Technologie verte : définition et enjeux environnementaux
Qu’est-ce que la technologie verte ?
Les technologies vertes sont des technologies qui permettent de réduire les effets préjudiciables de l’activité humaine sur l’environnement. Le but est d’optimiser l’exploitation des énergies, et de trouver des solutions à long terme pour prévenir la dégradation des écosystèmes dont la vie humaine est dépendante mais qu’elle affaiblit également. Ces technologies ne permettent pas d’éradiquer définitivement tous les méfaits provoqués à l’environnement, mais elles les préviennent et/ou tentent de les réduire du mieux possible.
Quel est un exemple concret de technologie verte ?
Le recyclage des déchets, le traitement des eaux usées, le développement des énergies renouvelables correspondent à des technologies vertes qui ont pour finalité d’entretenir et prévenir les écosystèmes naturels. On constate aussi l’émergence de techniques d’optimisation de l’utilisation des ressources et des procédés d’usages dans les domaines du bâtiment, de l’industrie ou des transports. Cela consiste à modifier les modes de fonctionnement, les processus de fabrication, par le respect de normes environnementales, l’économie d’énergie ou encore l’investissement dans la recherche.
Pourquoi la technologie verte ?
L’activité humaine provoque des bouleversements environnementaux et les moyens de production industriels ou chimiques exacerbent cette dégradation de l’environnement. Les technologies vertes permettent de réduire cet impact nocif et améliorent la qualité de vie et les perspectives d’évolution de production et d’exploitation de l’énergie. La préservation de l’environnement est l’un des enjeux majeurs des sociétés modernes et détermine l’avenir des modes de vie que nous menons.
La technologie verte en résumé
Une technologie verte, ou écotechnologie, est un procédé, un équipement ou un produit qui permet de produire, de se déplacer, de se chauffer ou de se loger en consommant moins de ressources et en polluant moins qu’avec la solution qu’il remplace. On y range les énergies renouvelables, le stockage de l’énergie, l’efficacité énergétique, le recyclage, le traitement de l’eau, les transports électriques ou la capture du carbone. En anglais, on parle de green tech ou de cleantech.
Pourquoi le marché seul produit-il trop peu de technologies vertes ?
La pollution est l’exemple type de ce que les économistes appellent une externalité négative : celui qui pollue n’en paie pas le coût, supporté par d’autres. Tant que ce coût n’apparaît pas dans les prix, une technologie plus propre mais plus chère part avec un handicap. Deux familles de réponses existent. La première consiste à faire payer la pollution, par une taxe ou un marché de quotas d’émission : c’est le principe pollueur-payeur, que défendent la plupart des économistes parce qu’il laisse chaque entreprise choisir la solution la moins coûteuse. La seconde consiste à aider directement les technologies propres par des subventions, des crédits d’impôt ou des normes. Aux États-Unis, l’Inflation Reduction Act, signé le 16 août 2022, a choisi surtout cette seconde voie.
Pourquoi le coût du solaire a-t-il chuté ?
Le cas le plus frappant est celui de l’électricité photovoltaïque. Selon l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA), le coût moyen actualisé de l’électricité produite par les grandes centrales solaires est tombé à 0,044 dollar par kilowattheure en 2023, en baisse de 12 % sur un an et d’environ 90 % depuis 2010. Ce recul s’explique par la production de masse et l’apprentissage industriel : plus on fabrique de panneaux, moins chacun coûte. C’est une illustration de la destruction créatrice décrite par Schumpeter : une innovation devient compétitive et bouscule les filières en place.
Ce coût de production ne dit pas tout. Le solaire et l’éolien produisent quand le soleil brille et quand le vent souffle : leur intégration au réseau exige du stockage, des capacités de secours et des lignes, dont le coût s’ajoute.
Quels débats entourent la technologie verte ?
Le premier débat est ancien. En 1865, l’économiste anglais William Stanley Jevons observe dans The Coal Question qu’une machine à vapeur plus économe en charbon n’a pas réduit la consommation de charbon, au contraire : en rendant l’énergie moins chère, elle en a multiplié les usages. C’est le paradoxe de Jevons, ou effet rebond. Une technologie plus efficace ne réduit la pollution totale que si la consommation n’augmente pas d’autant. Le deuxième débat porte sur les ressources : batteries, éoliennes et réseaux demandent du lithium, du cuivre, des terres rares, dont l’extraction pollue elle aussi et dont la production est concentrée dans peu de pays. Le troisième oppose ceux qui comptent sur l’innovation pour concilier croissance et environnement, comme les théoriciens de la croissance endogène, et ceux qui doutent qu’elle suffise et prônent la sobriété, dans la lignée du rapport sur les limites de la croissance.
Qu’est-ce que la technologie verte change pour un investisseur ?
L’Union européenne a défini ce qu’elle considère comme une activité durable dans le règlement (UE) 2020/852 du 18 juin 2020, dit « taxonomie verte ». Il retient six objectifs : l’atténuation du changement climatique, l’adaptation à celui-ci, l’utilisation durable de l’eau et des ressources marines, l’économie circulaire, la prévention de la pollution, la protection de la biodiversité. Un acte complémentaire, adopté en 2022 et applicable depuis le 1er janvier 2023, y a inclus sous conditions certaines activités nucléaires et gazières, ce qui reste contesté.
Les valeurs des technologies vertes sont souvent des valeurs de croissance : beaucoup d’investissement aujourd’hui, des profits attendus plus tard. Elles sont donc sensibles aux taux d’intérêt, qui pèsent sur la valeur actuelle de ces profits futurs, et aux décisions politiques, puisqu’une partie de leur rentabilité dépend d’aides ou de normes qu’un nouveau gouvernement peut modifier. Une technologie utile n’est pas, à elle seule, un bon placement : le prix payé compte.
Questions fréquentes
Quelle différence entre technologie verte et énergie renouvelable ?
Les énergies renouvelables ne sont qu’une partie des technologies vertes, qui comprennent aussi l’efficacité énergétique, le recyclage, le traitement de l’eau ou les procédés industriels moins polluants.
Une technologie verte est-elle toujours bonne pour l’environnement ?
Pas automatiquement : il faut compter l’ensemble du cycle de vie, de la fabrication au recyclage, et l’effet rebond, qui peut annuler une partie du gain.
Qu’est-ce que la taxonomie verte européenne ?
C’est la classification, fixée par le règlement (UE) 2020/852, des activités économiques considérées comme durables sur le plan environnemental. Elle sert de référence aux fonds et aux entreprises qui communiquent sur leur part d’activités vertes.
Pour aller plus loin
Lexique économique : toutes les définitions, de A à Z.
Trader depuis 1994, je commente l’actualité comme je la vis devant mes écrans : par ce qu’elle change, ou ne change pas, sur les marchés. Historien de formation, je cherche dans le passé la mesure de ce qui arrive, pour distinguer l’événement du bruit.
Découvrir mon parcours
La formation complète Gratuit
Le trading commence par les bons outils.
- La formation complète à la plateforme
- Mes Graphiques & Espaces de travail : accès exclusif à mes indicateurs, modèles et réglages personnalisés
- Configuration guidée, pas à pas
Quand vous serez prêt Pour aller plus loin
Formations, séminaires, webinaire et coaching privé. Je vous accompagne personnellement.
Découvrir l’École