer existe-t-elle encore ?

La maison historique a été cédée au Crédit suisse dans les années 1990, mais une branche de la famille dirige à Paris une banque fondée en 1989, rebaptisée Banque Hottinguer en 2012.

Qu’étaient les régents de la Banque de France ?

Les quinze membres du conseil élus par les deux cents plus gros actionnaires de la Banque de France ; la loi du 24 juillet 1936 les a remplacés par des conseillers nommés par le gouvernement.

Que signifie l’expression « les deux cents familles » ?

C’est un slogan des années 1930 tiré des deux cents plus gros actionnaires qui formaient l’assemblée générale de la Banque de France ; il désignait une prétendue oligarchie, alors que ces sièges étaient publics et réglés par les statuts.

Sources de référence utilisées

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• Martin Lassner, « Hottinger, Hans Konrad », et Jean de Senarclens, « Mallet », Dictionnaire historique de la Suisse, versions remaniées en 2008, consultés le 13 novembre 2026.
• Musée protestant, « La banque Mallet », « Les banques protestantes du XIXe siècle », « Guillaume Mallet (1747-1826) » et « La banque Hottinguer », consultés le 13 novembre 2026.
• Alain Plessis, « La Banque de France, fille du coup d’État de Brumaire », Fondation Napoléon.
• Banque de France, « Histoire de la Banque de France », consulté le 13 novembre 2026.
• Christian Grand, Trois siècles de banque de Neuflize, Schlumberger, Mallet, 1667-1991, Paris, 1991.

Pour aller plus loin

Histoire de la Société Générale : de Napoléon III à BoursoBankLa banque de dépôts à la naissance de laquelle la maison Mallet a contribué en 1864.Ouvrir le guide completLes dynasties de la finance

• Krach de l’Union générale (1882) : la crise financière française, la banque catholique lancée contre la haute banque protestante et juive, et sa chute.
• Nationalisation : définition, histoire et limites d’une arme de l’État, de la Banque de France en 1945 aux banques privées de 1982.
• Napoléon Bonaparte : biographie, guerres et finances de l’empereur des Français, le Premier consul qui a voulu la Banque de France.
• Histoire d’AXA : de la mutuelle normande contre l’incendie au géant mondial de l’assurance, un groupe qui a absorbé en 1982 la compagnie Drouot, à laquelle les Hottinguer avaient pris part.