Définition de Déflation

Qu'est-ce que la déflation ?

Par opposition à l'inflation, la déflation désigne une baisse des prix constatée sur une longue période. Elle ne doit pas être confondue avec la désinflation qui correspond à la baisse du taux d'inflation.

La déflation apparaît lorsque la demande est faible par rapport à la quantité de biens et services disponibles dans l'économie.

En économie, la déflation peut correspondre à un ralentissement de l'activité économique. Selon les Keynésiens, la déflation est négative pour l'économie et doit être évitée, car elle pousse à reporter la consommation des ménages thésaurisent qui  leur argent par anticipation d'une baisse des prix. Les entreprises, quant à elles, diminuent leurs investissements et leur production, ce qui ralentit l'activité économique.

Lorsque la déflation ne concerne qu'un secteur précis de l'économie on parle de déflation sectorielle. Cette déflation sectorielle peut s'avérer bénéfique lorsqu'elle permet de développer et diffuser des biens innovants et qu'elle ouvre le commerce. En effet, par exemple la baisse des prix de l'électroménager ou de l'informatique ont permis de démocratiser ces biens et ont ouvert des possibilités sur de nouveaux marchés dans le monde.

Exemples de déflation

Les périodes de déflations les plus célèbres de l'histoire sont les 3 suivantes :

• la fin du 19ème siècle dans les pays industrialisés (progrès technologique)
• les années 1930 aux États-Unis (Grande Dépression) après le krach boursier de 1929
• les années 1990-2000 au Japon après la bulle spéculative boursière et immobilière de 1991 et la concurrence des pays d'Asie en plein développement qui font baisser les coûts de production

Pourquoi la déflation ?

La déflation peut aussi correspondre aux mesures mises en places par un gouvernement pour faire face à l'inflation. En effet, pour lutter contre la hausse des prix, il est possible d'instaurer une politique de diminution de la masse monétaire en circulation et la restriction de la demande de biens et services provenant de l'étranger. Le gouvernement s'attèle alors à contrôler le crédit, à réduire ses dépenses publiques et augmente les impôts comme dans les années 1920-1930.

De nos jours, on parle plus de politique d'austérité ou de politique de rigueur comme cela a été constaté dans certains pays européens après la crise économique de 2008.

Retrouvez plus de définitions dans notre rubrique Lexique économique

Lexique économique : A - B - C - D - E - F - G - H - I - J - K - L - M - N - O - P - Q - R - S - T - U - V - W - X - Y - Z